元朝，陸派的名儒，要推吳澄（草廬），但其見解不甚高。朱派僅有金華派傳他的學說，金履祥（仁山）、王柏（會之）、許謙（白云），是這一派的巨擘。金履祥偶亦說經，立論卻也平庸；許謙也不過如此；王柏和朱很接近，荒謬之處也很多，他竟自刪《詩》了。

金華派傳至明初，宋濂承其學，也只能說他是博覽，于“經”于“理”，都沒有什么表見。宋之弟子方孝孺（正學）對于理學很少說，滅族【注釋】以后，金華派也就式微。明初，陸派很不流行，已散漫不能成派；這也因明太祖尊朱太過之故。

【注釋】滅族：明成祖為燕王時，兵入南京，方孝孺不肯為之草寫登極詔書，被殺，并滅十族——九族及方的學生，死者達八百七十余人。

明自永樂后，學者自有研究，和朱、陸都不相同，學說也各有建樹。且列表以明之：

永樂時，薛、吳二人，頗有研究，立明代哲學之基。薛瑄（敬軒），陜西人，立論很平正，和朱文公頗相近；明人因為于謙被殺時，他居宰輔地位，不能匡救，很有微詞，并且因此輕視他。吳與弼（康齋），家居躬耕，讀書雖少，能主苦學力行，很為人所推重；后來他由石亨推薦出仕，對石亨稱門下士，士流又引以為恥。

薛的學問很少流傳。吳的學問流傳較廣，胡居仁、婁諒和陳獻章三人，是他的學生。胡自己沒有什么新的發(fā)明，明人對他也沒有反對。婁的著作后來燒毀凈盡，已無可考；不過王陽明是他的學生。陳在胡死后才著名，時人稱為白沙先生。

明代學者和宋儒厘然獨立，自成系統(tǒng)，自陳白沙始。宋人歡喜著書，并且有“語錄”之類。陳白沙認著書為無謂，生平只有詩和序跋之類。他的性質，也和別人不同；初時在陽春壇靜坐三年，后來只是游山賦詩，弟子從學也只有跟他游山。陳生平所最佩服的，只是“浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸……吾與點也”這些話；對于宋儒都不看重，就是明道也不甚推重；他自以為濂溪（周敦頤）嫡派，終日無一時不樂的。白沙弟子湛若水，廣東人，本“體認天理”一語，他以為無論何事，皆自然之規(guī)則。王陽明成進士時，和他交游，那時他學問高出王之上。后來，王別有研究，和他意見不甚相合；他自己講學，流傳頗廣，知名的卻很少。

王守仁（陽明）本是歡喜研究道教的，曾延道士至家，再四拜求。后來從婁諒游，成進士后又和湛往來，見解遂有變更；貶龍場驛丞（王早年因反對宦官劉瑾被貶官）以后，陽明的學問大進。他看得世間別無可怕，只有死是可怕的，所以造石棺以嘗死的況味；所主張的“致良知”，就在臥石棺時悟出。在貴州時有些苗民很崇拜他，從他講求學問，陽明把“知行合一”和他們說。陽明的“知行合一”，和明道有些相同。明道以為曾經試行過，才算得“知”，沒曾試行過，不能稱為“知”，譬如不知道虎之兇猛的人，見虎不怕，受了虎的損害的，就要談虎色變了。這類主張，漸變而為陽明的主張。陽明以為知即是行，也可說“知的懇切處即行，行的精粹處即知”。不過陽明的“知行合一”主張，是在貴州時講的；后來到南京，專講靜坐；歸江西后又講“致良知”了?！秱髁曚洝肥撬谫F州時的作品，和后來有些不合。