第一章 虎嘯龍缸悲且憤

1

七曜山區(qū)的夜風(fēng)很野，醉漢般把布滿老年斑的雙合門推搡得厭煩地怪叫。寒氣從門縫、從風(fēng)雨剝蝕的木板壁縫中嗖嗖鉆進(jìn)來，讓這普子嶺小山村里擠擠挨挨圍坐在火塘邊的十幾個莊稼漢子，頗覺“臉上烤起火斑子，背脊冷起雞痱子”。七嘴八舌、唉聲嘆氣，村民們怨聲連連，說糧賦太重，青壯躲抓丁地里沒人干活，日子越發(fā)熬不下去了。

“刮民黨，刮民黨，刮得人衣無領(lǐng)褲無襠。”靠墻的主人 ——一位六十多歲的老漢，把三四尺長的旱煙桿上芋頭一樣的煙鍋在火塘磚上狠狠一磕：

“劉先生啊，你說，這世道，還有個頭不??？ ”在樹蔸噼啪燃燒的火光中，緊傍著老漢擠坐在長板凳上面色有點(diǎn)酡紅的中年人微微一笑，習(xí)慣性地捋了捋胡須，慢悠悠地應(yīng)道：“有啊。 ”

滿火塘人都或抬眼或側(cè)臉，詫異中不無興奮地齊刷刷把目光投向借宿的客人。之所以這么多村人都湊到這里來擺龍門陣，是想見識見識稀客貴人。這些人哪怕基本上都目不識丁，但這個劉孟伉劉先生，可是整個七曜山區(qū)方圓百十里家喻戶曉的秀才呢，都曉得他少小時(shí)就跟在他堂兄 ——做過知縣的前清進(jìn)士劉貞安，也就是大名鼎鼎的安二老爺身邊，讀書習(xí)字成就滿肚子學(xué)問；陪他來的那個虎背熊腰的王緒定，也是響當(dāng)當(dāng)?shù)呐鄹缛宋?，一條敢作敢為的硬漢子。

這戶主人家的兒子，在王緒定的油坊里做工，也是鋪蓋會的成員。

劉孟伉是在表侄王緒定的陪同下，走了一大圈，先將小兒子甫兒安排到奉節(jié)甲高壩讀書，央請親戚照顧，又將妻子送往湖北柏楊壩娘家安頓。家人原先為躲避當(dāng)局迫害，隱居在老家清水鄉(xiāng)冉家溝，可現(xiàn)在，馬上要開始更加嚴(yán)酷的武裝斗爭，不能不先免除后顧之憂喲。

迎著火塘邊那些熠熠生輝的眼睛，劉孟伉頓了頓，朗聲道：

“不就在你們自己手上？ ”村民們你瞅瞅我，我瞅瞅他，都一臉茫然。我們自己手上？我們手上不是鋤頭，就是扁擔(dān)，能挖得斷挑得走這萬惡的世道？

長煙桿老漢拿起一匹旱煙，放在嘴邊鼓起腮幫噗噗地吹幾下，待煙葉潤了，一邊在手中徐徐展開裝填煙屑，一邊嘟嘟囔囔：“祖祖輩輩了喲，莊稼人這雙手刨得田土都爛熟了，也沒見刨出個金娃娃來。 ”

“是啊，天生一個舅子命，想當(dāng)姑爺萬不能。 ”“都怪惡人狠人心太黑！ ”“地主保長的靠山是政府，政府政府，整得窮二哥好像羊兒躲老虎！ ” “……”劉孟伉幫著老漢把裹好的煙卷塞進(jìn)煙鍋，拍拍手，突然向那些正紛紛附和的村民發(fā)問：“這兒是四川萬縣的白土鄉(xiāng)，挨著的嶺那邊，是啥地方呀？ ”“湖北的太平鄉(xiāng)啊?！庇腥瞬患偎妓鞯孛摽诙??！疤洁l(xiāng)？太平鄉(xiāng)里有太平嗎？”劉先生又問。“屁，天下老鴰一般黑！ ”

“前些日子，還聽說那邊抓壯丁，人沒抓到倒把個瘸腿老漢活活打死了呢。 ”“所以呀，”劉孟伉一拍膝蓋，“太平太平，這名兒呀，只是人們一個善良的愿望。 ”“哪個不巴望有個太平日子呀？ ”

長煙桿老漢吐出一口濃濃的煙霧，嗆得劉孟伉輕輕地咳了兩聲：“又所以呀，光有愿望是不行的喲，不光是太平鄉(xiāng)的人，早些時(shí)候，不還搞了個太平天國嗎？ ”

“是聽老輩人擺起過，說還有頭兒在烏江那邊被官軍追殺得自己割了喉嚨呢?！庇腥私幼斓??！昂冒?，那我就給你們擺擺這個龍門陣。 ”劉孟伉繪聲繪色地給大伙講起了太平天國的故事。山民們?nèi)牭萌朊?，只有樹蔸火偶爾發(fā)出一聲油節(jié)疤的爆響。故事講完了，火塘邊仍然鴉雀無聲。直到劉先生喝罷半碗熱騰騰的老蔭茶，才有人悶悶地嘆息：

“可后來，還不是讓官家滅了？ ”

“問得好，問得好?。?”

