然而，連那些最激進(jìn)的無(wú)產(chǎn)者也似乎很喜歡博覽會(huì)。1851年5月1日開(kāi)幕那天太平無(wú)事——用維多利亞女王的話來(lái)說(shuō)，“一個(gè)美麗、壯觀、動(dòng)人的場(chǎng)面”。她把開(kāi)幕那天稱作是“我們歷史上最偉大的日子”，她心里也真是那么認(rèn)為的。人們來(lái)自全國(guó)各地。有一位名叫瑪麗·卡利納克的婦女已經(jīng)85歲，從康沃爾步行了250多英里，也因此出了名。在開(kāi)門的5個(gè)半月時(shí)間里，總共有600萬(wàn)人參觀了博覽會(huì)。最繁忙的是10月7日，差不多有11萬(wàn)人入場(chǎng)。有一次，有9.2萬(wàn)人同時(shí)在那個(gè)建筑物里。那么多人待在一個(gè)屋檐下面，這還是第一次。

并不是每個(gè)參觀者都對(duì)博覽會(huì)著了迷。未來(lái)的設(shè)計(jì)師和美學(xué)家威廉·莫里斯當(dāng)時(shí)17歲，他看到的情景是如此缺少情趣，人們趨之若鶩，他被嚇得魂不附體，搖搖晃晃地出了展館，去樹(shù)林里嘔吐。但是，大多人還是極其喜歡那個(gè)博覽會(huì)的，差不多人人都表現(xiàn)良好。在整個(gè)博覽會(huì)舉辦期間，只有25人被指控犯罪，其中15人是小偷，犯了輕度盜竊罪。實(shí)際情況甚至比聽(tīng)起來(lái)還要好得多。因?yàn)榈搅?9世紀(jì)50年代，海德公園已經(jīng)成為一個(gè)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的危險(xiǎn)地方，傍晚過(guò)后被搶劫的風(fēng)險(xiǎn)就很大，因此形成了只有成群結(jié)隊(duì)才敢經(jīng)過(guò)海德公園的習(xí)慣，而在舉辦博覽會(huì)的將近半年時(shí)間里，由于人多勢(shì)眾，那個(gè)公園成了倫敦最安全的地方之一。

博覽會(huì)獲利18.6萬(wàn)英鎊，得以在海德公園以南一個(gè)俗稱艾伯特城的地區(qū)買下30英畝土地，在那里蓋起了幾個(gè)大博物館和公共機(jī)構(gòu)。直到今天，它們?nèi)允窃摰貐^(qū)的主要建筑物，其中有皇家艾伯特紀(jì)念堂、維多利亞和艾伯特博物館、自然史博物館、皇家藝術(shù)學(xué)院、皇家音樂(lè)學(xué)院等等。