吉斯林是一個路德教牧師的兒子，與挪威著名的劇作家亨利·易卜生有遠親關系，他很為自己的先人感到自豪?！拔沂窃谒箍暗募{維亞墓群中間長大的，周圍是石刻的歷史和傳奇，”他有一次說，“我屬于一個古老的家族，我從小接受的教誨是相信家族榮譽、家庭歷史、對人民的責任。吉斯林這個名字并不是外國名字，而是一個古老的北歐名字。吉不是奇怪的拉丁文字母，而是古代保存下來的如尼文字母?！?/p>

吉斯林希望他的國民大會黨能夠把各行業(yè)的挪威人團結在堅強的民族大家庭里。他一開始曾把國民大會黨稱作北歐覺醒黨?！拔覀兊狞h與其他黨派并不是一個意思，是一個超越了黨派的政黨，是有組織的復興，”他大聲說，“在這個黨內，農場主、工人和居民都能夠找到為民族使命做貢獻的工作?！痹诩沽值睦硐肷鐣?，挪威人民的所有決定都由他領導的專制精英們做出，這些專制精英比他們自己更了解他們的需求。

皮埃爾·賴伐爾認為英國是新歐洲秩序的最終敵人，而吉斯林卻迫切地希望德國能與英國和解。他擔心一場血腥戰(zhàn)爭將給北歐種族造成不可挽回的損失，損害他的“大北歐和平聯(lián)盟”的前景。但是英國的固執(zhí)改變了他的看法，他認為英國已經受了猶太血統(tǒng)的污染，無可救藥。

吉斯林瘋狂的反猶太主義在挪威極不合時宜，自1851年以來猶太人在挪威就享有充分的公民權利。到1940年，他們已經完全融入挪威社會，基本上很難把他們從其他人口中區(qū)分出來。

雖然吉斯林的信仰在挪威從來沒有吸引過很多人，但是他拒不妥協(xié)。他的反猶太主義為他在納粹高層贏得了強有力的支持。納粹黨的主要理論家阿爾弗雷德·羅森堡成了他的導師和保護人。是羅森堡1942年不顧第三帝國專員約瑟夫·特博文的堅決反對向希特勒說情委任吉斯林為部長主席的。但是吉斯林關于挪威是一個獨立伙伴的想法不適合希特勒的計劃。雖然希特勒仍然不清楚他最終將如何管理挪威，但是他相信它會成為第三帝國的一部分。

在領導傀儡政權期間，吉斯林自覺地默許第三帝國迫害他的同胞，尤其是挪威猶太人。歷史已經判定他是一個典型的通敵賣國者。事實上，他的年輕對手、警察部長喬納斯·李發(fā)揮的壞作用更大，骯臟的勾當事實上都是由李干的。

李是一個頑固的納粹分子，沒有受吉斯林糊涂的理想主義和對種族理論的幻想影響。1934年，后來當上挪威帝國專員的特博文是埃森的地方長官，李是奉命到薩爾監(jiān)督公民投票的國際聯(lián)盟小組的頭目，自此以后兩人一直是好朋友。占領開始后不久，李成了海因里希·希姆萊的被保護人，被送往巴爾干接受黨衛(wèi)隊訓練。1942年夏天他在挪威接管了德意志挪威黨衛(wèi)隊，這是一個警察部門，他開始對同胞們實行恐怖統(tǒng)治。李對自己的部隊也很強硬。有一次一位下屬對一個命令提出異議，李逮捕了他及其470名同事，把他們送到了德國的集中營。

戰(zhàn)后，1945年5月，李自殺了。吉斯林到最后還很頑固很不現(xiàn)實，企圖與挪威抵抗運動的代表談判權力的移交問題。幾乎所有的挪威人都認為這個人是一個通敵賣國者，抵抗運動的代表沒有答應他的投降條件，將他逮捕了。在流亡政府回到奧斯陸之后，吉斯林被押上了審判庭，被判犯有從挪用公款到賣國等一大串罪行。

由于挪威的民法里沒有死刑規(guī)定，挪威政府就用軍法審判了他。他被裁定有罪，并被判處死刑。然而為了處決他，挪威只好放棄了一條規(guī)定死刑只能在發(fā)生實際敵對情況時才量刑使用的條款。吉斯林給哈康七世國王寫了一封信，抗議對他的審判違法，但拒不請求赦免。他在生命的最后幾個小時里埋頭苦讀《圣經》。1945年10月24日，他被帶到奧斯陸古老的阿克斯胡斯城堡，被蒙上眼睛后擊斃。他的最后一個請求是與行刑隊握一握手。

與吉斯林打交道的經歷使希特勒接受了教訓，認為外國同情者是危險的。