劉孟伉騰地一下站起身來，卻不防腦袋因起立時(shí)前傾，一下撞到了火塘上方吊鉤掛著的一串煙熏干紅薯塊上，惹得一片笑聲。劉孟伉摸摸腦袋，也嘿嘿一笑：“紅苕打腦殼，不說走不脫，那我就說說唄。 ”他伸手指指北方：

“我的一個兒子，幾年前就去了那邊！ ”王緒定補(bǔ)上一句：“明說，是姓共的那邊。 ”劉孟伉盯了表侄一眼，也沒責(zé)難的意思。

“那邊的窮苦人，原先跟你們一樣，受苦受難受刮民黨欺負(fù)，可現(xiàn)在呢，他們有田有地有牲口，還有了自己的政府自己的軍隊(duì)……”

火塘邊，每一雙眼睛都燃起了神往的光焰，長煙桿老漢也忘了吸煙。

“他們?yōu)樯赌苡薪裉斓暮萌兆幽?？其?shí)很簡單，是有了比太平天國更正確的帶路人，也就是我侄兒剛才漏嘴說的，有了姓共的英明的帶路人，他們就萬眾一心起來為著自己的幸福斗爭。有了槍桿子，那一片好江山，不就是在他們自己手上打出來的么？ ”

……夜很深了，村民們意猶未盡地陸續(xù)回家。當(dāng)禮送最后一個漢子出門后，劉孟伉緊了緊長棉袍，在屋檐下緩緩踱步，望望夜空，感觸滿懷地脫口長吟 ——

此時(shí)悉坐茅檐下

細(xì)與山農(nóng)說太平

……相跟出門的王緒定，勸表叔：“回屋吧，太冷。 ”“唉，緒定啊，我這一走，你表嬸，還有你那甫小弟，也真盼他們能太太平平喲。 ”“放心吧……對啦，過些日子，我再陪你回老家看看唄。 ”“嗯，老家……龍缸、龍洞、石筍河、蓋下壩……那可真是地靈人杰的好地方喲，可痛心的是，那邊的土家兄弟姐妹，也都是在苦難中苦熬喲！ ”

2

清晨，石筍河崖上，龍缸附近的豹子灣。

藕斷絲連的薄霧，從狀若渾圓奶頭抑或尖削竹筍的幾座峰巒間徐徐飄過，與三三兩兩星散在槽口或者灣子里的土家吊腳樓、土坯房，還有茅草房屋頂冉冉散出的炊煙，渾然融合在一起后，又纏繞一叢叢蒼翠的水竹玩起迷藏。

“鷂 ——子哥——”小茅屋里的譚昌耀剛剛醒來，伸了個懶腰，正要習(xí)慣性地朝土墻上擂兩拳，突聽見對面山腰急切的呼喚。

是幺妹？

“鷂 ——子哥——”

“汪！汪汪！ ”

門外的獵狗麻兒，似在替主人回應(yīng)。

嗯，是幺妹！天剛亮，平時(shí)溫和沉靜的她，這喊聲那么急，甚至顯得慌慌張張，出了啥事？對啦，她爸不是又出門了么？還有，昨天半夜里，恍恍惚惚在夢中，隱隱從她家那邊灣子里，不時(shí)傳來幾聲悶沉的野物號叫，麻兒也一夜叫個不消?！?/p>

被喚作鷂子的譚昌耀渾身一激靈，一躍而起，籠上大腳褲，套上青土布對襟棉襖，抓過黑布帶草草腰間一扎，連頭上那條黑長帕和下面的綁腿也來不及盤裹，趿上草鞋，一打開門，嘴里就連忙應(yīng)聲：“啥事啥事？ ”

他一個箭步跳到小壩子邊。麻兒見狀，早已躥出十幾丈開外。

只見薄霧縹緲中的田幺妹，站在對面小山包拐角處的塄坎上，急慌慌地又是比畫又是跺腳：

“我屋壩子里……有個大家伙……”

大家伙？

怪不得她不是從屋前路跑過來，而是從后門爬到半山上的，也怪不得昨夜有野物號叫。鷂子正欲跳下坎子，卻聽見幺妹大叫：“槍！帶槍?。?”

