在這個故事原來的版本里，王春娥并不是“妾”，而只是主人的“通房丫鬟”（俗稱“小大姐”），就是已被主人“收用”過（發(fā)生性行為）的丫鬟。在傳統(tǒng)法律里，這樣的丫鬟連親屬身份都沒有，仍然只是個單純的家庭勞力，惹了主人不高興，立刻就可以被轉賣出去。只有在被主人賞識正式提升，才可成為“妾”，才算是小老婆，可以梳一種主人婦女才可以梳的發(fā)式，可以有自己的房間，可以有自己的丫鬟，被稱呼為“小夫人”、“姨太太”，或者簡稱為“娘”。

按照明代法律，并不允許一般平民娶妾，只有在男方年過四十、尚且沒有兒子的情況下，出于延續(xù)后代的理由，可以娶一妾。違反者要處以“笞四十”的刑罰。只是奇怪的是，這一條法律沒有明文規(guī)定違法所娶之妾應該離異，所以后來的解釋者們認為這是故意漏開的后門，默認已娶之妾的既成事實。不過作為傳播者，總要減少違法的風險，因此這個故事開始傳播的時候，傳播者還是很謹慎地將男主人公安排為合法的、只有一妻一妾的狀態(tài)之下。

因此就當時的法理來說，王春娥作為丫鬟既沒有為主人守寡的義務，也沒有可能上升到家長位置。但是……

總之，在這個故事里，王春娥因為守節(jié)、持家，得到善報：自己的身份“連升三級”，從丫鬟上升為正妻，還一舉成為誥命夫人官太太。