一八四〇年十一月十四日莫奈生于巴黎，他的父母都是第二代在巴黎定居的居民，從事一般社區(qū)雜貨店的生意。

十九世紀(jì)四十年代，法國(guó)工商業(yè)發(fā)達(dá)，近代的工業(yè)革命使得大都會(huì)（Metropolitan）很快形成，農(nóng)村人口向都市集中，工業(yè)革命要求的速度效率很快反映在大都會(huì)中，巴黎是法國(guó)的首善之區(qū)，剛剛出現(xiàn)的火車以巴黎為中心伸向各個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。

十九世紀(jì)四十年代活躍于巴黎的畫家是庫爾貝（G. Courbet），是杜米埃（H. Daumier），前者來自法國(guó)邊遠(yuǎn)山區(qū)小鎮(zhèn)，對(duì)暴發(fā)戶似的大都會(huì)巴黎憤怒抨擊，庫爾貝畫《采石工人》突顯了工業(yè)革命初期勞工受壓迫被剝削的處境。

庫爾貝不只以繪畫劃分社會(huì)不同階級(jí)，他甚至親自上街頭，參與對(duì)政府的抗?fàn)帲?jīng)領(lǐng)導(dǎo)群眾毀壞巴黎高級(jí)住宅區(qū)凡頓廣場(chǎng)（Vendome）中央巨大的拿破侖立柱，因此被控毀壞公物，被判處以所有收入賠償政府，因此庫爾貝長(zhǎng)年流亡瑞士，不敢回巴黎。

杜米埃也是在偏遠(yuǎn)的法國(guó)南部馬賽港長(zhǎng)大，到了巴黎之后同樣看不慣大都會(huì)資產(chǎn)階級(jí)的窮奢極侈，也看不慣上層社會(huì)的矯揉造作。杜米埃最負(fù)盛名的作品是他的政治諷刺漫畫。用炭筆速寫，略加夸張，用版畫刻印復(fù)制刊登在第二天的報(bào)紙上，挖掘政治人物的惡德隱私，抨擊政治人物對(duì)人民抗?fàn)幍逆?zhèn)壓屠殺，對(duì)政治事件的即時(shí)反應(yīng)，甚至以快報(bào)形式張貼在巴黎街頭，引起極大的民眾情緒，因此杜米埃常常以煽動(dòng)罪被法國(guó)政府逮捕。

上述兩位活躍于十九世紀(jì)四十年代巴黎的藝術(shù)家，庫爾貝、杜米埃，都明顯反映出法國(guó)工業(yè)革命以后城鄉(xiāng)階級(jí)距離拉大，在美術(shù)上產(chǎn)生的影響。

事實(shí)上，不只是美術(shù)運(yùn)動(dòng)，文學(xué)方面也有如同左拉（E. Zola）這樣的小說家，不只創(chuàng)作了《小酒店》《娜娜》這一類富于社會(huì)犀利觀察的小說，同時(shí)他也曾經(jīng)上法院，為冤屈者書寫控訴狀，直接把自己的文化主張?jiān)V諸實(shí)際行動(dòng)。

這是莫奈出生時(shí)與童年時(shí)代法國(guó)的文藝現(xiàn)象，被廣義地歸納為“寫實(shí)主義”?！皩憣?shí)主義”（Realisme）很顯然是用藝術(shù)表示對(duì)“現(xiàn)實(shí)”“真實(shí)”（Real）的關(guān)心。