鷂子連忙返身進(jìn)屋，從墻上取下彎鉤把子火藥槍和盛火藥鐵砂的竹筒，又順手抄起明晃晃的砍柴刀，掖進(jìn)腰帶，擺動兩條黃麂般瘦長而矯健的腿，一口氣跑到幺妹家的吊腳樓前。

麻兒在壩子邊狂叫，卻畏縮地夾住尾巴不敢上前。

天哪，竟是一頭黑乎乎的大狗熊，騎在壩子中一根碗口粗的松樹上，正對著麻兒發(fā)出威脅的咆哮。七曜山人又叫它毛嘎嘎，這物兒已多年不見，只是前些日子這豹子灣里發(fā)現(xiàn)有巴掌大的腳印，還有刨得亂糟糟的紅薯地。也不知它從哪兒鉆出來，興許是從湖北那邊楊家營一帶老山過來的吧？就說這豹子灣，也是早年才有豹子的，如今只剩下個地名兒。

鷂子連忙舉起槍來。他常年在石筍河兩岸山里打獵采藥，這樣兇猛的大野物，還不多見，不禁有些緊張。

咦，日怪吔，那毛嘎嘎，怎么見人見狗，看那模樣也是驚慌不已，但怎么就還那樣穩(wěn)穩(wěn)地騎在樹上，沒有倉皇逃跑或者撲上來拼命搏斗的意思呢？只是一味張牙舞爪地憤怒咆哮，而聽那叫聲，也似乎是掙扎了一夜，精疲力竭有氣無力。

“鷂子哥，打呀，快打呀！ ”已從山腰拐過來的田幺妹，站在屋側(cè)的塄坎上，雙手拍腿急促地大叫。

“打呀，快打呀！ ”從背后也差不多同時(shí)傳出一迭聲銀鈴般清脆的催促。鷂子猛一回頭，是近鄰灣子里的黃貴霞，顯然也是應(yīng)著田幺妹的喊聲一陣急跑趕來的。紅撲撲的臉，額頭冒著熱氣，連平時(shí)那根烏溜溜一直晃悠到緊翹豐圓的臀下的大獨(dú)辮，也沒來得及梳理，亂蓬蓬地松散著。

豹子灣人都知道，年方二十三，生得面目英俊且豪氣襲人的譚昌耀，只要他和田幺妹同時(shí)出現(xiàn)在哪里，二十歲的“野丫頭”黃貴霞就必會風(fēng)風(fēng)火火趕到，而且是和幺妹一碰頭就互相看不順眼，天生的一對冤家。雖然大哥哥鷂子總是護(hù)著勢弱的幺妹，但黃貴霞仍是不管不顧，不肯對比她還小一歲的幺妹有絲毫遷就讓步。

在豹子灣的兩朵花面前，被稱作鷂子，有著攀絕壁打野物一手好功夫的譚昌耀，這當(dāng)兒，正是大顯身手的機(jī)會。他跨前一步，沉穩(wěn)地舉起獵槍，瞄準(zhǔn)那胸脯正中心的一綹白毛。那槍把子上，垂系著一只灰色土布扎成的小小鷂子，那是幺妹的作品。為這，黃貴霞嫉恨得好幾次想給揪掉。

“砰 ——”

隨著一聲慘叫，心臟處鮮血噴涌而出，大狗熊軟軟地耷拉下腦袋，癱軟下在空中威脅性舞動的兩只前爪，但仍端端正正騎坐在松樹上，好像是在保持一種熊死不倒威的尊嚴(yán)。

麻兒猛地?fù)鋵⑸先?，但仍只是在兩三尺外狂叫，并不敢貿(mào)然近身，而是擺出一副外強(qiáng)中干、隨時(shí)可抽身逃跑的架勢。因老式火藥槍只能單發(fā)，鷂子重新填裝好藥砂以后，才小心翼翼地一步步走過去?！苞_子哥，注意點(diǎn)哈！ ”背后是黃貴霞關(guān)切的提醒。

這當(dāng)兒，田幺妹也慢慢走下塄坎，在壩子邊緊張地瞅著。

“上！ ”

鷂子發(fā)出不容抗拒的指令，麻兒這才不太情愿地慢慢逼近大家伙，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地嗅了嗅，確信沒太大危險(xiǎn)，始猛地一撲，狠狠一口咬在狗熊屁股上。

狗熊沒任何反應(yīng)。鷂子上前，用槍管捅了捅大家伙，仍是紋絲不動?！八览?。 ”鷂子喃喃著，彎下腰去探究了半天，突然撲哧一笑，引得也正小心翼翼走近的兩個姑娘滿臉疑惑：“笑啥？ ”鷂子仍是很詭異地笑笑，不回答，只掉頭吩咐田幺妹：“把斧頭拿來，嗯，還找兩只木楔子。 ”他已看出這頭公狗熊的悲劇所在了。七曜山區(qū)人家都燒木柴，整根的樹擱在壩子里，先是用斧頭在一端斬開一條縫隙，然后打進(jìn)楔子，再用斧頭背使勁捶打楔子，那樹縫便慢慢裂開，再打第二根第三根楔子，直到完全剖開。這大黑傻兒，八成是白天看見過人家打楔子想模仿唄！

前天幺妹的父親田端公，又去湖北前，只打了兩個楔子，就可能因去忙別的什么，沒完全剖開松樹。那黑熊，準(zhǔn)是半夜里下來轉(zhuǎn)悠，好奇地騎在樹身上，仗著力氣大，兩只前爪去使勁掰那樹縫，沒想掰開后，那楔子便掉落了，兩爪一軟，樹縫又猛地合上，一下將公熊胯下的寶貝疙瘩夾住了。

