零和主題是惡作劇者故事的一大特色。奧德修斯與獨眼巨人的故事也體現(xiàn)了這一點。狡詐的希臘人打算刺瞎獨眼巨人，但這個計劃的實施需要一定的時間。在此期間，獨眼巨人仍會殺害并吃掉更多的人，奧德修斯對此心知肚明。只有犧牲一部分船員，其余的人才能逃生，他接受了這個殘酷的事實，可謂最赤裸裸的零和態(tài)度。對于他們的死，奧德修斯并沒有大加頌揚，而是潸然淚下。死亡意味著失敗和悲劇，而不是年輕英雄眼中的光榮犧牲。北歐神話里的奧丁也遵循著零和博弈的游戲規(guī)則。有一次，奧丁想要獲得未卜先知的能力，他得知必須挖出一只眼睛，把自己吊在世界樹的樹枝上，才能如愿。于是，他做出了可怕的犧牲。雖然他尊為眾神之王，卻仍然需要遵循零和規(guī)則，以高昂的代價換取預言能力。

人到中年，大多數(shù)男人都會對惡作劇者的零和現(xiàn)實感同身受，因為他們已經(jīng)遭遇了自己生活中的獨眼巨人，它也許是一場破壞性的婚姻，也許是某個不可一世的上司，也有可能是令人身心俱疲的父親。面對如此可怕的境遇，他們當然可以選擇逃避，但這么做代價不菲。為了變得能干而強悍，男人們必須像奧德修斯一樣殺掉一些“內(nèi)心的船員”，比如壓抑自己的藝術(shù)敏感性；為了獲得覺悟和智慧，男人們必須像奧丁一樣忍受切膚之痛。中年生活將零和哲學強加于男人，因為這時留給男人實現(xiàn)抱負的時日已經(jīng)不多，要想實現(xiàn)某個夢想，就必須放棄其他的夢想。

惡作劇者的零和觀也適用于親密關(guān)系。很多女人都覺得男人是心理意義上的強盜，在家總是向她們索取情感支持，卻很少回報；在工作場合總是指望女同事為自己端咖啡，卻從不還情。這種情感上的偷竊和剝削反映的是英雄和父權(quán)傳統(tǒng)，而非惡作劇者。英雄和家長期望他人對自己唯命是從，認為自己理應享有諸般特權(quán)，但他們忽視了自身的傲慢令他人付出的代價。相反，惡作劇者卻承認所有的代價和收益，無論對自己還是周圍人都一視同仁。這正是惡作劇者零和觀的精華所在，其倚重偷竊的做法更是強化了這一點。他彰顯了所有親密關(guān)系中固有的犧牲和付出。惡作劇者深刻的見解在當今社會尤其重要，因為女人如今已經(jīng)對要求她們?yōu)榧彝ズ妥优疇奚晕业母笝?quán)觀念加以排斥。隨著女人開始追求個人事業(yè)，她們的丈夫不得不應對一個零和局面：時間精力有限，卻要同時處理好事業(yè)、家庭和為人父母的責任，因此夫妻倆不得不像玩雜耍一樣，同時兼顧多項事物，專注于任一方面都必須從其他方面挪用時間。