對于中華民族而言，佛教原本是來自異國的外來文化，但佛教文化深深地影響了中國人的社會生活，亦對中華本土文化的豐富、成長與升華，起到了不可估量的重大作用。今天中國社會人群日常生活中的常用語，比如煩惱、顛倒、作業(yè)、懺悔、覺悟、如實(shí)、實(shí)際、平等、法寶、凈土、彼岸、現(xiàn)行、剎那、因緣、胡說八道、不可思議等，皆從佛學(xué)經(jīng)典中引用、點(diǎn)化而來。又如心猿意馬、天花亂墜、當(dāng)頭棒喝、唯我獨(dú)尊、皆大歡喜、曇花一現(xiàn)、清規(guī)戒律、天女散花、醍醐灌頂、拈花微笑、借花獻(xiàn)佛、癡人說夢等等文學(xué)成語，亦是在佛學(xué)經(jīng)典的翻譯流通過程中，添入我國文學(xué)寶庫。這些新詞語極大地豐富了漢語詞匯。佛教禪宗思想，亦促進(jìn)了后世儒家理學(xué)與心學(xué)的發(fā)展，盂蘭盆會、吃臘八粥等風(fēng)俗亦淵源于佛教。

雖然佛教幾乎是一進(jìn)入中國就立刻受到皇室極致推崇，甚至一度被奉為國教，但也存在著和中華本土文明的融合問題。面對中國本土知識分子為捍衛(wèi)本土固有文化而激發(fā)的儒佛之爭、佛道之爭，佛教傳教法師們亦始終堅(jiān)持慈悲為懷、平等包容、仁愛和平、以理服人的原則，以數(shù)度學(xué)術(shù)辯論，引導(dǎo)佛法與中華本土儒道文化融合互補(bǔ)，并建立了中國特色的叢林制度與漢傳大乘佛法，使佛教完全融入中華文化體系，成為中華文化的一部分，由此形成中國兩千年來文化多元并存、互補(bǔ)互融的格局，以至于今天說到中華民族傳統(tǒng)文化，總是儒、釋、道三家并舉。

放眼世界史，即使得到所在國中央政府的支持，佛教亦從未有假借神意而強(qiáng)迫其他宗教徒改宗易信，以及發(fā)動宗教戰(zhàn)爭，企圖消滅異教與其他文化的霸權(quán)行徑。這不能不令人嘆服：佛教是真正崇尚尊重生命與理智、平等、博愛、和平的偉大教化。佛教的和平理念對于化解所謂"文明的沖突"導(dǎo)致的深重矛盾與災(zāi)難，增進(jìn)多元文化的融合、互補(bǔ)、交流、發(fā)展，締造世界和平，實(shí)有巨大的借鑒意義。

佛教的創(chuàng)始者釋迦牟尼佛，生活在最不平等的種姓制度下的古代印度，卻始終堅(jiān)持眾生平等。他反對以種姓、等級論人的高下、貴賤，強(qiáng)調(diào)以道德、智慧的修持，達(dá)到人生理想境界。這是古印度社會反對種性歧視和階級壓迫的特殊的人權(quán)運(yùn)動理念，與現(xiàn)代社會的人權(quán)平等的要求相一致。