當(dāng)日歷翻到1937年8月中旬，有遠(yuǎn)東第一都市之稱的上海正被重重的戰(zhàn)爭陰影所籠罩。

在黃浦江岸，陽光依舊燦爛，綠色的原野仍然充滿著生機(jī)和希望，但是混濁的江面上卻已經(jīng)停滿了拋錨的軍艦，而且每艘軍艦的尾部都無一例外地懸掛著一面“膏藥旗”。

除了殺氣騰騰，將炮口正對岸邊的軍艦之外，從頭頂隆隆飛過的轟炸機(jī)的機(jī)翼下面，也同樣涂有紅色的“膏藥標(biāo)記”。轟炸機(jī)的襲擊目標(biāo)是上海市政府大樓，在排成縱隊(duì)的機(jī)群向大樓發(fā)起俯沖后，大樓圓頂瞬間升起了滾滾濃煙。

戰(zhàn)爭讓昔日的繁華都市完全變了樣，往常車來車往和人頭攢動的景象正在如同泡沫一樣消失，人們把賓館和辦公樓都打造成了堡壘，所有的低層窗戶都被堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，門口的沙袋則堆得像柴火堆一般。

上海已不是第一次經(jīng)歷這樣激烈的戰(zhàn)爭，五年前爆發(fā)過一次，當(dāng)時叫第一次淞滬會戰(zhàn)，時隔多年，第二次淞滬會戰(zhàn)又接踵而至。

8月23日，以第十一師團(tuán)為主力的日本陸軍兩個師團(tuán)在長江南岸登陸，此舉不僅減輕了正在市區(qū)作戰(zhàn)的日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的壓力，并且對中國軍隊(duì)的防守左翼形成極大威脅。這一舉措與日軍在第一次淞滬會戰(zhàn)中使用過的戰(zhàn)術(shù)幾乎一模一樣，區(qū)別只是規(guī)模更大而已。

天降大任

第十一師團(tuán)登陸后，即直撲羅店。位于淞滬側(cè)背的羅店鎮(zhèn)乃滬寧交通樞紐，日軍一旦予以控制，就可以輕而易舉地掐斷中國軍隊(duì)與后方的交通聯(lián)絡(luò)線，如此至關(guān)重要的戰(zhàn)略要點(diǎn)，作戰(zhàn)雙方自然都會不惜血本地舍命相爭。

按照中國統(tǒng)帥部的命令，第十一師在羅店與日軍展開了不屈不撓的爭奪戰(zhàn)。他們多次奪回羅店，但很快又告失守，接著再奪再爭，有時一線陣地要反復(fù)易手七八次之多。

羅店附近有一座野戰(zhàn)救護(hù)所，每天從羅店送來的傷兵都絡(luò)繹不絕。常常發(fā)生這種情況，某擔(dān)架兵今天還在抬運(yùn)傷員，第二天便在火線搶救傷員時被炮彈炸死了，連抬下來治傷的機(jī)會都沒有。

整個羅店尸橫遍野，血流成河，被稱作“血肉磨坊”。緊急時刻，統(tǒng)帥部決定派第五十一師增援羅店，以穩(wěn)定該地區(qū)戰(zhàn)局。

這個當(dāng)時還籍籍無名的第五十一師，就是日后被稱為“虎部隊(duì)”的第七十四軍的前身。第五十一師本身也有比較長的歷史，它的基礎(chǔ)是補(bǔ)充第一旅，1933年冬天，由保定編練處的三個補(bǔ)充團(tuán)改編而成。

補(bǔ)充旅的士兵和下級軍官均為北方人，且大多為原西北軍。美國軍事觀察家、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)情報軍官卡爾遜十年前曾來過中國，那時中國士兵給他的印象，就是一個個會打仗的商品，作戰(zhàn)時只根據(jù)軍餉拿多拿少選擇出力的程度，給的錢多，就起勁一些，若是給的錢少，坐地就給你耍賴。

卡爾遜所說的打仗拿錢的士兵，實(shí)際上就是募兵。西北軍全是募兵，而且是募兵中質(zhì)量比較高的，當(dāng)時凡由西北軍這個體系訓(xùn)練出來的募兵，普遍都經(jīng)過較為嚴(yán)格的訓(xùn)練，具有一定的作戰(zhàn)技能和經(jīng)驗(yàn)。

補(bǔ)充旅的中高層軍官主要由黃埔軍校的學(xué)生充任。民國時有一個順口溜，叫作“保定的課堂，講武的操場，黃埔的戰(zhàn)場”，簡明扼要地概括了中國三大軍校的特點(diǎn)。一般來說，保定軍校的教育最完整、最正規(guī)也最扎實(shí)，早期的保定生需要七年才能畢業(yè)，所以保定生只要能夠混上去的，多是師、軍乃至是集團(tuán)軍一級的高級指揮官。云南講武堂實(shí)施的則是殘酷訓(xùn)練，學(xué)生在操場上不累死也得被扒層皮，因此有一段時間，云南滇軍曾稱霸西南，無人能敵。

與以上兩個老字號相比，黃埔軍校帶有速成班的性質(zhì)和特點(diǎn)，不僅受訓(xùn)期極短，而且所學(xué)課程也不過是團(tuán)一級的軍事教育，但黃埔生因?yàn)橐环畔聲揪瓦M(jìn)入了戰(zhàn)場，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)相對豐富。

以剽悍敢斗的北方老兵為底子，以接受過基本軍事教育的黃埔軍官為骨干，使得補(bǔ)充旅很快成為戰(zhàn)斗力較強(qiáng)的國民黨嫡系部隊(duì)，也就是所謂的中央軍。