實(shí)行郡縣制,貴族可以食封租稅,官吏可以領(lǐng)取俸祿。官吏與皇帝的關(guān)系,不是資本主義的雇傭關(guān)系,也不像周天子與同姓子弟的關(guān)系。官吏實(shí)際上是職業(yè)化的官僚隊(duì)伍,其封賞均來自皇帝,并隨時(shí)可以被皇帝剝奪。秦始皇以郡縣制代替分封制,是為了強(qiáng)化皇權(quán),讓皇位傳“二世三世至于萬世”,這當(dāng)然是“私天下之心”。然而,歷史的發(fā)展并沒有遂他的心愿,秦朝只傳二世而亡。對(duì)于秦朝滅亡的原因,后世有很多爭(zhēng)論,有人認(rèn)為,秦滅亡的原因在于沒有繼承分封制而實(shí)行郡縣制,使得王室孤立。柳宗元?jiǎng)t認(rèn)為,秦失在于政,不在于制,即秦朝亡于它的暴政,而不是亡于它的制度。
秦亡以后,郡縣制的行政體制沒有廢除,而是隨著歷史的發(fā)展不斷地改善,保證了統(tǒng)一的中央集權(quán)國(guó)家得以長(zhǎng)期延續(xù)。然而,郡縣制代替分封制不是一帆風(fēng)順的。西漢初年,劉邦為了穩(wěn)定統(tǒng)治,恢復(fù)分封制,分封異姓諸侯王和同姓諸侯王,構(gòu)筑皇權(quán)的屏障。同姓諸侯王權(quán)力很大,可以自行征收賦稅、鑄造錢幣和任免官吏,結(jié)果與中央專制主義皇權(quán)的矛盾日益激化。漢景帝時(shí)御史大夫晁錯(cuò)建議“削藩”,引起吳楚“七國(guó)之亂”。叛亂被平定后,諸侯王的地位和權(quán)力大大削弱,郡縣制和分封制兩種體制的斗爭(zhēng)才告結(jié)束。漢武帝時(shí)頒布“推恩令”【注釋】,從王國(guó)分出許多改由郡統(tǒng)轄的小侯國(guó)。諸侯王只能享受封國(guó)的租稅,不能干預(yù)政事,中央集權(quán)國(guó)家得到進(jìn)一步鞏固。
【注釋】推恩令:漢代法令。據(jù)《漢書·主父偃傳》,漢武帝為削弱諸侯王勢(shì)力,于元朔二年(前127)采納主父偃建議,頒行此令。規(guī)定諸侯王得推恩將其封地分封給繼承王位的嫡長(zhǎng)子以外的子弟,并上報(bào)朝廷,由皇帝制定列侯封號(hào),諸侯王無權(quán)廢除或更改。此后,諸侯王權(quán)勢(shì)、封地愈益縮減,名存實(shí)亡(《中國(guó)歷史大辭典》)。
顧炎武說:“漢興以來,承用秦法以至今日者多矣?!敝醒爰瘷?quán)制度是2000多年中國(guó)封建政治制度的基礎(chǔ),自“漢承秦制”之后,歷隋、唐、宋、元、明、清各主要王朝,無一不引作國(guó)家的基本政治制度而沿襲下來。