前言明確提出國家和社會的治理現(xiàn)代化，并將其作為全面深化改革的總目標，是中共十八屆三中全會達成的一個重大理論創(chuàng)新和具有劃時代意義的思想共識。

國家和社會的治理現(xiàn)代化包括兩個大的方面，一是國家治理的現(xiàn)代化，二是社會治理的現(xiàn)代化。兩者既相區(qū)別，又相輔相成。從全面深化改革的意義上來說，國家治理體系的改革，包括法治體系、政治體系和公共治理體系的全面深化改革，乃是社會治理得以有效推進的必要前提，只有全面深化作為公共治理主體的政府改革及其職能轉(zhuǎn)變，才能逐步展開并深化社會領域的諸多改革，如社會組織管理體制改革、社區(qū)體制改革、事業(yè)單位改革等。但同時更要看到，社會體制的改革及社會治理現(xiàn)代化，比之國家治理體系將更加廣泛、復雜和艱難，因而需要更加漸進乃至反復的過程，加之經(jīng)濟體制改革在總體上已經(jīng)成功及其揭開和積累的大量社會問題，使得這一過程具有更為強烈的現(xiàn)實性和緊迫性，在一定意義上可以說，社會改革及社會治理的現(xiàn)代化，乃是繼經(jīng)濟改革之后中國改革走向全面深化的第二個主戰(zhàn)場。

這就是本書所討論的主題。換言之，探討全面深化改革總體框架中社會領域的改革及作為其目標的社會治理現(xiàn)代化，是本書的中心思想。

如同在經(jīng)濟改革和經(jīng)濟發(fā)展中企業(yè)是最重要的市場主體一樣，在社會改革與社會治理中，必須始終把社會組織作為最重要的社會主體。在我國，社會組織伴隨改革開放的歷史進程而生長并發(fā)展壯大。狹義的社會組織主要指的是根據(jù)現(xiàn)行法規(guī)在各級民政部門登記注冊的基金會、社會團體和民辦非企業(yè)單位，以及因種種原因未能合法登記但活躍在社會生活方方面面的各種草根組織、社區(qū)組織及體制外的各類社會組織。從全面深化改革的角度看，社會組織也應包括提供社會服務的各級各類事業(yè)單位和參與社會治理的各級各類人民團體。如此構(gòu)成的社會組織是一個極為巨大、錯綜復雜的社會體系，其每一個局部、每一個單元及其整個體系的改革創(chuàng)新及其作用的發(fā)揮，都是我國社會改革的重要組成部分，也是推進整個社會治理現(xiàn)代化的重要內(nèi)容。本書基于這種認識，以社會組織的改革發(fā)展為主線，以中共十八大明確提出的“形成現(xiàn)代社會組織體制”為目標，一方面從宏觀的體制改革、制度創(chuàng)新及整個體制建構(gòu)的角度，探討我國社會組織體制如何從現(xiàn)行的舊體制走向未來的新體制。另一方面，我們從較為具體的實踐層面，以現(xiàn)代社會治理為題，分別探討不同領域、不同類別社會組織的改革創(chuàng)新，回答社會治理的實踐探索到底解決了什么問題，走在怎樣的路上。以期給出一個展現(xiàn)現(xiàn)階段我國社會領域以社會組織為主線的改革發(fā)展及其探索社會治理現(xiàn)代化的現(xiàn)實圖景。