中外人士皆認(rèn)為毛澤東的某些做法有些過激，周恩來則被視為溫和分子。這是實(shí)情，但并非真相的全貌。周恩來也是個革命家，他對改造中國社會矢志不渝，期望使富強(qiáng)的中國能在世界上占有一席之地。周恩來和其他共產(chǎn)黨人都一樣，他們身上的革命與民族主義其實(shí)是一體兩面的。1949年10月1日，在天安門宣布建立中華人民共和國時，毛澤東說道：“我們四萬萬七千五百萬中國人民現(xiàn)在是站立起來了，我們民族的前途是無限光明的?！?/p>

1949年11月，在新中國外交部首次召開的會議上，周恩來告訴他的同僚，百年國恥已告結(jié)束。新中國必須與世界強(qiáng)權(quán)平起平坐。“我們應(yīng)該要有自主的精神。我們應(yīng)該開創(chuàng)新局，勇敢無畏，沉著自信?！?/p>

毛澤東和周恩來都是用馬克思主義的目光來觀察世界。這個世界一分為二，即1945年后由美國領(lǐng)導(dǎo)的資本主義強(qiáng)權(quán)，以及另一個由社會主義國家組成的陣營，隨著蘇聯(lián)勢力向東歐擴(kuò)張與中國共產(chǎn)黨的大獲全勝，社會主義陣營的聲勢因而壯大。兩大陣營的爭斗終究會有人勝出，馬克思主義者相信，社會主義將是勝利的一方。共產(chǎn)黨的外交政策當(dāng)為這最終的勝利服務(wù)。1949年，周恩來告訴中國外交部的新進(jìn)人員，社會主義陣營的國家時時都得做好準(zhǔn)備。舞刀弄槍的戰(zhàn)爭不是年年有，但可以確定的是，頻繁的唇槍舌劍將會天天年年進(jìn)行，誠如白晝之后必有黑夜。

由于周恩來對實(shí)用的偏好遠(yuǎn)勝于學(xué)理，他強(qiáng)調(diào)中國的外交政策必須講究現(xiàn)實(shí)條件，利用資本主義國家之間的矛盾，必要時甚至與之妥協(xié)以爭取時間。周恩來針對外交政策發(fā)表重要談話時指出，蘇共在1918年曾與敵人德國簽署喪權(quán)辱國的條約，借此延續(xù)其政權(quán)。慶幸的是，毛主席的準(zhǔn)則與周恩來如出一轍，畢竟周得依毛的指導(dǎo)原則行事。毛澤東表示：“我們所謂具體的馬克思主義，是采取具體形式的馬克思主義，亦即將馬克思主義應(yīng)用在中國普遍存在的具體環(huán)境的具體斗爭……”周恩來在主掌中國外交事務(wù)時，策略上通權(quán)達(dá)變，以追求“求同存異”（誠如他所言）。在兩人的多次會談中，周恩來有一回告訴基辛格：“人必須保持冷靜的頭腦，分析事情。”第二次世界大戰(zhàn)期間，就是由周恩來出面與國民黨協(xié)商抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線；他為了維護(hù)共產(chǎn)黨與中國的利益，甚至不惜與敵人妥協(xié)。

多年下來，周恩來已成為一個談判大師。20世紀(jì)20年代初，時值周恩來寓居歐洲，他心目中的偶像之一是英國當(dāng)時的首相勞合·喬治（David Lloyd George）。周恩來推崇的勞合·喬治是個現(xiàn)實(shí)主義者，他深切體察國際局勢，讓各國捐棄成見攜手共事，同時能促進(jìn)英國的利益。他說，勞合·喬治“狡詐”。與周恩來交過手的人，一致認(rèn)為他身上也有同樣的特質(zhì)。有位國民黨的官員寫道：“他的轉(zhuǎn)變是如此微妙，以至于你毫無察覺。當(dāng)然，他會妥協(xié)，但通常是在最后一刻，只是為了讓協(xié)商能夠繼續(xù)進(jìn)行，況且他的妥協(xié)都微乎其微、有名無實(shí)。一旦仔細(xì)研究他的聲明之后，你會發(fā)現(xiàn)他在重大議題方面全然沒有實(shí)質(zhì)性的讓步。”