我們下面從博弈論的信號發(fā)送機(jī)制出發(fā),說明這兩個社會現(xiàn)象之間存在著密切的聯(lián)系,即專制社會與官員貪污腐敗之間存在著因果關(guān)系。專制會帶來貪污腐敗,或者說比非專制社會更加普遍的貪污腐敗現(xiàn)象,這種因果關(guān)系并不是簡單地因?yàn)閷Ｖ粕鐣狈τ诠賳T的監(jiān)督,而是因?yàn)樵趯Ｖ粕鐣?官員向其上司表忠誠,可以通過自己貪污腐敗來發(fā)送忠誠的信號,以利于保護(hù)自己。

在專制社會,官員的全部命運(yùn)基本上都掌握在他上司手里。上司可以決定他們的升遷,甚至掌控著他們的身家性命!

官員為了保護(hù)自己,讓上司找不到任何可以滅掉自己的口實(shí),或者讓上司相信自己不會謀反,自己是完全忠誠于上司的,就需要發(fā)送這樣的信號給上司———我是忠誠于您的!

但是,發(fā)送的信號必須要滿足“可置信”的條件。上司怎么才會相信你的表白呢·

如果你非常清廉,這樣就會有好的聲譽(yù)。一旦你謀反成功,譬如謀朝篡位,你的好聲望就會讓人民接受你,而讓想攻擊你的潛在敵人感到要擊敗你是比較困難的。正是你的好聲譽(yù)會助你謀反成功。

但是,如果你的聲譽(yù)很糟糕,即使你謀反成功,人民也不會接受你,你的敵人也會利用這一點(diǎn)對你發(fā)起攻擊,并且會得到人民的響應(yīng),你會落敗的。

這樣,當(dāng)你具有好的聲譽(yù)時,你謀反成功并且取而代之的動機(jī)就會比較強(qiáng)烈,相反,你的壞聲譽(yù)會增加你謀反成功的難度,你的謀反動機(jī)也就比較小了。

如果你并不想謀反,同時也要向上司表明你的忠誠,你就可以采取自毀聲譽(yù)的辦法,增加你謀反成功的難度,同時也告訴你的上司,你是不會謀反的, 因?yàn)槟阒\反成功的機(jī)會很小! 這種信號是可置信的。

當(dāng)你的上司相信你不會謀反時,你就成功地保護(hù)了自己。

當(dāng)然,官員的貪污不僅僅是為了實(shí)施這樣的策略,也有真正對于財(cái)富的貪婪。但是,人們對于財(cái)富的貪婪無論在東方還是西方社會都應(yīng)該是一樣的,為什么在東方社會要更加普遍· 這是因?yàn)闁|方社會普遍存在的專制治理模式給這一信號發(fā)送提供了動力。所以,貪污作為信號是有一定解釋力的。

當(dāng)然,這種信號理論比較適合解釋皇帝身邊的權(quán)臣貪污,并不能解釋下層官員的貪污。譬如,和珅生活在乾隆皇帝身邊,但是其貪得無厭到了不能企及的程度,乾隆皇帝反而對他寵愛有加。

據(jù)說張良在跟隨劉邦進(jìn)入京城的時候,便叫家丁們到街上去打砸搶。這樣的自毀聲譽(yù)與貪污行為其實(shí)都是保護(hù)自己的策略,兩者異曲同工。

博弈論看起來深刻奧妙,有一些玄乎。其實(shí),博弈論就在我們身邊,每時每刻,無所不在。2013年春,朝鮮三次核爆,單方面宣布《朝鮮停戰(zhàn)協(xié)定》無效,大肆反美,令全世界都為朝鮮捏了一把汗。其實(shí),如果從博弈策略的角度分析,朝鮮是有充分的自信的。朝鮮知道,美國其實(shí)是不會打擊朝鮮的。如果美國對朝鮮進(jìn)行核打擊,則東北亞會出現(xiàn)核污染,會傷及駐日本韓國的美軍。美國政府在選民的壓力下不得不從東北亞撤出。這樣,美國在東北亞核戰(zhàn)爭中不僅一無所得,而且還會遭到全世界的責(zé)罵,并且灰溜溜地從長期盤踞的東北亞撤出。如果美國用高科技常規(guī)武器打擊朝鮮,朝鮮會用核武器反擊,美軍大敗,加上東北亞的核污染,導(dǎo)致美國同樣會從東北亞撤出,朝鮮會崛起,統(tǒng)一半島。所以,美國人并不會對朝鮮進(jìn)行打擊,無論是用核武器還是常規(guī)武器。事實(shí)上,這樣的判斷是存在先例的。1969年,當(dāng)時因?yàn)橹袊c蘇聯(lián)在珍寶島的沖突,蘇聯(lián)打算對中國進(jìn)行核打擊,被美國的尼克松總統(tǒng)干預(yù)制止了。尼克松并不是要幫中國的忙,而是怕中國與蘇聯(lián)的核戰(zhàn)爭污染了駐日本和韓國的美軍,導(dǎo)致美軍不得不撤出東北亞。由此,朝鮮核爆反美是它的占優(yōu)策略———這是博弈論的術(shù)語,即在任何情況下都是最優(yōu)的策略。