2011年5月16日，為泰黨執(zhí)行委員會和前議員代表一致推舉英拉為該黨頭號競選人，參加7月3日的大選。英拉橫空出世，震驚了泰國政壇。

談及最終決定“出山”，英拉對美國《時代周刊》解釋說：“我承認(rèn)我不想?yún)⑴c政治，因為如今的形勢特別緊張，而我只是一個女人。但是民眾崇拜我的家庭，特別是我哥哥。他們一直在問：‘你為什么不出來施以援手呢？’因此，我覺得我對國家有所虧欠。”

不過，英拉并沒有在黨內(nèi)任職，連執(zhí)委會都沒加入。媒體報道稱，他信做了這樣最終的安排。不過，他信在接受媒體采訪時說：“有人說她是我提名的，這不是事實。但不妨可以這么說，英拉是我的克隆……另一個重要的事情是，英拉是我的妹妹，她能夠為我做決定，她能夠代表我說‘可以’還是‘不可以’。”

由于從未從政，英拉被對手譏諷為政治“菜鳥”。的確，英拉從未競選任何公職，從未在政府擔(dān)任職務(wù)。自從以為泰黨頭號競選人身份亮相后，她就一直受到“他信的傀儡”、涉嫌“隱瞞股權(quán)”、試圖通過大選特赦他信回國等攻擊。對此，她均以積極、坦誠的態(tài)度回應(yīng)，也從來不避諱與他信的親密關(guān)系，同時也不在言語上攻擊、漫罵對手，“和解”是她的口頭禪。

“我們得相愛，愛對方，不吵嘴。為泰黨會給國家?guī)砗推脚c和解，為國家贏回國際尊重。” 

“如果你愛我的哥哥，你會給他的妹妹一個機會嗎？”

“我總是聽他信說，他無比想念他的人民。讓遠(yuǎn)在迪拜的他聽聽（我們的聲音）吧！”

當(dāng)媒體問英拉：“請問英拉，在你眼里，他信是什么樣的人，是一個能提供建議的兄長，還是一個需要赦免的罪犯？”

英拉回答道：“我從他信身上學(xué)習(xí)他的管理方式和思考方式。他總是給我提供一些建議和一些機會。我將借用他的一些經(jīng)驗來為我的國家盡所能及之事。”

在一個多月的競選活動中，從為泰黨大本營——北部清邁府，到民主黨傳統(tǒng)“票倉”曼谷選區(qū)，再到泰南不靖三府，英拉一路上大打親民牌，其清新干練的形象贏得諸多選民的熱情支持。這個政治“菜鳥”越來越受到民眾歡迎。

她在競選期間打出“女性牌”，稱打算尋找機會證明自己，獲得全國認(rèn)可；將充分發(fā)揮女性性別優(yōu)勢，全力為國家服務(wù)。她的形象頗為上鏡，舉止得體，在公共場合表現(xiàn)自如。當(dāng)她含笑躬身，雙手合十，向一名老婦或一名農(nóng)民致意時，不少人就接受她、喜歡上她了。

一些政治分析師說，英拉競選期間格外注意“傳遞正確信息”，在回答問題時，也許不知道所有正確答案，但“足夠聰明，避免陷入妥協(xié)性答復(fù)”。

選舉前，多家獨立機構(gòu)民意調(diào)查顯示，英拉·西那瓦以微弱優(yōu)勢“屢勝”民主黨候選人、看守總理阿披實·維乍集瓦。

泰國選舉采取政黨比例代表制。下議院500個議席中，有375個由選區(qū)直選產(chǎn)生，125個議席由政黨按支持率比例推薦。選民投票時必須同時投兩張票，一張推選選區(qū)議員，一張推選執(zhí)政政黨。