《論語》專注于討論人的今生今世。《論語》中記載：

季路問事鬼神。子曰：未能事人，焉能事鬼？曰：敢問死。曰：未知生，焉知死？（先進(jìn)第十一）

弟子子路問老師，怎么侍奉鬼神。孔子說，活人還沒有侍奉好，如何能去侍奉鬼神？子路又問死是怎么一回事?？鬃踊卮鹫f，生的道理尚不明白，又怎能懂得死的情況？可以說，孔子平生鉆研的主要是今生和此岸的學(xué)問，他孜孜不倦地教誨大家的，是今生今世該怎么度過；至于有沒有前世和來生，能不能真的做到永生，像孔子這樣的大思想家，應(yīng)該對此有所思考，但他并不多談?？鬃訛槭裁床恢v這些所謂前世來生的事呢？我想，大約是那時的許多人和現(xiàn)在的許多人一樣，此生有限的生命還沒有設(shè)法讓它活得有意義，就忙著去探尋長生不老的仙方了；這一世尚未活明白，就忙著為來生祈禱、把希望寄托于下輩子了，所以孔子不愿談?wù)撉笆纴砩切┛~渺難明之事，而是鼓勵和教導(dǎo)大家把此生過好。也許這是一個遺憾（這個遺憾在傳統(tǒng)文化中是由佛學(xué)和道家來彌補(bǔ)的）。

對于普通人而言，即便是把研習(xí)的重點(diǎn)只放在做好今生今世的學(xué)問上，也已經(jīng)需要我們?nèi)σ愿傲?。就像日本大企業(yè)家稻盛和夫在《活法》一書中反復(fù)指出的：

必須“極其認(rèn)真”地過好每一天，生命只有一次，萬萬不能浪費(fèi)，要竭盡全力，真摯、認(rèn)真地活著。

在此基礎(chǔ)上，行有余力，才可以作更高的探索。稻盛和夫把自己的一生分為三個階段，以八十年的壽命來說，第一個二十年，是從出生到世間自立謀生前的時期；第二個時期是二十至六十歲的四十年，是進(jìn)入社會，努力自我鉆研，奉獻(xiàn)于社會、奉獻(xiàn)于人類的工作時期；第三時期為六十歲之后的二十年，則是為死亡（靈魂之旅）作準(zhǔn)備的時期。正如走向社會需要二十年的準(zhǔn)備時間，稻盛和夫認(rèn)為，為迎接死亡作準(zhǔn)備，也需要二十年的時間。

《論語》是記述作為凡人的孔子的一部書，雖然這個凡人已經(jīng)取得了前無古人的文化成就，站在了人類文明的巔峰之上，但他始終以一個凡人的形象出現(xiàn)在時人和后人的面前?！墩撜Z》記述：

子不語：怪、力、亂、神。（述而第七）

孔子不去多談怪異、勇力、犯上作亂、鬼神，不像一些人用這些去蠱惑人心。孔子所征服世人的，是靠他的人格的力量、道德的力量、精神的力量、智慧的力量、理性的力量、實(shí)踐的力量，而從不靠超自然的神秘力量，這在春秋戰(zhàn)國那個時代顯得十分難能可貴。相比歷朝歷代乃至今天橫空出世的種種異能之士，孔子顯得很平凡，他不會耳朵識字，不會空盆取蛇，不會撒豆成兵，不會點(diǎn)石成金，他沒有呼風(fēng)喚雨的本領(lǐng)，也沒有全知全能的天賦：

子曰：我非生而知之者，好古，敏以求之者也。（述而第七）

孔子說得很實(shí)在，他說自己不是生來就什么都知道的人，他的成就，是因為自己喜愛古代的文化，重視歷史的經(jīng)驗，通過勤奮鉆研而得來的。孜孜不倦、好學(xué)不輟，是孔子的本來面目?？上У氖?，雖然孔子自己愿意做人而不愿成神，后人卻偏有造神的癖好，硬生生地非要把孔子說成是生而知之者。

作為現(xiàn)代讀者，我們讀《論語》，為的是受教益，獲啟發(fā)，幫助我們更好地對待自己和對待別人，指導(dǎo)我們更好地生活和工作，因此，在學(xué)習(xí)過程中重在理解和領(lǐng)會《論語》的精神和主旨，大可不必去做“尋章摘句老雕蟲”。抄讀《論語》，筆者的一個很大的感受是，孔子說的話平易而又活潑，樸實(shí)而又生動，簡潔而又深刻，溫婉而又有力，這才是孔子的真實(shí)形象，后代學(xué)者尤其是宋明理學(xué)家搞的“存天理、滅人欲”那一套東西，把一些玄之又玄、不近人情、僵化刻板的東西強(qiáng)加在孔子的學(xué)說中，孔子天上有知，一定不會接受，更不會高興。所以，有興趣于國學(xué)的讀者，要直接多讀《論語》原典，定會有真感受、大收獲。