元朝，陸派的名儒，要推吳澄（草廬），但其見解不甚高。朱派僅有金華派傳他的學(xué)說(shuō)，金履祥（仁山）、王柏（會(huì)之）、許謙（白云），是這一派的巨擘。金履祥偶亦說(shuō)經(jīng)，立論卻也平庸；許謙也不過(guò)如此；王柏和朱很接近，荒謬之處也很多，他竟自刪《詩(shī)》了。

金華派傳至明初，宋濂承其學(xué)，也只能說(shuō)他是博覽，于“經(jīng)”于“理”，都沒有什么表見。宋之弟子方孝孺（正學(xué)）對(duì)于理學(xué)很少說(shuō)，滅族【注釋】以后，金華派也就式微。明初，陸派很不流行，已散漫不能成派；這也因明太祖尊朱太過(guò)之故。

【注釋】滅族：明成祖為燕王時(shí)，兵入南京，方孝孺不肯為之草寫登極詔書，被殺，并滅十族——九族及方的學(xué)生，死者達(dá)八百七十余人。

明自永樂后，學(xué)者自有研究，和朱、陸都不相同，學(xué)說(shuō)也各有建樹。且列表以明之：

永樂時(shí)，薛、吳二人，頗有研究，立明代哲學(xué)之基。薛瑄（敬軒），陜西人，立論很平正，和朱文公頗相近；明人因?yàn)橛谥t被殺時(shí)，他居宰輔地位，不能匡救，很有微詞，并且因此輕視他。吳與弼（康齋），家居躬耕，讀書雖少，能主苦學(xué)力行，很為人所推重；后來(lái)他由石亨推薦出仕，對(duì)石亨稱門下士，士流又引以為恥。

薛的學(xué)問(wèn)很少流傳。吳的學(xué)問(wèn)流傳較廣，胡居仁、婁諒和陳獻(xiàn)章三人，是他的學(xué)生。胡自己沒有什么新的發(fā)明，明人對(duì)他也沒有反對(duì)。婁的著作后來(lái)燒毀凈盡，已無(wú)可考；不過(guò)王陽(yáng)明是他的學(xué)生。陳在胡死后才著名，時(shí)人稱為白沙先生。

明代學(xué)者和宋儒厘然獨(dú)立，自成系統(tǒng)，自陳白沙始。宋人歡喜著書，并且有“語(yǔ)錄”之類。陳白沙認(rèn)著書為無(wú)謂，生平只有詩(shī)和序跋之類。他的性質(zhì)，也和別人不同；初時(shí)在陽(yáng)春壇靜坐三年，后來(lái)只是游山賦詩(shī)，弟子從學(xué)也只有跟他游山。陳生平所最佩服的，只是“浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸……吾與點(diǎn)也”這些話；對(duì)于宋儒都不看重，就是明道也不甚推重；他自以為濂溪（周敦頤）嫡派，終日無(wú)一時(shí)不樂的。白沙弟子湛若水，廣東人，本“體認(rèn)天理”一語(yǔ)，他以為無(wú)論何事，皆自然之規(guī)則。王陽(yáng)明成進(jìn)士時(shí)，和他交游，那時(shí)他學(xué)問(wèn)高出王之上。后來(lái)，王別有研究，和他意見不甚相合；他自己講學(xué)，流傳頗廣，知名的卻很少。

王守仁（陽(yáng)明）本是歡喜研究道教的，曾延道士至家，再四拜求。后來(lái)從婁諒游，成進(jìn)士后又和湛往來(lái)，見解遂有變更；貶龍場(chǎng)驛丞（王早年因反對(duì)宦官劉瑾被貶官）以后，陽(yáng)明的學(xué)問(wèn)大進(jìn)。他看得世間別無(wú)可怕，只有死是可怕的，所以造石棺以嘗死的況味；所主張的“致良知”，就在臥石棺時(shí)悟出。在貴州時(shí)有些苗民很崇拜他，從他講求學(xué)問(wèn)，陽(yáng)明把“知行合一”和他們說(shuō)。陽(yáng)明的“知行合一”，和明道有些相同。明道以為曾經(jīng)試行過(guò)，才算得“知”，沒曾試行過(guò)，不能稱為“知”，譬如不知道虎之兇猛的人，見虎不怕，受了虎的損害的，就要談虎色變了。這類主張，漸變而為陽(yáng)明的主張。陽(yáng)明以為知即是行，也可說(shuō)“知的懇切處即行，行的精粹處即知”。不過(guò)陽(yáng)明的“知行合一”主張，是在貴州時(shí)講的；后來(lái)到南京，專講靜坐；歸江西后又講“致良知”了?！秱髁?xí)錄》是他在貴州時(shí)的作品，和后來(lái)有些不合。