命根子被那么粗的樹死死夾著，怎么動彈得了？又怎么不疼得死去活來悲慘哀嚎？哈哈，真日怪吔！看來要弄下它來，也得把樹劈開才行。正在鷂子揮斧打楔子時(shí)，渾身野氣的黃貴霞，也貓下腰去探尋究竟。

“看啥看？大驚小怪！ ”鷂子怕她難堪，連忙沒好氣地制止。但黃貴霞已經(jīng)看出了端倪，不禁臉唰地紅了，嘴里卻大大咧咧：“這有啥稀奇的？ ”好奇地湊過來的田幺妹，一下也鬧了個大紅臉，連忙別轉(zhuǎn)頭，走到一邊去了?！按篌@小怪，是公是母不都會長個啥子么？正常生理現(xiàn)象。 ”高小畢業(yè)的黃貴霞，鄙夷地撇撇嘴?！疤澞氵€是大戶人家姑娘，又是個讀書人，也說得出口？ ”田幺妹咕噥道?！白x書人又怎的了嘛？沒聽說讀書人屙的尿也是墨水！ ”田幺妹羞得無地自容：“不跟你爛嘴巴說，鷂子哥，我去給你燒茶哈。”幺妹一扭頭躲進(jìn)灶房去了?！澳悴皇嵌斯珕?？為啥不自己做法事，把這孽障滅了？還得請我鷂子哥！ ”黃貴霞挑戰(zhàn)地沖幺妹背影嚷嚷。一句“我鷂子哥”，儼然在宣示她的獨(dú)擁權(quán)。幺妹不在，鷂子那雙烏亮的眼里，顯然流露出幾分暖意。日上三竿時(shí)分，鷂子在聞訊趕來的瓦匠冉崇富的幫助下，才將這只大家伙剝了皮剖了腸肚，好家伙，凈肉也有老秤百多斤吧？正要剁那胖乎乎的熊掌時(shí)，從看熱鬧的大人、娃娃中擠進(jìn)一張柞樹皮般皺巴巴的臉：“鷂子，你那熊膽呢？ ”是黃老摳，豹子灣唯一有幾十畝地的大戶，叫黃遠(yuǎn)財(cái)，比起分家把他攆出來的哥哥 ——河馬溝大地主黃遠(yuǎn)發(fā)，家產(chǎn)那當(dāng)然比不得。但兩弟兄同樣名聲在外，一個狠，一個摳。摳老二的意思就是守財(cái)奴。就看看他那對襟土布衣服唄，沒有領(lǐng)，他說縫上那沒用處，不如節(jié)省點(diǎn)布。手里隨時(shí)提個撮箕，出門走親戚趕場也一樣，好撿糞。平時(shí)上地里干活，連長工都被逼著提把尿壺去，好把尿水提回家漚著，做肥料。

鷂子眼皮也不抬，順手將一塊熊肝扔給候在一旁垂涎欲滴的麻兒。黃老摳卻不發(fā)氣：“我拿半升苞谷換，半升呢，夠你將將就就吃個三兩天喲。 ”“不行，要換也得兩斗苞谷！ ”

在一旁瞎幫忙也弄得滿手是血的黃貴霞，抬起紅花大襟棉襖的袖管擦擦額頭，冷不丁硬邦邦地還了個價(jià)，儼然她才是真正的主人。

“你個敗家女娃子，好像你老子是外人？ ”黃老摳火了，一聽兩斗苞谷，心疼得要命，而且還是自己的獨(dú)生女兒胳膊肘朝外拐?！皟蓳?dān)也不換，你要我將就，我也得講究，我講究的是給哪個人，你哩，拿金山銀山來也不會將就你！ ”鷂子唰地站起來，噗地把殺豬刀朝樹上一戳。黃老摳被噎住了。他本來不想招惹這個老拿他當(dāng)死對頭的年輕人，但死女子早飯都沒吃瘋跑出來。他是來喊黃貴霞回家的，而且對女兒老跟著鷂子屁股后面跑是一直大為窩火的，想招個窮得叮當(dāng)響的上門女婿？我呸，死心吧！沒想臨時(shí)動了買熊膽的念頭 ——聽說是一味清熱解毒、養(yǎng)肝明目的好藥呢。

“看?。?”有人輕輕叫了一聲，只見坎壩對面，從清水塘鎮(zhèn)通往魚泉峽、石筍河的山路上，嘰里哇啦地過來了一群人，為首的騎一匹棕色高山馬，鈴兒叮當(dāng)響得煞有氣派，后面跟著的七八個人，全都扛著背著槍。見這兒圍了這么多人，那騎馬者用手一指，回頭吩咐了幾句什么，兩個身穿青布短襟襖的男子，背著槍顛顛地小跑過來。一見這場面，其中一個沖山路上叫道：“張師爺，在剮熊呢！ ”

張師爺？壩子里的大人一下就明白了，那騎馬人，不就是每年都要在這一帶轉(zhuǎn)悠兩三次的大水井大戶李家收租的管家么？惹不起的家伙呢，連本地鄉(xiāng)公所對他都是禮讓三分。

