1940年6月10日，貝尼托·墨索里尼（Benito Mussolini）對(duì)英法兩國(guó)宣戰(zhàn)。到了10月28日，在希臘的意大利部隊(duì)可能會(huì)招致一場(chǎng)潰敗，但他的好戰(zhàn)卻讓整個(gè)地中海地區(qū)陷入武裝沖突。尤其是馬耳他（Malta）島作為海軍基地具備相當(dāng)大的重要性，特別是在盟軍因?yàn)楹炗喰輵?zhàn)協(xié)定而失去法國(guó)艦隊(duì)的時(shí)候，馬耳他也從盟軍飛機(jī)的基地，搖身一變成為一艘“不沉的航空母艦”，能夠打擊意大利的航運(yùn)和陸上目標(biāo)，然而島上卻沒(méi)有常駐的英國(guó)皇家空軍實(shí)戰(zhàn)部隊(duì)，只有數(shù)量不足的防空武器。

英軍明白意大利此時(shí)造成的威脅之后，以該島為基地的英國(guó)皇家空軍地中海司令部航空指揮部指揮官梅納德（F.H.M Maynard）準(zhǔn)將下令組裝儲(chǔ)存在該島上的4架英國(guó)皇家海軍航空隊(duì)海斗士（SeaGladiator）Mk I戰(zhàn)斗機(jī)零件當(dāng)中的3架。這是一個(gè)有前瞻性的舉動(dòng)，因?yàn)樵?940年6月11日的前幾個(gè)小時(shí)里，意大利空軍（RegiaAeronautica）的SM.79轟炸機(jī)開始對(duì)該島進(jìn)行攻擊，2架海斗士升空迎戰(zhàn)，之后由于在當(dāng)天的8次空襲期間意軍對(duì)這批雙翼機(jī)都時(shí)時(shí)保持警戒，因此接下來(lái)的空襲將必然在CR.42和MC.200戰(zhàn)斗機(jī)的保護(hù)下進(jìn)行。6月24日，當(dāng)4架第767海軍航空中隊(duì)的劍魚式抵達(dá)該島，編成第830海軍航空中隊(duì)時(shí)，馬耳他就此具備了攻勢(shì)能力，而自從百眼巨人號(hào)（HMS Argus）上起飛的12架颶風(fēng)式Mk I抵達(dá)之后，戰(zhàn)斗部隊(duì)的實(shí)力也開始跟著強(qiáng)化。

墨索里尼在希臘的冒險(xiǎn)愈來(lái)愈不如他的意，而德軍也不可避免地介入希臘地區(qū)，同時(shí)還有更廣大的地中海和北非戰(zhàn)區(qū)。意軍在北非的進(jìn)展也受到重挫，為了維持軸心國(guó)（Axis）在該區(qū)的利益，希特勒開始命令德國(guó)空軍各單位進(jìn)駐意大利。對(duì)馬耳他運(yùn)輸補(bǔ)給船隊(duì)的攻擊于1941年1月13日展開，由意軍Z.1007bis、SM.79和Ju-87B-2等戰(zhàn)機(jī)與德軍的Ju-88A-1聯(lián)手進(jìn)行。14日，航空母艦光輝號(hào)（Illustrious）遭到30架德軍斯圖卡俯沖轟炸機(jī)的精準(zhǔn)攻擊，結(jié)果受到重創(chuàng)，因此躲進(jìn)馬耳他港內(nèi)；但光輝號(hào)在那里淪為攻擊目標(biāo)，直到它于1月23日逃往亞力山大港（Alexandria）為止。德國(guó)空軍各單位在意大利境內(nèi)的指揮機(jī)構(gòu)是第10航空軍（Fliegerkorps），此時(shí)便有作戰(zhàn)成效。

He-111H-3開始在海上進(jìn)行定時(shí)的反航運(yùn)偵察以及布雷任務(wù)，而Ju-88和Ju-87轟炸機(jī)就攻擊馬耳他的機(jī)場(chǎng)。戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)旋即獲得增援，第26戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊(duì)第7中隊(duì)的Bf-109E-7進(jìn)駐西西里島（Sicily）。此時(shí)德國(guó)空軍展開自由追擊作戰(zhàn)，即使英軍已經(jīng)部署了雷達(dá)，但因?yàn)槲魑骼飴u上的機(jī)場(chǎng)間的距離實(shí)在是太近了，因此無(wú)法對(duì)德軍攻擊行動(dòng)提出多少警告；德軍的援兵源源不斷而來(lái)，并且奪得了馬耳他的制空權(quán)。

馬耳他暫時(shí)喘一口氣

在1940年6月至1941年2月底的這段時(shí)間內(nèi)，持續(xù)的空襲讓軸心國(guó)部隊(duì)付出96架飛機(jī)被擊落的代價(jià)，馬耳他經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員幾乎耗盡，不過(guò)幸運(yùn)的是第10航空軍的飛機(jī)此刻奉命支援德軍在北非的作戰(zhàn)，而南斯拉夫、希臘和克里特島方面也有額外的需求，結(jié)果就是馬耳他這時(shí)只吸引到意大利空軍的注意力。

隨著意大利向英國(guó)宣戰(zhàn)，在北非指揮第202聯(lián)隊(duì)的科利肖（R.Collishaw）準(zhǔn)將命令麾下的布倫亨式機(jī)對(duì)意軍位于艾爾阿登（El Adem）的機(jī)場(chǎng)進(jìn)行空襲。1940年6月10日，因?yàn)橐廛娮罡咚玖畈课茨芗磿r(shí)將宣戰(zhàn)的消息傳達(dá)給駐守在非洲的各單位，所以英軍簡(jiǎn)直是在徹底奇襲的狀態(tài)下發(fā)動(dòng)攻擊。雙方于6月29日爆發(fā)首次戰(zhàn)斗機(jī)空戰(zhàn)，3架英國(guó)皇家空軍格斗士戰(zhàn)機(jī)，面對(duì)數(shù)量相當(dāng)?shù)姆苼喬兀‵iat）CR.42戰(zhàn)機(jī)，結(jié)果意軍損失2架飛機(jī)。