這個900萬人口的國家于1940年加入德、意、日軸心國，不單因為害怕蘇聯(lián)共產(chǎn)主義，也是為了重新獲取在第一次世界大戰(zhàn)中喪失的土地。在第一次世界大戰(zhàn)中，匈牙利被迫割讓三分之二還多的領(lǐng)土。與希特勒的結(jié)盟讓匈牙利從羅馬尼亞手里拿回了北特蘭西瓦尼亞以及捷克斯洛伐克東部被稱為魯塞尼亞的地區(qū)。作為回報，匈牙利向德意志帝國出口原油、錳礦以及鋁礦土，并在德國入侵蘇聯(lián)初期貢獻一個軍團的兵力。本以為德軍很快就會取得勝利。但是，到了1941年春天，當這種期望看起來越來越渺茫的時候，匈牙利撤回了所有的兵力，只剩下一個象征性的分遣隊駐扎在他們自己的邊境上。與德國的關(guān)系也隨之淡漠。

1943年初，匈牙利開始對西方發(fā)出要求和平的信號。1944年3月，希特勒對這種“背信棄義的行為”憂心忡忡，命令德國軍隊占領(lǐng)了匈牙利首都布達佩斯和其他幾個主要城市，還建立了一個親德內(nèi)閣，開始將匈牙利的猶太人驅(qū)逐到奧斯維茨的煤氣室毒死。

希特勒依然讓米克洛斯·霍爾蒂·德·娜奇巴恩雅上將繼續(xù)擔任匈牙利的首領(lǐng)，雖然他并不喜歡這個已經(jīng)上了年紀的老頭。他當時已經(jīng)77歲了，自1920年起開始執(zhí)政。他是一個受人愛戴的領(lǐng)袖，也是一個精明、勇敢的實干家。1944年7月，在德國開始驅(qū)逐猶太人7個星期之后，霍爾蒂及時阻止了德國的這種行徑，以保護布達佩斯由一些商業(yè)人員和專業(yè)人士組成的、繁榮的猶太人社區(qū)。他們是匈牙利經(jīng)濟的基礎(chǔ)。8月29日，羅馬尼亞政府的下臺使他更加清醒，他替換掉親德內(nèi)閣，并與西部聯(lián)盟恢復秘密往來。

“看吧，朋友，”當?shù)萝婈戃妳⒅\長古德里安于8月底參觀布達佩斯的時候，足智多謀的霍爾蒂對他說，“在政治上，必須時時刻刻都有幾招才行。”一個星期以后，霍爾蒂于9月7日下達最后通牒，要求在24小時之內(nèi)調(diào)用5個裝甲師，否則，將向敵人提出休戰(zhàn)。古德里安一邊稱之為敲詐，同時又不得不開始調(diào)配足夠的兵力來穩(wěn)住霍爾蒂。

9月初，當弗雷斯那爾將軍將已經(jīng)體無完膚的集團軍轉(zhuǎn)移的時候，當時的境況讓人不由地想起兩個星期以前在羅馬尼亞發(fā)生的一切。他不再相信羅馬尼亞軍隊的忠誠和能力，而且，有人再一次提醒他，德軍的戰(zhàn)線實在是拉得太長了，而這時，德軍的實力甚至還不如上一次在羅馬尼亞的時候。

新的防線恰好大致沿著特蘭西瓦尼亞北部山脈的邊緣。1940年匈牙利從羅馬尼亞手中收復了這片領(lǐng)土。東北方向的東喀爾巴阡山脈及其向西南延伸的部分，即特蘭西瓦尼亞阿爾卑斯山脈，從匈牙利戰(zhàn)前的邊境向東突出，進入原羅馬尼亞境內(nèi)，像是一匹大馬的頭。這個被稱為塞克勒爾角的凸角陣地，從原來的邊界伸出了大約225英里。這就意味著弗雷斯那爾不得不守衛(wèi)著綿延長達500英里的防線，而他只有28個筋疲力盡的德軍師，18個極其弱小的匈牙利師，總共不到200000人。

弗雷斯那爾知道這是不可能的事情，雖然當時紅軍相當一部分兵力已經(jīng)轉(zhuǎn)向南部對付保加利亞和南斯拉夫方面。他很害怕重蹈第6軍在羅馬尼亞時的覆轍，受到敵軍的雙面夾擊。他了解到蘇軍的另外一支部隊，即第4烏克蘭前線軍正在向北方鋪開戰(zhàn)線。弗雷斯那爾擔心這支部隊和馬林諾夫斯基的第2烏克蘭前線軍一起向南，從側(cè)翼包圍他的軍隊，并威脅到塞克勒爾凸角陣地。于是，弗雷斯那爾試圖說服上級允許他們向匈牙利戰(zhàn)前的邊境撤退，霍爾蒂上將也好像是寧愿放棄北特蘭西瓦尼亞似的，但是他的建議卻遭到了希特勒的拒絕。