蔣介石一敗再敗，只得親自出征，并發(fā)誓要舍命疆場。毛澤東面對十倍于己的頑敵，從容調(diào)兵，大打磨盤戰(zhàn)，屢出奇招、險招，終于跳出了蔣介石精心設計的“黃陂總決戰(zhàn)”包圍圈，在千里回師的大運動中逐一殲敵。

第二次反“圍剿”剛結(jié)束不足一月，蔣介石又迅速發(fā)動了更大規(guī)模的第三次“圍剿”。這時蔣介石內(nèi)心著實異常吃驚，萬分焦慮。在檢討之余，他認為前兩次都是地方實力派的部隊，尚非嫡系，而且本人也沒有親臨前線，只在后方謀劃指揮。這一次他下了狠心，動用嫡系，親自掛帥。

6月6日，蔣介石發(fā)表《告全國將士書》，口口聲聲要“戒除內(nèi)亂”，“剿滅赤匪”，并且信誓旦旦地宣稱：“幸而完此夙望，應當解甲歸田”，否則，將“舍命疆場”。

1931年6月21日，蔣介石親自坐鎮(zhèn)南昌，擔任圍剿軍總司令，何應欽為前線總司令，并聘請了英、日、德等國的軍事顧問隨軍參與策劃。

這次蔣介石把他的嫡系部隊5個師調(diào)到江西，作為圍剿軍的主力，連同原有的和新調(diào)來的非嫡系部隊，總兵力達23個師又3個旅，還有5個航空兵隊，共30萬人。

蔣介石憑靠其占壓倒優(yōu)勢的兵力，復又采取“長驅(qū)直入”的打法，但主體兵法卻是“審視布陣”。他的具體部署是：以左右兩翼集團軍向紅軍進攻。為了急于求勝，他企圖首先尋求與紅一方面軍主力決戰(zhàn)，壓迫紅一方面軍于贛江地區(qū)而殲滅之。等把紅一方面軍主力消滅之后，再一舉摧毀紅軍根據(jù)地，并進行深入清剿。

而這時的紅軍呢？剛經(jīng)過第二次反“圍剿”的連續(xù)作戰(zhàn)，還沒有緩過一口氣來。而且全軍只有3萬多兵力。

毛澤東雖然早已預見到蔣介石還要舉行第三次“圍剿”，但沒有料到會來得這么快。原以為敵人經(jīng)過第二次“圍剿”的慘敗，至少需要重整旗鼓，不可能馬上又組織新的進攻。所以尚未進行新的反“圍剿”準備，以致當敵人開始進攻時，紅軍還處于分散狀態(tài)。

毛澤東倉促上陣，但依然從容不迫，立即召開軍事會議，調(diào)兵遣將，布陣迎敵。毛澤東在會議上分析了局勢，認為紅軍的數(shù)量僅敵人的十分之一，裝備更無法同敵人比，若要硬打，只能意味著雞蛋碰石頭。面對部署嚴實，氣勢兇悍的合圍之敵，毛澤東決定仍采取誘敵深入的方針，同時還作了一些補充，即“主動穿插，疲勞敵人，避敵主力，打其虛弱”。即兵法上所說的“磨盤戰(zhàn)術”。

由于考慮到敵人的迅速推進，并且逐步深入我蘇區(qū)前部地區(qū)，紅軍主力向贛南蘇區(qū)前部和腹部集中已來不及，毛澤東當機立斷，決定紅軍向贛南后部集中。

7月10日，毛澤東率總前委和總部人員從建寧出發(fā)。雖然是7月烈日當空，毛澤東卻依然步態(tài)從容，有時還邊走邊看書，上山也不騎馬，率軍向瑞金結(jié)集。

毛澤東一到瑞金壬田寨，就得知敵人已進入蘇區(qū)，正在急于尋找紅軍主力作戰(zhàn)。他當即決定因勢利導，再讓敵人深入到贛南底部，然后再插回敵人后方，打其空虛之處。于是，紅軍又繼續(xù)大踏步地退卻。28日，到達了江西興國的高興圩地區(qū)，總行程千里，完成了回師集中的戰(zhàn)略任務。