柏楊壩有個大水井

窖里金銀沒秤稱

李家老爺跺下腳

驚動五縣兩個省

七曜山區(qū)這首民謠，足見李家勢力范圍之廣，積斂財(cái)富之豐。那大水井，實(shí)為一口常年不涸的水井，坐落在李家擁有數(shù)十個庭院的宏大莊園與宗祠之中，四圍皆由高墻炮樓屏障，常年有鄉(xiāng)勇家丁把守，計(jì)有三百來?xiàng)l槍，其土地產(chǎn)業(yè)遍及方圓數(shù)百里之內(nèi)，為川鄂邊最大地主。這幫扛槍的人，都是李家的家丁。

棕馬慢悠悠地轉(zhuǎn)了過來。那張師爺并不下馬，也不理屁顛屁顛湊攏去打招呼的黃老摳：“呃，把那掌給我剁了。 ”鷂子裝作沒聽見，沖冉崇富氣鼓鼓地說：“瓦匠，你今天怎回事喲？ ”見矮壯像一墩樹樁的冉崇富滿臉茫然，鷂子一瞪眼：“早飯吃多了哩？放屁好臭！ ”

田幺妹哧哧地捂著嘴笑。

張師爺似沒聽見，仍慢吞吞地頤指氣使：

“聽見沒有，一對我都要，開個價(jià)吧。 ”

“不賣！ ”

黃貴霞硬邦邦地幫著鷂子回應(yīng)。“我們大水井師爺想要的東西，還沒聽說哪個敢不賣的！”一個家丁狗仗人勢地幫腔?！肮苣愦笏€是龍王廟，我也還沒有聽說過敢光天化日下強(qiáng)買強(qiáng)賣的，又不是棒老二！ ”七曜山人是稱土匪為棒老二的。黃貴霞毫不示弱地向前跨了兩步，鼓突突的胸部因憤怒而劇烈起伏?！百F霞，關(guān)你啥事，多嘴！ ”黃老摳連忙去扯女兒，一邊滿臉堆笑向馬上人討好：“師爺，小女子不懂規(guī)矩，莫一般見識哈。 ”“噗！ ”

一聲悶響，只見鷂子手起刀落，將一只熊掌剁成血淋淋兩半，然后一揚(yáng)手，在眾人驚愕的目光中，將那美味佳肴扔給了麻兒。獵狗樂顛顛地叼起來奔竹林清清靜靜享用去了。

那瘦精精像個鴉片鬼的張師爺氣得吹胡子瞪眼：

“你這個不知天高地厚的毛頭，剛剛吃了狗熊膽么？ ”

“錯，這兒叫豹子灣，我吃的是豹子膽！ ”

幾個家丁呼地端起槍來，虎視眈眈地逼住鷂子。

整個壩子空氣凝固了，膽小的紛紛向后避開。

鷂子冷冷一笑：

“怕你個毛

！我一不欠你大水井的債，二沒租你大水井的地，光桿一條，你能把我啃幾口？ ”

這倒是，沒了父母沒有田地的譚昌耀，十來歲就開始在湖北板橋那邊跟著師父采藥，后來回鄉(xiāng)自己獨(dú)立謀生，上山采藥趕場擺藥攤，順便打打獵，還時(shí)不時(shí)做點(diǎn)包括搭薅草鑼鼓班子這類的短工，人走到哪里，哪里就是生計(jì)之地。對這些狐假虎威、橫行鄉(xiāng)里的狗腿子，譚昌耀早就憋了一肚子氣。這話倒是把那師爺噎住了。是啊，這小子不是佃戶，他死個舅子不賣，奈他何？他只好自己來個臺階下，哈哈一笑：

“好，我記住了，你娃娃是吃了豹子膽的人。買賣嘛，不賣就不買，不買不賣就沒買賣，走我的路喲！ ”一扭馬頭，帶著一幫狗腿子揚(yáng)長而去?！拔寅_子哥，敢跟惡人斗，英雄！ ”黃貴霞熱烈地豎起拇指。“他是你啥人？處處都護(hù)著他？ ”黃老摳氣鼓鼓地沖女兒瞪眼?！澳闩鲆貌唬?”黃貴霞把腰一拤，脆聲回應(yīng)，眼睛卻挑戰(zhàn)地盯住幺妹。

“哈哈……”滿場子人都笑了。田幺妹嘭地把一木盆水潑了，嘟噥道：

“真不要臉！ ”

黃老摳氣得臉都歪了。

3

怕是要出什么事吧？一大早，三嫂子就感覺心頭特別慌。打發(fā)八歲的女兒大妹趕著幾只羊去峽里敞放，三嫂子點(diǎn)起一炷香，沖著堂屋兼飯屋的那堵矮墻上木棒支起的一方供臺里那尊祖?zhèn)麈?zhèn)家寶——已相傳幾百年的木雕白虎，深深地作了三個揖。

