這日閑著無事，陳敬、張汧、李謹(jǐn)三人找了家茶館聊天。李謹(jǐn)想著陳敬的慷慨，心里總是過意不去，道：“陳兄俠肝義膽，李某我沒齒難忘。今生今世如有造化，一定重謝！”

陳敬道：“兄臺如此說，就見外了。”

忽聽身后湊過一人，輕聲問道：“三位，想必是進(jìn)京趕考的？”

回頭一看，是位麻臉漢子。張汧說：“是又如何？”

麻子說：“我這里有幾樣寶物，定能助三位高中狀元?！?/p>

陳敬笑道：“你這話分明有假，狀元只有一個，怎么能保我三人都中呢？”

李謹(jǐn)瞟了那人，說：“無非是《大題文庫》、《小題文庫》、《文料大成》、《串珠書》之類?！?/p>

麻子望了李謹(jǐn)，道：“嗬，這位有見識！想必是科場老手了吧？”

李謹(jǐn)聞言，面有愧色，立馬就想發(fā)作。張汧看出李謹(jǐn)心思，忙自嘲著打趣那麻子，道：“我說兄弟，您拍馬屁都不會拍？我是三試不第，心里正有火，你還說我是科場老手？”

麻子笑道：“怪我不會說話。我這幾樣寶物您任選一樣，包您鯉魚跳龍門，下回再不用來了！”

麻子說著，從懷里掏出個小本子，道：“這叫《經(jīng)藝五美》，上頭的字小得老先生看不見！瞧，一粒米能蓋住五個字！”

陳敬笑道：“拜托了，我們兄弟三個眼神都不好使，那么小的字看不清楚，您還是上別處看看去！”

麻子又道：“別忙別忙，我這里還有樣好東西?！甭樽诱f著，又從懷里掏出個圓硯臺。

張汧接過一看，說：“不就是個硯臺嗎？”

這時，猛聽得外頭有吆喝聲，麻子忙收起桌上的《經(jīng)藝五美》，硯臺來不及收了。麻子剛要往外走，進(jìn)來兩位魁梧漢子，站在門口目不斜視，氣勢逼人。麻子心里有鬼，站在那里直哆嗦。兩位漢子都是旗人打扮，一位粗壯，一位高瘦。他倆并不開腔，只是那粗壯漢子揚(yáng)揚(yáng)手，忽然就從門外涌進(jìn)十幾位帶刀兵勇，一擁而上抓住麻子。麻子喊著冤枉，被兵勇抓走了。那兩位漢子并不說話，徑直找了個座位坐下了。店家猜著這兩位非尋常人物，忙小心上前倒茶，躬身退下。

張汧雙手微微發(fā)抖，那硯臺正放在他手邊。陳敬輕聲道：“兄臺別慌，千萬別動那硯臺?！贝謮褲h子端起茶盅，冷冷地瞟著四周。他才要喝茶，忽然瞥見了這邊桌上的硯臺，徑直走了過來。張汧拱手搭訕，這漢子并不理睬，拿起硯臺顛來倒去的看。他沒看什么破綻，便放下硯臺，回到桌上去了。那兩條漢子只端起茶盅喝了幾口，并不說話，也不久坐，扔下幾個銅板走了。

小二過來續(xù)茶，李謹(jǐn)問道：“小二，什么人如此傲慢？”

小二道：“小的也不知道，只怕是宮里的人，最近成日價在這一帶轉(zhuǎn)悠。我說這硯臺，您幾位別碰，會惹禍的！”

張汧說：“我就不信！”說著就把硯臺揣進(jìn)了懷里。

小二笑道：“這會兒大伙兒都在賺你們舉人的錢！考官那兒在收銀子，剛才那麻子他們在賣什么《大題文庫》，我們客棧、飯館、茶館也想做你們的生意。生意，都是生意！”

陳敬掏出銅板放在桌上，道：“兩位兄臺，這里只怕是個是非之地，我們走吧。”

三人在街上逛著，陳敬道：“張兄，你還是丟了那個硯臺，怕惹禍啊！”

李謹(jǐn)也說：“是啊，我們?nèi)硕际潜痉值淖x書人。”

張汧笑道：“知道知道，我只是拿回去琢磨琢磨，看到底是什么玩意兒?！?/p>

路過白云觀，見觀前有個賣字的攤子，那賣字的竟是高士奇。只見他身后掛著個破舊布幡，上書“賣字”兩個大字，下書一行小字：代寫書信、訴狀、對聯(lián)。陳敬問：“那位不是錢塘舉人高士奇嗎？”

李謹(jǐn)輕聲道：“賢弟有所不知。他哪里是舉人？只是個屢試不舉的老童生！這人也怪，每年春闈，都跑到北京來，同舉人們聚在一起，眼巴巴的望著別人去考試，又眼巴巴的望著別人中了進(jìn)士，打馬游街?！?/p>

張汧長嘆道：“可憐天下讀書人哪！”

李謹(jǐn)?shù)溃骸案蓱z是他總想同舉人們交結(jié)，可別人都不怎么理他。有些讀書人也真是的！”