以包公為主角的包公戲，是公案類戲曲中最主要的劇目。而包公戲里最重要的道具，就是包公那三把大鍘刀。這是包公戲的符號，如京劇《鍘美案》開場，包公上場詩：“鐵面無私坐南衙，文臣武將膽戰(zhàn)麻。任他皇親并國戚，犯法難逃虎頭鍘。”《花蝴蝶》一開場，包公上場自表：“銅鑼開道人吶喊，誰人不知包青天。我身邊隨帶著張龍、趙虎、王朝和馬漢，三口銅鍘神鬼寒。一路上斷了些個無頭案，捉惡霸，斷土豪，滅卻贓官。黑驢告狀真奇案，夜斷烏盆伸過冤。只因錯斷顏查散，地府陰曹鍘判官。十里長亭鍘包勉，那屈死枉魂速來伸冤。”

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包公和鍘刀，在這些普及度最高的文藝形式的推廣下，也就成為中國民眾最熟悉的古代法官與法律的標志物。只是遺憾的是，這是完全錯誤的印象。