中國(guó)的皇帝，喜歡圓明園遠(yuǎn)超過北京城里的皇宮，每年有三分之二的時(shí)間，都住在圓明園里。因此，圓明園實(shí)際上就變成一座金碧輝煌的城，它有五千多軍人防守，里面卻沒有百姓，有百姓也是扮演的?；实鄹吲d，一聲令下，所有的宮女太監(jiān)等等都化裝起來(lái)，扮演成法曹、商人、工人、賣藝的、說書的、小偷等各行各業(yè)，在有衙門、有商店、有市場(chǎng)、有碼頭、有旅館、有監(jiān)獄的種種地方，各司其業(yè)，你來(lái)我往，熱鬧非凡。這是中國(guó)式的化裝舞會(huì)，遠(yuǎn)從公元前2世紀(jì)便流行在中國(guó)皇宮里，有時(shí)候皇帝也親自加入，扮演成商人等等，與左右同樂，學(xué)做老百姓開心。他們整個(gè)是另一個(gè)階級(jí)——把老百姓關(guān)在十八道金碧輝煌的宮門外面，然后在里面裝作老百姓的階級(jí)。

乾隆皇帝以后的清朝，開始衰弱，窮苦的老百姓已有造反的行為。乾隆皇帝的兒子，清朝第五個(gè)皇帝仁宗嘉慶皇帝，在他即位第四年，開始調(diào)查他父親當(dāng)政時(shí)代的貪官，其中有一個(gè)叫和珅的，家產(chǎn)被查抄后，財(cái)富竟等于全中國(guó)歲入總額的十倍！嘉慶皇帝面臨的困難還算是幸運(yùn)的——他只碰到內(nèi)憂。他的兒子宣宗道光皇帝即位，竟在更嚴(yán)重的內(nèi)憂以外，又首次遭到白種人的外患——鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)敗給了英國(guó)。從1842年的《南京條約》起，給了洋鬼子領(lǐng)事裁判權(quán)、內(nèi)河航行權(quán)、最惠國(guó)待遇、關(guān)稅的控制、租界的范圍、通商的港口、大量的軍費(fèi)賠償和香港的領(lǐng)土。這是中國(guó)三千年來(lái)從來(lái)沒有過的屈辱和變局。中國(guó)人簡(jiǎn)直無(wú)法適應(yīng)。拖了十五年，道光皇帝的兒子文宗咸豐皇帝在位的第七年（1857），終于起了大沖突，英國(guó)法國(guó)的聯(lián)軍攻陷了廣州，俘虜了所謂不戰(zhàn)不和不守不死不降不走的顢頇總督葉名琛，然后又聯(lián)合美、俄兩國(guó)向北方進(jìn)軍。清朝政府沒辦法，于第二年，只有進(jìn)一步賠款、進(jìn)一步喪權(quán)辱國(guó)、進(jìn)一步簽訂不平等條例——《天津條約》。

《天津條約》簽字后的第二年，英國(guó)法國(guó)派人到北京換約，因?yàn)樯习兜牡攸c(diǎn)和人數(shù)不照中國(guó)規(guī)定和國(guó)際公法，雙方發(fā)生沖突。英國(guó)突然發(fā)炮轟擊大沽炮臺(tái)，守軍還擊，居然打沉了四條英國(guó)船，打死了八十九個(gè)英國(guó)人，于是引起了新的戰(zhàn)爭(zhēng)。咸豐十年（1860），英法聯(lián)軍在中國(guó)登陸，向北京進(jìn)軍，中國(guó)人打不過，三十歲的咸豐皇帝從圓明園里出走，避難到熱河去。英法聯(lián)軍進(jìn)了圓明園，開始大搶特?fù)?，一個(gè)英國(guó)軍官追記這搶劫說，當(dāng)時(shí)大家搶瘋了，甚至法國(guó)兵把英國(guó)已經(jīng)搶到手里要“留給女皇”的東西，也給搶走了。另一個(gè)英國(guó)軍官追記說，每個(gè)人都快樂極了，甚至連門都不開，一律用腳去踢；他們用珍本圖書去點(diǎn)煙，槍擊了所有的鏡子，把維納斯雕像給裝上胡須、當(dāng)做棒擊木偶游戲的腦袋……這些文明人，他們毀掉了搬不走的中國(guó)的一切，甚至連他們自己的維納斯，也要亂棒打殺了。

這就是說，這些文明人，搶還不夠，他們還要破壞。最后，英國(guó)人居然主張破壞還不夠，要燒掉圓明園，以作為中國(guó)對(duì)外國(guó)不文明行為的懲罰。這種決定，當(dāng)時(shí)法國(guó)人認(rèn)為，如果一燒，嚇跑了中國(guó)政府主持簽約的人，反倒不好，所以不肯參加，但英國(guó)人堅(jiān)持要用這種更不文明的方式，來(lái)表達(dá)他們有海盜傳統(tǒng)的文明。英國(guó)人派了一師人擔(dān)任縱火，當(dāng)時(shí)的慘相，據(jù)一個(gè)英國(guó)人追記說，10月18日，圓明園和附近所有的宮殿，都一齊架火燒起來(lái)。燒了兩天兩夜，黑煙仿佛一張幔子，隨著大風(fēng)，蜿蜿蜒蜒，到了北京，黑云壓城、日光掩沒，看起來(lái)，好像“一段長(zhǎng)期的日食”。

當(dāng)時(shí)中國(guó)的和談代表，皇帝的弟弟恭親王，曾經(jīng)向英國(guó)法國(guó)說，你們既然是文明大國(guó)，這樣做，根據(jù)的是什么？請(qǐng)告訴我，你們國(guó)家和我的國(guó)家，爭(zhēng)執(zhí)的是什么？

何人答得出這種問題呢？

“一段長(zhǎng)期的日食！”