第二個(gè)導(dǎo)致產(chǎn)生大量精子的決定因素是精子在通過雌性的生殖道與卵子相遇之前，會大量死亡：出發(fā)時(shí)的數(shù)百萬大軍，只有屈指可數(shù)的幾個(gè)可以到達(dá)終點(diǎn)。對于精子大規(guī)模死亡的現(xiàn)象，科學(xué)家已經(jīng)討論了300多年，但直到現(xiàn)在都沒有一個(gè)像樣的理論可以解釋為什么精子會大量陣亡。

你看，讓人吃驚的事實(shí)是：雌性的生殖道對精子并不太友好。誰也不知道為什么會這樣。雌性的生殖道不是你以為的那樣，對精子寵愛有加、幫助他們順利到達(dá)終點(diǎn)，而是布下重重陷阱。精子要忍受種種侮辱、排斥、圍捕和暗殺。即使在一些雌性可以將雄性的精液保存數(shù)年之久的物種中，也只有極少數(shù)的精子可以活下來。以蜂王為例，在交配期內(nèi)，一只蜂王平均可以獲得1.02億個(gè)精子（她的17個(gè)愛人平均每個(gè)給她600萬個(gè)精子）；但她只保留530萬個(gè)精子用于讓她的卵子受精。對于那些從來不儲存精子的物種來說，精子更是如同遭遇了大屠殺。

至于人類的精子，則是從女性陰道的酸性環(huán)境中開始他們的冒險(xiǎn)之旅。但對于精子來說，酸性物質(zhì)無疑是致命的（這也正是在陰道內(nèi)放置檸檬可以達(dá)到很好的避孕效果的原因），能繼續(xù)旅程的精子連出發(fā)時(shí)的10％都不到。那些幸存下來的精子必須穿越子宮頸——一個(gè)附滿了黏液的障礙物。在最有利的條件下，先前的存活者中又有90％以上的精子要斃命。而那些黏液，只是危機(jī)四伏的子宮頸的一個(gè)小坎兒而已，還有更多的陷阱在等待著那些精子。精子面臨的另一個(gè)對手就是白細(xì)胞——人體免疫系統(tǒng)的步兵團(tuán)在子宮頸和子宮內(nèi)膜嚴(yán)陣以待，隨時(shí)準(zhǔn)備擊潰任何入侵者。以兔子為例，在公兔和母兔交配之后的1個(gè)小時(shí)之內(nèi)，就有一隊(duì)由白細(xì)胞組成的龐大軍隊(duì)守候在了母兔的子宮頸。而在人類女性體內(nèi)，性交完之后的15分鐘之內(nèi)，白細(xì)胞軍隊(duì)就開始糾集，一個(gè)小時(shí)之內(nèi)其數(shù)目可以超過10億。在精子到達(dá)輸卵管——卵子就在那里——之前，精子的數(shù)目已經(jīng)從上億個(gè)減少為幾百個(gè)。這就是為什么有5 000萬個(gè)——聽起來似乎不少——精子的男人，實(shí)際上很可能患有不育癥的原因。

由于對這種敵意的評估比計(jì)算精子的數(shù)目要難得多，所以我們還不知道在不同的物種中，甚至同一物種的不同個(gè)體中，這種敵意在程度上的差異。但據(jù)我猜測，雌性針對正在逐漸增加的精子數(shù)目，也正在增加其生殖道對精子的敵意程度，而這又將反過來促使雄性產(chǎn)生更多的精子。還是以兔子為例，精子在生殖道內(nèi)所能到達(dá)的位置取決于精子出發(fā)時(shí)的數(shù)量。那么雌性又從這種對精子的敵視中得到了什么好處呢？畢竟，這種敵視的行為是與生殖的本意相對立的：如果她們的敵視態(tài)度過于強(qiáng)烈，她們的卵子就無法受精，她們也就不可能產(chǎn)生后代。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，正是這種敵意確保了讓卵子受精的是最優(yōu)秀的精子。另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為，這種敵意最初可能是為了增加雌性的抗感染能力，但這種敵意反過來又促使雄性試圖繞過抵抗。人類和許多其他哺乳類動物的精子確實(shí)包含有一些抑制雌性免疫反應(yīng)的物質(zhì)。為了阻撓雄性沖破防線的企圖，雌性可能增強(qiáng)其免疫反應(yīng)，從而建立起一個(gè)逐步增強(qiáng)的“反應(yīng)與反制”（response and counterresponse）的生物進(jìn)化循環(huán)。

現(xiàn)在我們再回到為什么你的丈夫需要那么多精子的問題上。在藍(lán)白細(xì)尾鷯鶯的社會中，雌雄雙方住在一起，一起撫養(yǎng)后代，但雙方的感情生活卻是各自精彩。藍(lán)白細(xì)尾鷯鶯以性生活糜爛而著稱，絕大多數(shù)的雌藍(lán)白細(xì)尾鷯鶯除了丈夫之外，至少還有一個(gè)情人。因此，其雄性的精子競賽非常激烈。通常的情況是，孩子的父親壓根兒不是將其撫養(yǎng)成年的雄性。所以，盡管你的老公出去鬼混，但也許你也曾做過不忠之事呢！