陳敬低頭嘆息，卻不肯吐出半字。明珠精明過人，早把這事琢磨了個(gè)八九不離十，道：“其實(shí)我早猜著了，有人想殺您，是因?yàn)槟滥硺睹孛?。而這樁秘密，一定同科場賄賂有關(guān)。敢如此膽大包天，先后兩次要取你性命的人，一是他權(quán)柄不小，二是您知道的秘密反過來可以要了他的性命！”

陳敬心里嘆服明珠，嘴上卻道：“明珠大人說得我更加糊涂了?！?/p>

明珠拊掌大笑，道：“不不，您不糊涂！您清楚得很！不過我想，沒有高人點(diǎn)化，憑您這年紀(jì)輕輕的讀書人，不會(huì)如此老成！”

明珠說著便瞟了眼李老先生。陳敬望望李老先生，仍是說：“我真是一無所知。”

明珠道：“我明白，您是怕招來積怨，將來在官場沒法立身。其實(shí)，您就是把事情原委同我說了，我也不敢說是您告訴我的！”

陳敬又望望李老先生，欲言又止的樣子，問道：“為什么？”

明珠并不馬上答腔，喝了半日的茶，緩緩說道：“為什么？我?guī)湍C藏于此，已犯了欺君大罪。當(dāng)然，我若想自己脫罪，現(xiàn)在仍可以把您押往順天府。但您想想，哪怕就是把您關(guān)在天牢里，隨時(shí)也會(huì)有人加害于您?？茍霭敢蝗詹黄?，歹人一日不殺，您一日不得安生！”

月媛突然在旁說道：“你老是說想救陳大哥，那么半路中間要搶陳大哥的就是你的人吧？”

明珠望望月媛，笑了起來，說：“老伯這女兒將來必定賽過大丈夫！”原來那四個(gè)蒙面漢子正是明珠的人，他猜著陳敬倘若去了順天府大牢必定被歹人所害，便冒險(xiǎn)出了此招。

李老先生剛才并沒在意月媛還在這里，忙招呼田媽把她帶走了，回頭對(duì)陳敬說：“看來明珠大人寬厚可信，確實(shí)惜才，你就說了吧。”

陳敬這才把那夜白云觀外聽得有人收銀子，又怎么被人追殺，怎么逃命，細(xì)細(xì)說了。只是將張汧托高士奇送銀子的事隱去沒說，畢竟顧及同鄉(xiāng)之誼。明珠聽罷，起身告辭，說：“好，我這就回去密稟皇上。陳敬，您定會(huì)高中皇榜，等著我的好消息吧。”

陳敬卻是長嘆：“我只怕是中不了啦！”

明珠道：“您是擔(dān)心那張考卷嗎？我自有道理！不過您可不得離開這里半步呀！”明珠再三囑咐一番，告辭去了。

索額圖誠惶誠恐回到宮里，見著皇上只知跪著發(fā)顫?；噬下犝f陳敬跑了，自然是龍顏大怒，罵道：“索額圖，你真是沒用！”

索額圖哭奏道：“光天化日之下，不知從哪里冒出兩伙蒙面人，一伙要?dú)㈥惥?，一伙要搶陳敬。微臣又要保住陳敬性命，又要?zhàn)歹人，實(shí)在招架不住?！?/p>

皇上怒道：“把京城挖他個(gè)三尺，再用篩子篩一遍，也要把陳敬找出來！不然你就是死罪！”索額圖跪著退了幾步，才敢站起來。

索額圖在里頭復(fù)命，明珠已在外頭候召了。只等索額圖灰頭灰臉地出來，明珠就被宣了進(jìn)去。聽得明珠已找著陳敬了，皇上大怒：“明珠你在搞什么鬼？何不早早奏來，害得朕肺都快氣炸了！”

明珠便一面認(rèn)罪，一面編了些話回奏，只是瞞過他派人搶陳敬的事。陳敬畢竟已有下落，皇上也消了些氣，問道：“你倒是說說，何不把陳敬押往順天府？”

明珠奏道：“微臣覺著事情太蹊蹺了，怕有閃失。所有怪事都發(fā)生在陳敬身上，李謹(jǐn)被害那夜，他遭人追殺；今日索額圖押他去順天府，又遇蒙面人行刺；他的考卷又被監(jiān)考官故意污損，可能會(huì)成廢卷！”

皇上道：“朕也聽人密報(bào)，監(jiān)考官禮部主事吳云鵬每隔一炷香工夫，就去打擾陳敬一次。朕日夜尋思這事，猜想陳敬未必就是殺害李謹(jǐn)?shù)膬词郑且顾幽洳粴w必有隱情?！?/p>

明珠不敢說自己也是這么想的，只道皇上圣明，說：“啟稟皇上，微臣觀察，陳敬興許是個(gè)人才，若讓人知道是他告發(fā)了科場案，他今后的日子就不好過。所以，要破這樁案子，只須先拿了那個(gè)監(jiān)考官，順藤摸瓜，自會(huì)真相大白?！?/p>

皇上問道：“你是替朕打算，還是替陳敬打算？”