權(quán)與法之爭(zhēng)，是關(guān)系到國(guó)家誠(chéng)信的根本問(wèn)題。貞觀初年，災(zāi)害頻生，朝廷下令免除關(guān)中兩年租稅，山東免一年。法令頒布不久，又頒布了第二道敕令，規(guī)定已經(jīng)開(kāi)征的租稅繼續(xù)執(zhí)行，等到第二年再抵扣減免。這時(shí)還發(fā)生另外一件事情，朝廷下令征召十八歲以上男子當(dāng)兵。負(fù)責(zé)征兵的大臣告訴唐太宗，十八歲以下的男子中也有體型壯大的可以當(dāng)兵。于是，唐太宗再度頒布命令，征召十八歲以下壯實(shí)男子當(dāng)兵。這兩件事情，可以看出唐太宗發(fā)布命令過(guò)于隨意，大權(quán)在握，朝令夕改，不太在意政令的嚴(yán)肅性。所以魏征提出堅(jiān)決反對(duì)，甚至不肯在命令上簽署名字。唐太宗大怒，把魏征等人召來(lái)，板起臉來(lái)訓(xùn)話。魏征毫不相讓?zhuān)麌?yán)肅地對(duì)唐太宗說(shuō)道：自從陛下登基以來(lái)，連連幾件事情都沒(méi)有信用。下令免稅，百姓聽(tīng)到后歡呼雀躍，而陛下馬上改口說(shuō)今年已征收的不退，明年再抵扣，百姓空歡喜一場(chǎng)，大失所望。征兵令頒布后再追征少年入伍，雖然體型似乎不小，其實(shí)沒(méi)有戰(zhàn)斗力，兵多而無(wú)用。陛下才當(dāng)皇帝，開(kāi)始頒布政令就如此頻頻變更，讓萬(wàn)民生疑，朝廷失信，雖然小有收益，卻大傷德義，我真為您惋惜??！陛下信誓旦旦要以誠(chéng)信待人，卻如此反復(fù)，如何取信于人呢？

唐太宗剛當(dāng)皇帝，缺乏經(jīng)驗(yàn)，就被魏征教育一通。難得的是唐太宗轉(zhuǎn)怒為喜，如醍醐灌頂，做了自我檢討，當(dāng)場(chǎng)糾正錯(cuò)誤做法，賞賜魏征。

唐太宗提拔的另一位官員也給唐太宗上了一課。這位如此大膽的官員是誰(shuí)呢？他是擔(dān)任兵部郎中的戴胄，也就是個(gè)司局級(jí)官員，為人清正，唐太宗把他提為大理少卿，相當(dāng)于最高法院的副院長(zhǎng)，副部級(jí)。有關(guān)部門(mén)匯報(bào)，社會(huì)上假冒高官和望族混入官員選拔的情況相當(dāng)嚴(yán)重。古代選拔官員，常常優(yōu)待大官的后代以及出身于名門(mén)望族的子弟。有特權(quán)就有人鉆空子，所以社會(huì)上假冒高官望族的情況屢禁不止。唐太宗頒布敕令，讓通過(guò)假冒手段當(dāng)官的人限期自首，如果不自首就處以死刑。限期過(guò)了，還是有些人想蒙混過(guò)關(guān)，拒不自首，結(jié)果被抓到了，唐太宗命令將他們處斬。戴胄不同意，拿出法律來(lái)，告訴唐太宗根據(jù)法律規(guī)定只能判處流刑。唐太宗大怒，斥責(zé)戴胄說(shuō)：“難道你要死守法條而讓我失信嗎？”戴胄不畏懼，反駁道：“皇帝的敕令是出于一時(shí)的喜怒，而法律才是國(guó)家取信于天下的東西。陛下痛恨選舉中的欺詐，所以要?dú)⑺麄?。然而陛下已?jīng)知道這樣重判不對(duì)，就應(yīng)該依法判處，這是忍個(gè)人之小忿，而保存國(guó)家之大信。”要是讓權(quán)力傷害了法律，那就是國(guó)家信用的重大損傷。唐太宗立刻醒悟過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)怒為喜，表?yè)P(yáng)戴胄說(shuō)：“你能夠執(zhí)法，我還有什么好擔(dān)憂的呢？”

這些事情并沒(méi)有這樣簡(jiǎn)單地結(jié)束了，唐朝最難得的是把實(shí)踐中得到的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)篩選后變成國(guó)家法律，用法律來(lái)規(guī)范執(zhí)政。《唐律》第486條明文規(guī)定：

諸制敕斷罪，臨時(shí)處分，不為永格者，不得引為后比。若輒引，致罪有出入者，以故失論。

也就是皇帝發(fā)布敕令判案定罪，以及臨時(shí)的處置，不能成為常法，更不能成為后面判案的根據(jù)。如果援引敕令判案，造成過(guò)重或者過(guò)輕，以故意過(guò)失論處。

這是在法律上明文規(guī)定法大于權(quán)，不能用皇帝的敕令來(lái)改變法律規(guī)定。唐太宗要把法律的權(quán)威樹(shù)立起來(lái)，就是要把魏晉南北朝以來(lái)數(shù)百年間權(quán)力橫行濫用的怪獸關(guān)進(jìn)法治的籠子里面。