迄今為止，我們已經(jīng)注意到，人們會組織和簡化他們的環(huán)境；他們會以自己對這種環(huán)境的理解為基礎(chǔ)來處理和它有關(guān)的信息，會在他人的行為中尋找原因。人們會保有和某種環(huán)境有關(guān)的最有用的信息，然后用它來過濾后來的信息。我們期望環(huán)境具有一致性，并且期望我們對于它的所知將會重復發(fā)生。我們把符合我們先前知識的信息作為真實的信息，而把不符合我們先前知識的信息作為不真實的或無關(guān)的信息。因此，認知系統(tǒng)幫助我們過濾蜂擁而來的信息。比如，如果你關(guān)于政治家的認知系統(tǒng)中所包括的一項信念是，所有的政治家都是不誠實的，并且如果你對于某政治家是否接受賄賂既有肯定的證據(jù)也有否定的證據(jù)，那么，你會相信肯定的證據(jù)。但是，認知系統(tǒng)不只是一些知識片斷。它們得到了組織，以便使人們不用思慮過甚就可以穿行于他們的世界之中，并可以有效地管理他們的環(huán)境。認知系統(tǒng)幫助人們理解自己的世界。和人們的生存環(huán)境有關(guān)的知識得到了組織、簡化，并且被用來理解復雜的社會與自然現(xiàn)實。如果我們沒有組織和簡化這個環(huán)境，那么，我們就不能夠處理我們可以獲得的所有信息，也就從來不能夠做出決策。這個世界對于我們的大腦來說太復雜了而難以把握。正如奧爾波特（Allport）在1954年所寫的：

人腦必須在類型（category）的幫助下思考……類型一旦形成，就會成為常規(guī)的預先判斷的基礎(chǔ)。我們不可能避免這個過程。有條理的生活依賴這個過程……這種現(xiàn)象意味著，我們的生活經(jīng)驗往往會形成各種經(jīng)驗群集……即使我們在錯誤的時間可能會調(diào)動正確的經(jīng)驗群集，在正確的時間可能會調(diào)動錯誤的經(jīng)驗群集，這個相關(guān)過程依然控制著我們的整個心理生活。每天都會有成千上萬個事件降臨在我們頭上。我們不能夠處理如此多的事件。如果我們要考慮它們，我們就要將它們類型化……伯特蘭?羅素（Bertrand Russell）……曾經(jīng)用一個警句概括了這種事態(tài)：“一個永遠開放的頭腦將會是一個永遠空虛的頭腦?！保╬p 1920）

人們構(gòu)建和運用認知類型，認知類型幫助他們有效地處理信息。不存在一套固定的構(gòu)造類型的處方。類型——同它們聯(lián)系在一起的屬性或者特性，以及和它們有關(guān)的信念——是通過經(jīng)驗而形成的。羅施（Rosch，1978）認為，有兩種原則和類型的形成有關(guān)。首先，類型必須使感知者在付出盡可能少的心理努力的情況下，為他提供大量的信息。人們需要類型，這可以讓他們辨別和理解周圍的世界；但是，類型也會讓他們減少人與物之間的微小的和無關(guān)的差別。其次，人們所需要的類型要適應(yīng)他們自己的社會與自然現(xiàn)實。生活在一個犯罪率高的、人口稠密的城市地區(qū)，同生活在一個幾乎沒有犯罪的、人口稀少的農(nóng)村地區(qū)相比，你將會需要不同的社會類型以便理解和結(jié)交他人。