李振鄴把吳云鵬叫到身邊，吩咐道：“那個(gè)山西舉人陳敬，朝廷欽犯，你們要仔細(xì)些！”

衛(wèi)向書在旁聽(tīng)了，猜著李振鄴似乎不安好心，便道：“李大人，皇上旨意，是要讓陳敬好好兒應(yīng)考啊?！?/p>

李振鄴笑道：“我哪里說(shuō)不讓他好好應(yīng)考了？只是交待他們仔細(xì)些。”

說(shuō)罷又吩咐吳云鵬：“你們每隔一炷香工夫，就要去看看陳敬，小心他又生出什么事來(lái)！”

衛(wèi)向書道：“如此頻繁打攪，人家如何應(yīng)考？”

李振鄴笑笑，說(shuō)：“我知道，陳敬是衛(wèi)大人山西同鄉(xiāng)！”

衛(wèi)向書忍無(wú)可忍，道：“李大人別太過(guò)分了！同鄉(xiāng)又如何？李大人沒(méi)有同鄉(xiāng)應(yīng)試？”說(shuō)罷拂袖而去。

陳敬在考棚內(nèi)仔細(xì)看了考卷，先閉目片刻，再提筆蘸墨。他才要落筆填寫三代角色，猛聽(tīng)得吳云鵬厲聲吼道：“陳敬！你兇案在身，務(wù)必自??！如果再生事端，不出考棚，就先要了你的小命！”

陳敬受這一驚，手禁不住一抖，一點(diǎn)墨跡落在考卷上。完了，考卷污損，弄不好會(huì)作廢卷打入另冊(cè)的。陳敬頓時(shí)頭腦發(fā)漲，兩眼發(fā)黑。半日才鎮(zhèn)定下來(lái)，心想待會(huì)兒落筆到墨漬處設(shè)法圓過(guò)去，興許還能補(bǔ)救。

張汧寫著考卷，忽想查個(gè)文章的出處，便悄悄兒四顧，拿起那個(gè)硯臺(tái)。正要擰開(kāi)機(jī)關(guān)，猛聽(tīng)得一聲斷喝。原來(lái)吳云鵬過(guò)來(lái)了，他看見(jiàn)張汧有些可疑。張汧驚得愣在那里不知如何是好。吳云鵬更是疑心起來(lái)，伸手拿過(guò)硯臺(tái)，顛來(lái)倒去的看。終于發(fā)覺(jué)蓋上玄機(jī)，慢慢擰開(kāi)了。張汧幾乎癱了下來(lái)，心想這輩子真是完了，早聽(tīng)陳敬的話就好了。張汧正要哭出來(lái)，只聽(tīng)得砰地一聲，吳云鵬又把硯臺(tái)扔了回來(lái)，道：“里頭總算沒(méi)有東西，可畢竟是個(gè)作弊的玩意兒。你仔細(xì)就是！”張汧簡(jiǎn)直傻了，望著硯臺(tái)蓋上的暗盒，心想難道是祖宗顯靈了？嘴里不停地暗念著祖宗保佑，菩薩保佑。吃了這場(chǎng)驚，張汧差點(diǎn)兒回不過(guò)神來(lái)。

午后，陳敬正埋頭寫字，有人在外頭猛地把窗子一敲，震得考籃掉在地上。陳敬抬頭看看，窗口并沒(méi)有人。他剛躬身下來(lái)收拾筆墨紙硯，又忽聽(tīng)外頭有人喝令，原來(lái)是吳云鵬喊道：“陳敬，干什么？”

陳敬抬起頭來(lái)，說(shuō)：“回大人，我的考籃掉了?！?/p>

吳云鵬道：“掉了考籃？你在搗鬼吧？”

陳敬說(shuō)：“大人您可以進(jìn)來(lái)搜查?！?/p>

吳云鵬推門進(jìn)來(lái)，四處亂翻，罵罵咧咧的。吳云鵬拿起陳敬考卷，不覺(jué)點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“喲，你的字倒是不錯(cuò)?！?/p>

陳敬道：“謝大人夸獎(jiǎng)！”

吳云鵬冷冷一笑，說(shuō)：“光是字好，未必就能及第！你可要放規(guī)矩些！”

沒(méi)過(guò)多久，吳云鵬又過(guò)來(lái)敲陳敬的考棚。陳敬并不驚懼，平靜地望著外頭。吳云鵬卻道：“陳敬，你裝模作樣的，在舞弊吧？”

陳敬道：“回大人，您已進(jìn)來(lái)搜過(guò)幾次了。不相信，您還可以進(jìn)來(lái)搜搜！”

吳云鵬惱了，吼道：“放肆！你再不老老實(shí)實(shí)的，我就讓人盯著你不走！”

衛(wèi)向書正好路過(guò)，問(wèn)吳云鵬：“如此刁難，是何道理？”

吳云鵬卻仗著后頭有人，道：“衛(wèi)大人，下官可是奉命行事！李大人跟您衛(wèi)大人都是主考，可李大人是會(huì)試總裁。下官真是為難，不知道是聽(tīng)李大人的，還是聽(tīng)您衛(wèi)大人的！”衛(wèi)向書被嗆得說(shuō)不出話，怒氣沖沖走開(kāi)了。

三場(chǎng)考試終于完了。這些日只有陳敬不準(zhǔn)離開(kāi)貢院，每場(chǎng)交卷之后仍得在呆在里頭。別人都是帶了木炭進(jìn)去的，陳敬卻是除了文房四寶別無(wú)所有，在里頭凍得快成死人。虧得他年紀(jì)輕輕，不然早把性命都丟了。

第三場(chǎng)快完那日，李振鄴悄悄兒?jiǎn)枀窃迄i：“那個(gè)陳敬老實(shí)嗎？”

吳云鵬笑道：“下官遵李大人吩咐，每隔一炷香工夫就去看看。”

李振鄴問(wèn)：“他題做得怎樣？”

吳云鵬答道：“下官?zèng)]細(xì)看他的文章，只見(jiàn)得他一筆好字，實(shí)在叫下官佩服！”

李振鄴道：“你盯得那么緊，他居然能從容應(yīng)考，倒是個(gè)人物呀！”

吳云鵬說(shuō)：“都是讀書人，有到了考場(chǎng)尿褲子的，也有刀架在脖子上不眨眼的！”