世界上的語言因文化和民族的區(qū)別，除了各個國家使用的官方語言，還有數(shù)千個小語種。在文明程度較低、國力不發(fā)達的非洲國家便擁有許多鮮有人知的語言。據(jù)統(tǒng)計，全世界240個國家和地區(qū)當中，共使用6,700種語言，其中只有約300多種語言可以文字化。但是，這些語言都是從古代語系分支出來的，甚至有些語言學家認為，如今的語言都是從一種語言分化而來。也就是說，同一種語言，根據(jù)不同的區(qū)域、不同的民族，演變成了今天的多種語言。

一個國家也不是只使用一種語言。中非共和國的共用語言是法語，但實際上人們在生活當中接觸到的語言至少有43種。位于南太平洋的巴布亞新幾內(nèi)亞的400萬居民竟然使用860多種語言。在印度境內(nèi)約有1,652種語言，其中使用人數(shù)達十萬人的語言有33種。在俄羅斯，因為許多民族都有自己固有的語言，所以很多人都把俄語當成第二語言來學習。

為了使生活在不同國家和地區(qū)的人們能夠順暢的交流，我們必須要有一種共同語言。公用語言和共同語言嚴格來說是有區(qū)別的，但是在一般的情況下可以理解為同一種含義。這個所謂的共同語言就是英語，我們不能否認英語是世界上目前使用范圍最廣的語言。

現(xiàn)在，越來越多的人都在學習英語。在韓國英語已是一門必修的科目。人們也都自然而然地認為，英語的學習是一件很平常的事情，是一輩子都需要學習和使用的。可以說，在國際化趨勢越來越明顯的當代社會，英語已經(jīng)成了人們必不可少的交流工具。

英語能有如今這個地位，英國在早期的影響可謂是功不可沒。英國在數(shù)百年的時間里占領了大量殖民地，在17世紀到19世紀期間，英國是全球的超級大國。

19世紀大英帝國能夠將印度、澳大利亞這樣的國家占為自己的殖民地，其強大實力可想而知。到了20世紀，被英國所占領的諸多殖民地相繼宣布獨立，但是英語的影響力卻沒有受到?jīng)_擊。之后，以英語為母語的美國在經(jīng)濟和文化等諸多方面急速發(fā)展，更是加快了英語成為國際語言的步伐。

那么，英語是不是世界上使用人口最多的語言呢？ 答案是否定的。作為單一語言，世界上使用人口最多的語言是漢語。全球以英語作為母語的人口有4.7億人，位列世界第三位，然而以漢語作為母語的人除了中國本土的13億人口之外，還有生活在世界各地的華僑，總計15億人。

中國人把自己使用的語言稱做漢語，即漢族的語言，除此以外，還有中國語、中文的叫法，但中國語的叫法顯然出自于外國人之口，實際上并不存在所謂“中國語”這樣一個名詞。

在很長的一段時間里，漢語在中國各地方因文化習俗的區(qū)別，漸漸出現(xiàn)了一些差異，即可分為北京話、閩方言、吳方言，等等。同為一國人，不同地區(qū)的人們操著各自的方言，甚至都無法進行溝通。為了克服這樣的問題，中國政府把北京話定為普通話的基礎，但是北京話與標準的普通話也有一定的區(qū)別。每個字如何發(fā)音是次要的問題，人們對漢文字的使用是統(tǒng)一的，所以即使是來自天南地北，只要使用的都是同一種文字，溝通便不是問題。

那么，世界上使用人口最多的漢語會不會成為世界通用的語言呢？可行性不高。因為要成為世界通用語言，首先該語言的使用地區(qū)范圍要廣。漢語主要是在中國使用，而且考慮到經(jīng)濟規(guī)模和生活水平，中國要超過美國仍然需要很長的路要走。

根據(jù)聯(lián)合國的相關憲章規(guī)定，聯(lián)合國的正式工作語言為英語、法語、西班牙語、漢語、俄語和阿拉伯語（1973年加入）。在使用人口方面的排名：第一是漢語，第二是阿拉伯語，第三是英語，第四是西班牙語，第五是法語。印度雖然人口眾多，但印度語的使用人口太過零散，沒能進入前五名。另外，日語、德語、葡萄牙語，韓語等也被聯(lián)合國列為世界十大語言，而使用這十種語言的總人口數(shù)加起來為全球人口的一半。但是，這十種語言僅占世界全部語言的4‰左右。

韓語的使用者包括韓國和朝鮮以及海外同胞，共有7,500萬人使用，使用人口數(shù)排世界第15位。