白虎，是土家人的圖騰，他們篤信自己是白虎的子孫。在三峽地區(qū)的巴人族群后裔中，這觀念已世代相襲。當(dāng)?shù)氐耐良胰艘苍犓麄兊拇笮悴艅⒚县f過，這一帶的土家其實(shí)還有一個分支，叫板楯蠻。不過劉孟伉還說，萬分不離其宗嘛，天下土家是一家。

而三嫂子家這尊白虎，可是大名鼎鼎呢，不僅僅是她自家的寶。她丈夫的祖輩是石柱人，是名滿天下的女將秦良玉麾下“白桿兵”的后代。這尊象征著正義、勇猛、不屈不撓的白虎，曾作為軍中鎮(zhèn)帳之神，隨“白桿兵”勤王遠(yuǎn)征北方，抵御金兵血戰(zhàn)渾河；后“白桿兵”又奉命出師奉節(jié)草堂，截剿張獻(xiàn)忠所部，雖驍勇善戰(zhàn)，但因朝廷命官指揮失誤，幾乎全軍覆滅。少許生還者攜白虎從吐祥輾轉(zhuǎn)來到清水，見同是土家人聚居地，疲困不堪的王姓人，便留下來做了上門女婿。直到現(xiàn)在，這尊白虎依然是這一帶所有土家人頂禮膜拜的神物，家喻戶曉。

三嫂子背上背篼扛起鋤頭下地了。

這片地，坡度有點(diǎn)陡，但土還算肥實(shí)，三四畝光景，斜斜地掛在洞外，一直伸下石筍河邊。為了保土，她經(jīng)常是倒著挖，把個滾圓的屁股好像都要撅到巖上去敦著了，因而總是累得腰酸背疼。但就這么點(diǎn)兒土地，莊稼人的命根子，不愛惜不行呀。要是順著坡勢挖，倒是輕松許多，但一年就得把土層刨下去一兩尺，要不了多少年不就全刨河水里去了？最煩惱的，是猴群。它們從河邊，從崖上，呼啦啦亂哄哄一擁而上，噼里啪啦掰苞谷，連刨帶拽扯紅薯洋芋，那陣仗，不是偷，簡直是公然搶劫。你吃點(diǎn)拿點(diǎn)也行呀，就當(dāng)作我?guī)鸵r下鄰居唄，可你那是糟蹋呀！猴子掰苞谷掰一個丟一個，而且是才剛剛掛穗的，紅薯也是才指頭大小就刨拽得一地稀爛。你拿著棍子大呼小叫追趕，累得氣喘吁吁，它還從容不迫地把小崽兒往背上一摜，邊逃邊回頭嘲笑般跟你擠眉弄眼——來呀，來呀，有本事就跟我爬崖上蕩秋千去耍啊！甚至還有那不要臉的騷公猴，一副二流子相，把它攆到樹上或者崖半腰，還沖你又是擼又是聳，套弄那根本不值得顯擺的小家子玩意兒。

但三嫂子也有三嫂子的對付辦法，準(zhǔn)確說，是摔死了的男人生前就這樣對付的。

猴子不是天性怕紅么？就在必來的那個路口，還有坡地四角，豎起一個紅布裹著的茅草人，還像模像樣地給戴頂爛草帽。白天，自己在洞里面煮飯喂豬時(shí)，八歲的女兒一看見有猴子鬼鬼祟祟地探頭探腦，就咣咣地敲起那面破鑼，嘴里還費(fèi)勁地吆喝：“哦 ——嗬——”還會弄些稀溏的雞糞，撒在那些徑口，也能夠讓特別厭惡這東西的猴們皺皺鼻子撓撓頭皮，躊躇一陣后怏怏而去。

這一年的口糧，算是從猴子口里搶回來的。不搶不行呀，一家人都指望著這片地活呢。他們原先是租了河馬溝惡霸黃遠(yuǎn)發(fā)的地，可那老惡霸，瞄上了長得頗有幾分姿色的三嫂子，時(shí)不時(shí)地找碴，逼得兩口子一咬牙，舍近求遠(yuǎn)，改租了大水井的地。

三年前，因連續(xù)兩年歉收，實(shí)在交不起大水井的租，兩口子就帶著大妹從段家嘴那邊搬來這大安洞。那邊的三間老房子，也讓黃遠(yuǎn)發(fā)乘機(jī)強(qiáng)占了。

寬闊的洞口崖壁下，冬暖夏涼，甘泉四季不涸，本就有前人壘就的幾間石塊房，又不需要瓦蓋；更重要的是洞外這片已經(jīng)擱荒的坡地，因偏遠(yuǎn)山險(xiǎn)常人難來，因而是片無主地。兩口子歷經(jīng)墾荒艱辛，一鋤一鋤地，墾出了這片坡地。剛過了兩三年清靜日子，但老公卻在崖上背著一頭豬去趕場，一滑腳連人帶豬摔下石筍河了。只剩下孤兒寡母，但三嫂子還是硬咬著牙，發(fā)狠要把娃娃們拉扯大。

