1927年在朋友的勸勉下，我南下到北伐后不久的廣州。在這里我一面覺得南方富有革命朝氣，為全國大局好轉(zhuǎn)帶來一線曙光，一面又不同意以俄為師，模仿國外，背棄中國固有文化的做法，因此我雖接辦了廣東省一中，但此時更多考慮的乃是自己的“鄉(xiāng)治”主張。依我看來，由于中西文化的根本差異，唯有先在廣大農(nóng)村推行鄉(xiāng)治，逐步培養(yǎng)農(nóng)民新的政治生活習(xí)慣，西方政治制度才得在中國實施。1929年我在考察了陶行知的南京曉莊學(xué)校、黃炎培先生江蘇昆山鄉(xiāng)村改進會、晏陽初先生河北定縣平教會實驗區(qū)及山西村政之后，適逢彭禹廷、梁仲華創(chuàng)辦河南村治學(xué)院，我應(yīng)邀任學(xué)院教務(wù)長。這是我投身社會改造活動的開端。但因軍閥蔣閻馮中原大戰(zhàn)，開學(xué)未滿年而停辦。旋于1931年與同仁赴山東鄒平創(chuàng)辦山東鄉(xiāng)村建設(shè)研究院。該院設(shè)研究部與鄉(xiāng)村服務(wù)人員訓(xùn)練部，并劃鄒平縣為實驗區(qū)（后擴大為十余縣）。實驗區(qū)有師范、實驗小學(xué)、試驗農(nóng)場、衛(wèi)生院、金融流通處等。縣下設(shè)鄉(xiāng)學(xué)、村學(xué)。鄉(xiāng)學(xué)村學(xué)為政教合一組織，它以全體鄉(xiāng)民或村民為對象，培養(yǎng)農(nóng)民的團體生活習(xí)慣與組織能力，普及文化，移風(fēng)易俗，并借團體組織引進科學(xué)技術(shù)，以提高生產(chǎn)，發(fā)展農(nóng)村經(jīng)濟，從根本上建設(shè)國家。此項試驗在進行七年之后，終因1937年日寇入侵而被迫停止。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，發(fā)動民眾與國內(nèi)團結(jié)為抗戰(zhàn)所必需，于是我開始追隨于國人之后，也為此而奔走。1937年8月應(yīng)邀參加最高國防會議參議會，曾對動員民眾事有所建議。1938年我訪問延安。這是我奔走國內(nèi)團結(jié)的開始。訪問目的不外考察國共再度合作，民族命運出現(xiàn)一大轉(zhuǎn)機，共產(chǎn)黨方面放棄對內(nèi)斗爭能否持久，同時探聽同仇敵愾情勢下，如何努力以鞏固此統(tǒng)一之大局。為此曾與毛主席會見八次，其中兩次作竟夜談。關(guān)于對舊中國的認識，意見不同，多有爭論。但他從敵友我力量對比、強弱轉(zhuǎn)化、戰(zhàn)爭性質(zhì)等分析入手，說明中國必勝、日本必敗問題，令我非常佩服。1939年留在西南大后方感到無可盡力，我又決心去華北敵后游擊區(qū)，巡視中得到國共雙方協(xié)助。經(jīng)皖、蘇、魯、冀、豫、晉六省，沿途動員群眾抗戰(zhàn)，歷時八個月，歷經(jīng)艱險。在戰(zhàn)地目睹兩黨軍隊摩擦日增，深感如任其發(fā)展，近則妨礙抗戰(zhàn)，遠則內(nèi)戰(zhàn)重演，于是返回四川后方，除向國共雙方指陳黨派問題尖銳外，更與黃炎培、晏陽初、李璜等共商組織“統(tǒng)一建國同志會”，以增強第三方面力量，為調(diào)解兩黨紛爭努力。1941年年初，皖南事件爆發(fā)，國內(nèi)團結(jié)形勢進一步惡化，遂又與黃炎培、張君勱、左舜生發(fā)起將“同志會”改組為“中國民主政團同盟”（民盟前身），同時被推赴香港創(chuàng)辦民盟機關(guān)刊物《光明報》，向海內(nèi)外公開宣告民盟的成立。不料報紙創(chuàng)刊僅三月余，即因日軍攻占香港而?？Ｎ也坏貌换b乘小船逃離香港，來到桂林。在此我負責(zé)民盟華南地區(qū)工作，邊從事爭取民主、宣傳抗日活動，邊從事寫作。