11月20日，張聞天、毛澤東又致電徐、陳：“主力在永昌、肅州之線，堅決保持東邊回旋地區(qū)，以小部進占安西敦煌?！?/p>

白紙上的電報指示，使身經(jīng)百戰(zhàn)的總指揮緊鎖雙眉，陷入深長的憂慮之中。對于中央要西路軍停止西進的意圖，徐向前百思不得其解。兵貴神速！孫子曰：“兵之情去速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。”西進就要趁敵人兵力空虛一鼓作氣，可是在一條山蹲了那么久，現(xiàn)在又要在永涼一線搞根據(jù)地。

這里能建立根據(jù)地嗎？創(chuàng)建根據(jù)地，離不開兩個基本點：一是消滅敵人，站穩(wěn)腳跟；二是發(fā)動群眾，建黨建政。西路軍面對優(yōu)勢敵人的不斷圍攻，要建立根據(jù)地，顯然力不勝任；而且一屁股蹲下來，也就失去了戰(zhàn)場主動權(quán)。敵強我弱，外線作戰(zhàn)歷來強調(diào)靈活機動，這是保證作戰(zhàn)主動性的有效手段。

這里的地形也難以建立根據(jù)地。河西走廊是一條“弄堂”，永涼一線地處走廊蜂腰部。南臨終年積雪的祁連山，祁連以南又是大坂山、大通山、宗務(wù)隆山等大山；北依龍首山和浩瀚無垠的巴丹吉林和騰格里沙漠。走廊平川幾乎沒有回旋余地，甚至沒有護衛(wèi)，僅有的屏障就是星星點點的土圍子和戰(zhàn)士僅有的槍上刺刀和少得可憐的子彈、手榴彈。

可是，陳昌浩對建立永涼根據(jù)地滿有把握，勁頭十足。幾天前，涼州以南寨子的小土屋。一盆炭火旺旺地燒著，火光照紅了紙糊的早已破爛的木格窗。徐、陳圍著炭火盆，邊烤火邊爭論，誰也說不服誰。陳昌浩認為形勢大好，馬家軍被基本擊潰，能在永涼建立根據(jù)地。當陳昌浩滔滔不絕地談?wù)摃r，徐向前幾乎難以保持平靜。他火冒三丈地說，什么叫“基本擊潰”?基本擊潰敵人有個標志，就是我們轉(zhuǎn)入進攻，敵人轉(zhuǎn)入防御。現(xiàn)在恰恰相反，敵人在進攻，我們在防御。

“你這是右傾！右傾！”陳昌浩一拍桌子叫起來。

“我是右傾？你才是昏了頭呢！”徐總指揮站起來，也拍了桌子。

爭來爭去，陳昌浩拿“尚方寶劍”壓人，他是軍政委員會主席、政治委員，有最后決定權(quán)。徐向前拿他沒有辦法，就說：“你說能建立根據(jù)地就建立吧！給部隊作動員，我可以照你的口徑去講，但保留自己的意見!”徐、陳共事多年，從來沒有紅過臉，可是這次破了例。徐向前一鍋接一鍋地吸著旱煙，瘦削、嚴肅的面孔四周白煙繚繞。

徐、陳都是在艱苦的環(huán)境中成長起來的，他們都習慣于蔑視各種困難。這次兩人發(fā)生分歧，陳昌浩犯了一個可以理解，但難以原諒的錯誤。戰(zhàn)場實際紛紜復(fù)雜，千變?nèi)f化，許多重大問題要靠身臨其境的前線指揮員隨機應(yīng)變，果斷處置。對于一支獨立作戰(zhàn)的軍隊來說，指揮員能否根據(jù)作戰(zhàn)任務(wù)和戰(zhàn)場情況，機斷專行，靈活制敵，往往能對戰(zhàn)局發(fā)生決定性的影響?！皩⒃谕?，君命有所不受”指的就是軍事指揮上的機斷專行。陳昌浩是西路軍軍政委員會主席、政治委員，對西路軍的行動能最后“拍板”。但此時，他身上有著某種執(zhí)拗、冰冷的違背他自己本身的東西在折磨他，這幾乎是無法解脫的。陳昌浩曾是張國燾的追隨者，一度支持過張國燾的分裂主義，犯了錯誤，包袱沉重，不易解脫。他曾向徐向前流露，南下的事，共產(chǎn)國際肯定對四方面軍另有看法，為了四方面軍的前途，今后應(yīng)唯共產(chǎn)國際和中共中央的意見是從。陳昌浩勇于改錯，無可厚非，但在西路軍期間，他從一個極端跳到另一個極端，自始至終以緊跟中央，回到正確路線上自居，簡直到了翹首望天、一切唯上的盲從地步。至于敵我力量對比如何，戰(zhàn)場實際情況如何，哪些行不通的指示應(yīng)向上級反映，哪些事關(guān)全局命運戰(zhàn)局勝負的問題需要機斷處置，他則置之腦后，不敢從實際出發(fā)獨立判斷情況下定決心，結(jié)果是作繭自縛步步被動，使西路軍失去戰(zhàn)機，直至不堪收拾。