今年紅薯長勢還好，個大的好像小南瓜。

太陽從山巖邊偏移過來時(shí)，一直倒著挖紅薯的三嫂子，直起酸脹的腰，撩起土布青夾襖一角，擦了擦滿頭熱汗，看看河對面屬奉節(jié)地界的大魚泉村的莊稼地里，也星散著勞作的人，而那邊也有些“紅人”，在陽光中分外顯眼。

“轟隆 ——”

三嫂子一愣。

隨著一聲沉悶的爆響，只見花地坡下面，那渡口外邊灘尾的灣潭里，騰起兩股巨大水柱。

“是哪個又在作孽喲！”三嫂子恨恨地咕噥。來這峽里，她已看到過好幾次這么炸魚，都是官家人或大戶人，用手榴彈捆綁在一起，丟進(jìn)深潭，專炸鰱巴浪，還有那陰河里出來的陽魚。特別是那陽魚，還真細(xì)嫩，味道特別鮮美，那魚鰓里有白色的臭蟲一樣的魚虱子，據(jù)說能治食道梗積病呢。

背上一篼紅薯，三嫂子吃力地爬上坎，回到洞下平壩上。只見兩個衣服單薄的兒子，大的三歲，小的才一歲多還沒斷奶，不知什么時(shí)候下床來，現(xiàn)在又都擠挨著依偎在灶前的柴灰堆里睡著了，滿臉滿身都是灰，活脫脫兩只烤得半熟的蔫紅薯。

做母親的心疼了，連忙把兩個孩子拍醒，一邊給小兒子喂奶一邊燒火做飯。一天只吃兩頓，已是這洞府人家慣有的日子。一鍋紅薯苞谷糊糊剛剛煮好，洞外突然響起雜亂的人聲。正是大水井那幫人，炸起了百十來斤魚。那張師爺，在下面抬頭望見右側(cè)那千仞絕壁上，一注細(xì)瀑飛流直瀉，遒勁的怪樹叢下，巨大的洞口，正飄出裊裊炊煙。早就聽說這峽里有個大安洞，里面深邃無比，據(jù)稱能通往七曜山那一側(cè)的湖北地界，洞里有千奇百怪的石林，還有甘甜可口的陰河玉泉。一問，果真是，沒想到現(xiàn)在居然還有人家。于是他吩咐幾個家丁抬著魚筐，原路返回拴馬地花地坡，自己則帶了幾個人，順著河谷底下的毛毛小路，再沿著這片紅薯地爬上來。今兒弄了不少陽魚，待會去花地坡美美地飽飽口福，先順道看看大安洞飽飽眼福，也好沖了上午在豹子灣的那股晦氣。

瘦猴子一樣的張師爺，從峽底爬上來，本已累得氣喘吁吁，卻顧不得找個地兒坐坐歇息，端的被眼前景象看呆了。

在下面還不咋的，同七曜山區(qū)常見的崖壁下凹進(jìn)去的偏巖差不多，顯得比一般的寬大而已。但走近了，才真感覺氣派如此恢宏，仰望上去，只見一線云天，那從崖頂串落下來的左右一大一小兩掛飛瀑，鏗鏘作響，儼然“大珠小珠落玉盤”。洞口有如一個學(xué)校的操場般大，其頂上垂掛著一些壯碩的鐘乳石，或粗壯如蘑菇，或尖削如竹片，或造型若船錨，或形狀若山貓……

家丁拉過一條板凳：“師爺，坐會兒啊。 ”

張師爺嗯了一聲，目光這才轉(zhuǎn)投地下。三間沒有頂蓋的簡易房，只用大半人高的石塊壘就，再糊了些泥巴塞縫，在巨大的傘蓋般凸伸出去的崖頂罩護(hù)下，顯得十分寒磣，但明顯地感覺十分暖和。峽谷的風(fēng)，也在右邊的山脊處順著一個急彎，端端地直撲下面的峽口去了。突然，他發(fā)現(xiàn)正端著一瓦缽水要待客的女主人，那笑容已在胖胖的圓臉上僵住。

張師爺眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，恍然覺得這張臉?biāo)圃嘧R。

三嫂子開初看見那些帶槍家丁，還以為是鄉(xiāng)公所的人，心里直打鼓 ——八成是那幫炸魚的吧，平白無故怎么闖進(jìn)這鬼都不上門的洞子來呢？但還是秉持土家人好客的熱情，忙著給客人端出一瓦缽涼開水來。瞬即發(fā)現(xiàn)，天哪，那個瘦精精一雙眼睛骨碌碌亂轉(zhuǎn)的家伙，不就是大水井那師爺么？正是他，逼得自己拋離祖輩生息的老屋，委屈白虎祖神來這兒做了野物一樣的洞里人，還在這里毀了相依為命的男人?？催@樣子，又有禍?zhǔn)屡R頭了？

愣了一瞬，發(fā)現(xiàn)那師爺也正在打量自己，三嫂子看了看兩個正端著木碗準(zhǔn)備讓母親舀飯的兒子，忙沖剛回家的女兒喊：“你給弟娃舀飯，媽去挑水哈！”急忙擔(dān)起水桶朝洞里一溜小跑而去。進(jìn)去十來米處，就是一潭四時(shí)不涸的泉水。

