喜歡戰(zhàn)爭史、軍事史的人，一定知道美國的格蘭特將軍（Ulysses S. Grant）。他是美國南北戰(zhàn)爭中北軍最重要的統(tǒng)帥。南軍中有充滿領(lǐng)袖氣質(zhì)、傳奇色彩與悲劇命運的李將軍（Robert Lee），北軍的將領(lǐng)沒有任何人可以在這幾個方面和李將軍平起平坐，勉強要比，只能比軍事、戰(zhàn)略上的專業(yè)成就，那么格蘭特就脫穎而出了。

格蘭特與李將軍同屬一個時代，而且還曾在1846年的美墨戰(zhàn)爭中并肩作戰(zhàn)。那是美國這個新興國家，第一次以軍事行動震撼了歐洲的成就。美墨戰(zhàn)爭是場極難打的仗，歐洲人本來并不看好美軍會贏，然而最后的結(jié)果卻讓他們大吃一驚。19世紀的世界霸主，建立日不落帝國的英國人，在頗負盛名的《衛(wèi)報》上，如此評論這場戰(zhàn)爭：

美軍的勝利，在歷史上和亞歷山大大帝橫掃波斯、漢尼拔越過比利牛斯山、拿破侖跨越阿爾卑斯山進入意大利同一等級。美軍中和拿破侖一般能干的將領(lǐng)，數(shù)以十計。

被《衛(wèi)報》視為和拿破侖一般能干的將領(lǐng)中，包括李將軍和格蘭特，然而當時誰也想不到他們兩人十幾年后竟然會成為戰(zhàn)場上最可怕的死敵。

南北戰(zhàn)爭的前期，北軍實際的領(lǐng)導者是林肯總統(tǒng)。在林肯自己指揮的階段，北軍打得很糟，林肯的經(jīng)驗及軍事天分，差李將軍太遠了。他自己知道他需要既能擬定宏觀戰(zhàn)略布局又能確切執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)細節(jié)的專才來協(xié)助，可是周遭能夠運用的人，偏偏找不到可以同時見樹又見林的。

格蘭特獲得重用

一直到關(guān)鍵性的威克斯堡（Vicksburg）戰(zhàn)役。威克斯堡是密西西比河畔的大城，控制在南軍的手里，北軍很清楚，如果能把威克斯堡拿下來，就可以隔密西西比河將南軍一切為二，在河東的南軍部隊將頓失奧援變得無足輕重。這個戰(zhàn)略目標再明顯不過，問題就在怎么打都打不下威克斯堡來。

1863年夏天，攻打威克斯堡的任務從哈勒克（Holleck）將軍手上交給了格蘭特。格蘭特設計了一套進攻策略，卻立刻和遠在華盛頓遙控的林肯總統(tǒng)起了沖突。最大的沖突點在于格蘭特要把軍隊調(diào)離運補基地，全數(shù)開上野戰(zhàn)區(qū)，林肯覺得太冒險了。格蘭特堅持己見，不顧林肯的反對，對威克斯堡進行了全面的圍城作戰(zhàn)，結(jié)果逼南方守軍在彈盡糧絕的情況下，終于投降。

消息傳到華盛頓，林肯總統(tǒng)立刻發(fā)了一封信給格蘭特，信的內(nèi)容再白話、再明白不過了：“我愿意承認：你對了，我錯了。”

能夠這樣白話、直接認錯的總統(tǒng)真的不容易。認錯的同時也就意味著林肯將要重用這位膽大卻心細的將領(lǐng)。1864年年初，林肯把格蘭特召到華盛頓，出乎一般人意料之外地宣布將北軍所有部隊的指揮權(quán)交給格蘭特。大家會感到驚訝，一方面是因為林肯竟然愿意釋出大權(quán)；另一方面也是因為格蘭特的外表太平凡、出身又太貧微（從軍前他是個連自己都喂不飽的窮店員）。不過如果他們知道格蘭特接任總司令后所做的戰(zhàn)略決定，會更驚訝。和在威克斯堡戰(zhàn)役時一樣，格蘭特不愿保留任何兵力，要對南軍展開全面的進攻。他把北軍分散多頭同時向南方進逼，如此迫使南方精銳部隊無法集中，像李將軍這樣不世出的軍事天才也只能在一地一隅指揮對抗北軍，北軍就可以在其他方位獲得突破。