先是坎巨提之役，彼此爭(zhēng)惎其間，我是以有退兵撤卡之舉，英乘隙而使阿富汗據(jù)蘇滿。至是，俄西隊(duì)出與阿戰(zhàn)，東隊(duì)且骎骎逼邊境。總署復(fù)具籌辦西南邊外本末以上。鈞附言：“自譯中俄界圖，知烏仔別里以南，東西橫亙，皆是帕地?？s所謂中國(guó)界線，應(yīng)介乎其間。今日俄人爭(zhēng)帕，早種因喀城定約之年。劉錦棠添設(shè)蘇卡，意在拓邊。無(wú)如喀約具在，成事難說(shuō)。唯依界圖南北經(jīng)度斜線，自烏仔別里徑南，尚可得帕地少半，尋按故址，已稍廓張。俄阿交哄，揣阿必潰。俟俄退兵，可與議界，當(dāng)更與疆臣合力經(jīng)營(yíng)，爭(zhēng)得一分即獲一分之益。”上皆嘉納。十九年，卒，予優(yōu)恤。

鈞嗜學(xué)，通經(jīng)史，嘗撰《元史釋文證補(bǔ)》，取材域外，時(shí)論稱之。

從傳記看來(lái)，洪鈞不愧是狀元公，不僅是官員、外交官，且是學(xué)者。其祖籍徽州歙縣桂林。安徽文化積淀深厚，世風(fēng)崇文。而所寄籍之江蘇，更是人文薈萃之地。盡管其出身于商人家庭，因家道中落，父親曾要他放棄儒業(yè)而學(xué)賈，但其自幼便“慨然有當(dāng)世之志”，執(zhí)意讀書(shū)，得父慨允。從此洪鈞更加勤奮。十八歲中生員，補(bǔ)縣學(xué)生。二十六歲中舉。同治七年（1868年）戊辰科殿試，洪鈞以一甲第一名進(jìn)士狀元及第，授翰林院修撰。是年，洪鈞只有二十九歲，青春得志，士人榮之。

因有狀元桂冠，洪鈞得以官運(yùn)亨通，一帆風(fēng)順。從出任學(xué)政開(kāi)始，不久充順天府鄉(xiāng)試同考官，歷典陜西、山東鄉(xiāng)試。“甄拔多知名士，而山東得人尤盛”，口碑甚好。后遷翰林侍講、侍讀，提督江西學(xué)政。歷右春坊、侍讀學(xué)士、侍講學(xué)士，光緒九年遷詹事、內(nèi)閣學(xué)士、兼禮部侍郎。時(shí)外交事務(wù)漸多，清廷有意提高外交官身價(jià)與檔次，光緒十三年（1887年），特任命洪狀元充任出使俄國(guó)、德國(guó)、奧地利、荷蘭四國(guó)外交大臣，由此步入外交領(lǐng)域。

在出國(guó)期間，洪鈞以敏銳的洞察力和縝密的思維，認(rèn)真考察所駐各國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各方面情況，特別是通過(guò)對(duì)歐洲各國(guó)形勢(shì)的研究分析，預(yù)測(cè)出歐洲必將爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。他曾向清廷密報(bào)：“看中、歐形勢(shì)而言，歐洲多事，則中國(guó)稍安。有見(jiàn)識(shí)者以為不出十年，將發(fā)生歐洲戰(zhàn)事。”并察覺(jué)到“英國(guó)則常為局外之觀”；“惟俄國(guó)則有并吞之志”；“法國(guó)則復(fù)仇為心”；“德國(guó)則惟日孜孜以秣馬厲兵為事”；“俄、奧兩國(guó)現(xiàn)在甚有違言調(diào)兵增戍”。因此，他建議國(guó)內(nèi)應(yīng)當(dāng)抓緊時(shí)機(jī)“修明政事，講究戒備”，“時(shí)不可失”。后來(lái)歐洲果然爆發(fā)了第一次世界大戰(zhàn)，證明洪鈞的先見(jiàn)之明與預(yù)測(cè)之準(zhǔn)確。