如果毛澤東在1966年之前去世，“文化大革命”就不會發(fā)生。“文化大革命”是毛澤東親自策劃、發(fā)動的，他對這場運動的影響力遠遠超過任何其他人。

按照毛澤東的想法，“文化大革命”要從1966年進行到1969年。中共第九次全國代表大會對它所造成的影響給予充分肯定，并且把它寫入了修改后的黨的章程里。但從中國共產(chǎn)黨現(xiàn)在的觀點來看，“文化大革命”持續(xù)了整整十年，是政治沖突和社會動亂不安的十年，它最終以毛澤東最激進的手下“四人幫”被逮捕而結(jié)束。

從后面這個觀點來看，“文化大革命”是一個千變?nèi)f化的運動，它的特性一直不停地在變化。即使是在1969年之前，它也具備有三重性質(zhì)。首先，它是一場“超級革命”，企圖創(chuàng)造出一種被列寧視為“左傾社會主義”的觀念和行為模式（列寧把它稱之為“左派幼稚病”）。第二，它是一場反革命的運動，目的在于打破及重建1950年代在新民主與社會主義革命條件下建立起來的很多制度。第三，它還是一場“為了革命而革命”的運動，這也是毛澤東確認的這場革命所具備的價值。

毛澤東之所以發(fā)起“文化大革命”，有三個很明顯的目的。首先，更進一步地教導(dǎo)整個社會，認同社會主義的價值觀，并建立與之相互適應(yīng)的機構(gòu)。從1950年代起，他就開始這樣做了。在社會主義的價值觀當中，比較突出的有四種：平等、共產(chǎn)、樸素和斗爭。毛澤東很重視斗爭，因為他認為唯有通過斗爭，才能得到真正有價值的東西。而且他還認為，社會主義不是穩(wěn)定的社會形態(tài)，而是很不穩(wěn)定的社會形態(tài)，所以必須經(jīng)常加以強化，否則就會退化。

毛澤東是個平等主義者，主張一切平等，如機會均等。他心目中理想的社會，所有社會成員的面貌，受教育的程度和生活標準都應(yīng)該是基本一樣的。不管在外貌上、教育水平和生活水平，都應(yīng)該完全一樣。這也是他喜歡共產(chǎn)社會的原因之一。他認為，如果能正確地激發(fā)和領(lǐng)導(dǎo)人民群眾，他們就能創(chuàng)造出任何業(yè)績和奇跡。他對個人主義極其反感，把個人主義等同于自私自利。

毛澤東很反感舊中國的知識階層和讀書人，討厭他們的迂腐和輕視一般老百姓。相反的，他贊美農(nóng)民的淳樸。他認為，農(nóng)民之所以有力量是因為他們沒有受到污染。他想通過低薪制和超低的待遇，讓那些農(nóng)民出身的士兵進城后依然保持樸素的優(yōu)良傳統(tǒng)，不被腐敗所侵蝕。到了20世紀60年代中期，他又開始擔憂起中國年輕人的道德，因為他們不曾經(jīng)受過戰(zhàn)爭的洗禮。他還告訴多位來訪的外國客人，他特別擔心很多老革命的子女變得自私和嬌生慣養(yǎng)。

由于以上的原因，毛澤東偏愛沒有階級的社會制度。在工業(yè)方面，他希望工人能夠參與工廠的管理和經(jīng)營，并在制定生產(chǎn)目標和引進新的生產(chǎn)技術(shù)方面，有很重要的發(fā)言權(quán)。在農(nóng)業(yè)方面，他希望所有的農(nóng)業(yè)活動都能采取集體經(jīng)營的方式。在公共衛(wèi)生方面，他希望派出很多受過專業(yè)醫(yī)療訓(xùn)練的醫(yī)生前往農(nóng)村地區(qū)服務(wù)，同時希望一些受過次級培訓(xùn)的醫(yī)療保健工作者，也就是“赤腳醫(yī)生”長期在農(nóng)村地區(qū)進行服務(wù)。在教育方面，尤其是高等教育方面，他希望入學(xué)考試不要太過嚴苛，課程設(shè)制要注重實用。在文學(xué)與藝術(shù)方面，他希望用通俗易懂的文字和表達方式宣傳社會主義的價值觀，縮小城市與農(nóng)村地區(qū)的文化與物質(zhì)差距，并且消除腦力勞動者與體力勞動者之間的差別。