根據(jù)唯物史觀，歷史過程中的決定性因素歸根到底是現(xiàn)實生活的生產(chǎn)和再生產(chǎn)。無論馬克思或我都從來沒有肯定過比這更多的東西。如果有人在這里加以歪曲，說經(jīng)濟因素是唯一決定性的因素，那么他就是把這個命題變成毫無內(nèi)容的、抽象的、荒誕無稽的空話。

——恩格斯

我們研究、學習馬克思主義，首先是因為馬克思主義對我們有用，是因為馬克思是解釋和改造我們身處的世界的指南，是因為馬克思主義可以救中國。

馬克思是非常高深的學者，但是，馬克思的著作所面對的，卻是極其簡單、平常的問題，下述即是一例：

人們辛勤勞動，如同蜘蛛在不知疲倦地織網(wǎng)、蜜蜂在忙碌著建筑蜂巢。那么，人類的勞動與忙碌的蜜蜂和不知疲倦的蜘蛛的活動究竟有什么不同？

這似乎是一個極其簡單的問題，但卻并非是個容易回答的問題。

康德和馬克思都深入地思考過這個問題，而他們的結論是這樣的：與蜜蜂和蜘蛛不同，人類總是按照既定的社會法則和價值標準從事勞動，而且，他們還要使自己的勞動過程和勞動成果符合一定的社會法則與社會價值標準。

因此，人類的勞動與蜘蛛和蜜蜂的活動的不同就在于：人類在創(chuàng)造著自己的物質(zhì)生活和謀生手段的同時，也在創(chuàng)造著自己的社會和文明，而這就是馬克思所說的“物質(zhì)生產(chǎn)”與“社會再生產(chǎn)”。蜜蜂和蜘蛛只是生產(chǎn)，它們既然不知道什么是社會，當然也就不知道什么是社會再生產(chǎn)；而人類的勞動，則由生產(chǎn)領域和社會再生產(chǎn)領域這兩者構成，其中，社會再生產(chǎn)領域不但為我們提供精神依托和社會價值觀，也為社會的生產(chǎn)和交換領域制定標準與法則。

上述這個觀點，即生產(chǎn)與社會再生產(chǎn)的理論，就是歷史唯物主義學說的核心。

最初把“蜜蜂建筑蜂巢”與人類的勞動加以比較的是康德。他說：蜂巢之所以不能叫做藝術品，就是因為它不是按照一定的社會價值標準和法則生產(chǎn)出來的，即它不是“社會再生產(chǎn)”的結果，而只是蜜蜂“本能的創(chuàng)造”：

盡管人們喜歡把蜜蜂的產(chǎn)品（合規(guī)則地建造的蜂巢）稱為一個藝術作品，但這樣稱謂畢竟只是由于與藝術作品的類比；也就是說，一旦想一想蜜蜂并不是把自己的工作建立在自己的任何理性思考之上，人們馬上就說，這是它們的本性（本能）的一個產(chǎn)品，而它作為藝術則只應歸于藝術的創(chuàng)造者。

馬克思在《資本論》中總結了這個問題。在他看來，人們的生產(chǎn)活動始終受到他們所處時代的社會再生產(chǎn)活動支配，即他們是在由“社會再生產(chǎn)領域”所制定的“標準”和“法則”的支配下進行勞動，而這就是織工的勞動與蜘蛛的活動的不同，是建筑師的勞動與蜜蜂建筑蜂巢的不同：

我們要考察的是專屬于人的那種形式的勞動。蜘蛛的活動與織工的活動相似，蜜蜂建筑蜂房的本領使人間的許多建筑師感到慚愧。但是，最蹩腳的建筑師從一開始就比最靈巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蠟建筑蜂房以前，已經(jīng)在自己的頭腦中把它建成了。勞動過程結束時得到的結果，在這個過程開始時就已經(jīng)在勞動者的表象中存在著，即已經(jīng)觀念地存在著。他不僅使自然物發(fā)生形式變化，同時他還在自然物中實現(xiàn)自己的目的，這個目的是他所知道的，是作為規(guī)律決定著他的活動的方式和方法的，他必須使他的意志服從這個目的。