對我們的大腦來說，要在爭論中抱定一個立場是很難的。我們會認定一個答案不放手，同時還以為自己是客觀的。認知科學(xué)通過研究大腦組織信息的思維結(jié)構(gòu)——也稱為思維范式（schemata）——發(fā)現(xiàn)了其中的奧秘。

思維范式就像一張由相互關(guān)聯(lián)的概念繪制而成的思維地圖。舉例來說，關(guān)于“學(xué)?！钡乃季S范式，包含了“教師”、“書本”和“科目”等相關(guān)概念，這些概念又會引出其他概念，比如“科目”會讓人聯(lián)想到“數(shù)學(xué)”、“語文”等。認知科學(xué)發(fā)現(xiàn)，隨著思維范式的不斷發(fā)展，能進入思維范式的信息會越來越少。大腦這樣么的理由很實際——我們會根據(jù)思維范式中的聯(lián)系做出判斷。如果頭腦中的信息雜亂無章，或者某些信息沒有在思維地圖上出現(xiàn)，那么我們連做最基本的判斷都很難。

設(shè)想一下，你已經(jīng)在某個領(lǐng)域工作快十年了，現(xiàn)在要面試一份新工作。面試官把工作職責(zé)、工作規(guī)劃、上班地點、工資待遇和其他相關(guān)細節(jié)一一說給你聽。這些都很重要，但和這些同樣重要的是你自己的規(guī)劃。你關(guān)于“職業(yè)”的思維范式，建立在你長期工作積累的經(jīng)驗之上，是你做出判斷的重要依據(jù)。這家公司提供的職位是你擅長的嗎？他們的工作規(guī)劃適合你嗎？薪水符合你的需求和預(yù)期嗎？公司規(guī)模適合你嗎？你能適應(yīng)這里的工作時間嗎？當然，你可以根據(jù)不同的情況做出相應(yīng)的選擇，但關(guān)鍵是，你面試的時候已經(jīng)不是一個等著被填滿的空口袋了。你關(guān)于“職業(yè)”的思維范式早在面試之前就存在了，它將影響你的判斷。

問題就出在這里。固有的思維范式會引導(dǎo)我們對新信息做出判斷，同時選擇性地?zé)o視那些不符合范式的信息。

要想知道原因，我們就得回過頭來看看什么能讓大腦高興起來。當我們固有的思維范式因新信息出現(xiàn)而暴露問題時，大腦做出的反應(yīng)和受到威脅時一樣。對威脅做出反應(yīng)的杏仁核活動加劇，對獎勵做出反應(yīng)的腹側(cè)紋狀體活動減弱。大腦會感到不舒服，因為它不喜歡處于壓力之下，不想進入防衛(wèi)狀態(tài)，而喜歡安穩(wěn)的環(huán)境。分析新信息可能會帶來不確定感，這對大腦來說就是一種威脅。我們既不能讓不符合思維范式的信息威脅到自己，也不能反駁或無視它。因此，我們可能把它歸入“與自己無關(guān)”的范疇——這些信息不能完全被忽視，但也不會挑戰(zhàn)或改變我們現(xiàn)有的思維范式。

認知科學(xué)研究者對大腦如何維護固有的思維范式很感興趣。例如，弄清宗教信仰在人們心目中的崇高地位后，我們就能理解大腦追求穩(wěn)定性的方式了。一般來說，大腦對內(nèi)部穩(wěn)定的孜孜追求與信仰有一定的關(guān)系。著名生理學(xué)家瓦爾特·布拉德福德·坎農(nóng)（Walter Bradford Cannon）對此的定義是：“大腦擁有自我調(diào)節(jié)、試圖打造穩(wěn)定氛圍的本性?！?/p>

人類喜歡用“價值”給不同的信仰劃分等級，比如認為相信上帝比相信2+2=4重要多了。但神經(jīng)科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，有價值的信仰也好，沒價值的信念也好，都會讓大腦有同樣的反應(yīng)。無論我們從主觀的角度賦予信仰何種價值，大腦追求的都是穩(wěn)定和可持續(xù)性。我們對此知之甚少，但我們做的每一件事都是在它的影響下完成的。