1998年1月23日，有著100多年歷史、被稱為中國最古老的機器紡織企業(yè)的上海申新紡織九廠工人陸捌冰敲響了全國紡織行業(yè)“壓錠”的第一錘。短短幾年之中，上海的棉紡能力就從歷史最高時的250萬紗錠壓縮到100萬紗錠，55萬在冊職工中有395萬人下崗，近200家老企業(yè)在關停并轉中消失了。紡織行業(yè)的改革是國有企業(yè)改革的縮影，在痛苦與彷徨之中，國有企業(yè)開始在改革的熔爐中涅槃重生。

1999年9月，中共十五屆四中全會通過《中共中央關于國有企業(yè)改革和發(fā)展若干重大問題的決定》，國企改革和發(fā)展的重要舉措融進了這份決議之中。經過許多年的探索，國企改革進入建立現代企業(yè)制度的新階段。

首先走出困境的是紡織行業(yè)。到了1999年底，全國紡織行業(yè)共壓錠906萬錠，分流職工116萬人，一舉扭轉連續(xù)6年的虧損，盈利95億元，提前1年實現了三年脫困目標。

到了2000年底，國企三年改革與脫困目標基本實現。

也許，數字是枯燥的，但卻是最能說明問題的。據統計，從1989年到2001年，全國國有企業(yè)實現利潤從700多億元提高到近2400億元。國有資產總量達到了10萬多億元，全員勞動生產率從每人每年9100元提高到54700多元，國有和國有控股企業(yè)上繳稅金從1000多億元增加到3600多億元。截至2001年底，全國4300多家國有骨干企業(yè)中，已經有3300多家進行了公司制改革。

在世紀之交，國企改革轉到了制度創(chuàng)新層面，國有大中型企業(yè)通過資產重組，培育出了一批擁有自主知識產權和創(chuàng)新能力的大公司和企業(yè)集團。從戰(zhàn)略上調整國有經濟布局的結果，是使國有企業(yè)開始了提升國際競爭力的發(fā)展之路。在即將到來的國際競爭中，國有企業(yè)開始有能力與國外大企業(yè)同臺競技，中國企業(yè)的發(fā)展進入了一個新的階段。

但是，在“抓大放小”的國企改革中，全國城鎮(zhèn)下崗職工人數逐年增加，從1998年到2001年，全國國有企業(yè)下崗職工累計2500多萬人，到了2005年，這個數字達到了3500萬。1998年，僅上海一地就累計有140萬國有企業(yè)職工艱難地離開了他們的工作崗位。

面對嚴峻局面，江澤民要求各地黨和政府把下崗職工再就業(yè)工作“作為一個頭等大事抓緊抓好”。再就業(yè)工作實際上是和國企改革同時進行的，如果再就業(yè)工作做不好，國企改革也難以推進。對于再就業(yè)和社會保障工作，國家制定了“鼓勵兼并，規(guī)范破產，下崗分流，減員增效和實施再就業(yè)工程”的方針。在制度層面，建立了國有企業(yè)下崗職工基本生活保障制度、失業(yè)保險、城市居民最低生活保障“三條保障線”和養(yǎng)老、醫(yī)療保險制度。

在國有企業(yè)改革的同時，各地普遍成立了“再就業(yè)服務中心”，幫助這些原本在國有企業(yè)工作的人們尋找新的生存之路。他們原來就像一顆螺絲釘一樣，已經習慣了成為一臺機器的一部分，突然面對新的生活，一時竟覺得難以適應。當一切都要依靠自己的時候，這些曾經的“主人公”們發(fā)現，新生活的第一步竟然是那么難走。

在下崗職工再就業(yè)形勢最嚴峻的1998年，上海市一位名叫莊紅衛(wèi)的下崗女工引起了人們的關注。1996年5月，莊紅衛(wèi)籌集3萬元資金，帶領4名下崗工人開辦了“莊媽媽凈菜社”，經營洗菜、配菜和送菜等業(yè)務。她的凈菜社規(guī)模迅速擴大，在凈菜社最紅火的時候，吸收的下崗工人最多時超過100人，每月的營業(yè)額可以達到近20萬元，莊紅衛(wèi)本人也成為上海家喻戶曉的再就業(yè)模范人物，她迅速被鮮花和閃光燈包圍。

但是，再就業(yè)和創(chuàng)業(yè)并不像在工廠車間擰螺絲釘那么輕松。成功的榮耀轉瞬即逝，莊紅衛(wèi)的經營能力難以應付迅速擴大的企業(yè)。1998年的一場官司，使莊紅衛(wèi)的凈菜社開始衰敗，紅火一時的“莊媽媽凈菜社”在2000年被迫關門。

經歷了失敗之后，2002年11月，莊紅衛(wèi)開始復出，出任上海莊媽媽食品有限公司董事長。

莊紅衛(wèi)的沉浮實際上濃縮了下崗職工走向新生的曲折與坎坷。當他們?yōu)楦母锏某杀举I單時，社會并沒有將他們遺忘。

歷史的篇章，不僅僅是用血與火的文字寫成，有時也用血和淚熔煉而成。也許，歷史會將更多的空間留給精英階層，但是數千萬人的犧牲和奉獻不應該被歷史的塵埃湮沒，在當代中國歷史上，會有這3500萬下崗職工的位置。