第三點，讀書可以幫助解決困難，應(yīng)付環(huán)境，供給思想材料，知識是思想材料的來源。思想可分作五步，思想的起源是大的疑問。吃飯拉屎不用想，但逢著三叉路口，十字街頭那樣的環(huán)境，就發(fā)生困難了。走東或是走西，這樣做或是那樣做，困難很多。病有各樣的病，發(fā)燒，頭痛，多得很。第二步要把問題弄清，困難弄清。第三步才想到如何解決。讀書就是出主意，暗示，但主意很多，于是又逢著困難。主意多少要看學(xué)問多少。都采用也不行。第四步就是要選擇一個假定的解決方法。要想到這一個方法能不能解決，若不能，那么，就換了一個，若能就行了。這好比開鎖，這一個鑰匙開不出就換了一個，假定是可以開的，那么，問題就解決了。第五步就是試驗。凡是有條理的思想都要經(jīng)過這五步，或是逃不了這五個階段?？茖W(xué)家要解決問題，偵探要偵探案件，多經(jīng)過這五步。第三步主意或暗示很多，若無主意，便無辦法，沒有主意，便不知道怎樣辦，這是因為知識不夠，學(xué)力不足，經(jīng)驗不豐富，從來沒有想到，所以到要解決問題時便沒有材料。讀書是過去知識學(xué)問經(jīng)驗的記錄，而知識學(xué)問經(jīng)驗就是要用在這時候，所謂養(yǎng)軍千日，用兵一朝。否則，學(xué)問一些都沒有，遇到困難就要糊涂起來。例如達爾文把生物變遷現(xiàn)象研究了幾十年，卻想不出什么原則去解決，后來無意中看到馬爾薩斯的《人口論》，說人口是按照幾何學(xué)級數(shù)一倍一倍地增加，糧食是按照數(shù)學(xué)級數(shù)增加，達爾文研究了這原則，忽然觸機，就把這原則應(yīng)用到生物學(xué)上去，創(chuàng)了物競天擇的學(xué)說。譬如一條魚可以產(chǎn)生二百萬魚子，這樣，太平洋應(yīng)該占滿了，然而大魚要吃小魚，更大的魚要吃大魚，所以生物要適應(yīng)環(huán)境才能生存。但按照經(jīng)濟學(xué)原則，達爾文主義是很沒有條理的，而我們讀書就是要解決這個困難。又譬如從前的人以為地球是世界的中心，后來天文學(xué)家哥白尼卻主張?zhí)柺鞘澜绲闹行?，繞著地球而行。據(jù)羅素說，哥白尼所以這樣的解說，是因為希臘人已經(jīng)講過這句話，哥白尼想到了這句話可以解決這問題，便采用了。假使希臘沒有這句話，在六十幾年之后恐怕沒有人敢說這句話吧。