這當(dāng)兒，三嫂子猛聽見背后爆出一聲獰笑：

“你不是段家嘴那王家的婆娘么？冤家路窄喲！ ”

三嫂子心一緊，腳步不由停住了。

“跑得了和尚跑不了廟，是賬就賴不脫。聽著，我都記得清清楚楚，你還欠八斗三升租，要是算上利息，這都幾年……對，三年多了，起碼也該是一擔(dān)（石）二了吧？ ”

怪不得早上眼皮亂跳，大劫難逃了！三嫂子頭皮一陣發(fā)麻，牙一咬，加快腳步往洞里走。過了一會，卻不見擔(dān)水的女人回來，張師爺恍然大悟，不是說這洞深得很么？八成是躲了?！敖o我把這婆娘找出來，讓那些賴賬的窮老二們看看，躲得了初一躲不過十五！ ”家丁們亂紛紛提起槍追進(jìn)洞去，但只一袋煙工夫，全都垂頭喪氣而歸，七嘴八舌向師爺訴苦：“里面黑洞洞的，弄不好咚一聲就掉進(jìn)陰河喂娃娃魚啰！ ”“簡直是迷宮，走著走著就不曉得往哪走了，再走深點(diǎn)，就找不著回來的路啰！ ”“還爬坡下坎的，上面吊下來的石筍又尖又硬，我腦殼都撞了這么大個包，哎喲，好疼！ ”

“打火把，再去！”張師爺不甘心。“打火把也不行，里面岔道太多，天曉得那熟門熟路的婆娘躲在哪個旯旮石縫里，這不像在河水里去撈條小麻花魚？ ”張師爺抓起瓦罐，咕嚕嚕喝了一肚子水，抹抹嘴巴不作聲。在簡陋的土墻圍子里轉(zhuǎn)了兩圈，那雙賊溜溜的眼睛，盯住了供臺上那尊白虎。

這窮女人家徒四壁，除了農(nóng)具，兩張用樹木藤條搭成的簡易床鋪，再有就是盛口糧的一只小木缸，兩條板凳。吃飯的桌子也是石頭砌成，上面鋪上一塊大石板。幾只雞圍著同樣用石頭壘起來的豬圈轉(zhuǎn)；圈里一頭豬，也不過五六十斤大小。

倒是這尊木雕白虎，長約兩尺五寸、高約一尺二左右，精雕細(xì)刻，活靈活現(xiàn)，其威武神韻，宛若正要猛躍山澗之勢。雖然看上去年代久遠(yuǎn)，但打蠟上漆養(yǎng)護(hù)得好，沒什么損傷。端起來，手感沉沉，隱隱還嗅著一縷異香。嗯，這木質(zhì)，肯定是檀木，或者是金絲楠木。沒想這窮人家還有這等寶物。我家老爺不是喜歡搜刮珍藏這些寶貝珍品么？嗯，抵債綽綽有余不說，孝敬老爺，肯定會重重得賞的。

師爺眉開眼笑，吩咐家?。骸安桓歉F婆娘糾纏了，給老子把這寶貝帶走。 ”見狀，那八歲的大妹猛然大哭起來：“媽 ——他們要搶祖神喲！ ”娃娃竟撲上來要奪回，卻被一家丁一腳踹倒在石桌下，兩個小弟弟嚇得大哭。 ……大約兩袋煙工夫，三嫂子才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從洞里出來，確信那幫人離開后，才瘋一樣地從巖石后跑向哭成一團(tuán)的三個孩子?！皨專谆?、白虎，他們……他們……”剛才被踢摔得額頭隆起個大青包的大妹，指著供臺嗚嗚咽咽哭訴。三嫂子朝供臺一看，什么都明白了，一陣暈眩。天哪，這可是祖?zhèn)飨聛淼逆?zhèn)家之寶，也是土家人神圣不可侵犯的祖像，而且是“白桿兵”后代的傲世之物?。∵@該怎么向列祖列宗、死去的男人，還有眾多的土家人交代??？

呆了一瞬，三嫂子抓起那面趕猴的破銅鑼，瘋也似的奔跑到洞外的堡坎上，一陣咣咣啷啷地瘋狂敲打，淚流滿面地沖著峽谷里聲嘶力竭地呼喊——“搶人啰，大水井的土匪棒老二搶人啰！ ”

4

斜陽西沉?xí)r分。清水塘鄉(xiāng)公所。一個二十幾歲穿著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁灰襖子的年輕人，連同肩上一副空籮筐，蒙頭蒙腦地被鄉(xiāng)丁們連推帶搡押帶進(jìn)鄉(xiāng)隊(duì)附黃貴堂的房間。一看就是從低山地區(qū)來高寒山區(qū)買洋芋種的。在這個季節(jié)，這種行頭的外鄉(xiāng)人，在七曜山上隨處可見。三十多歲、長相有幾分兇狠的黃貴堂，穿一套灰色的沒領(lǐng)章臂標(biāo)的國民黨軍棉軍服，頭戴一頂敞耳巴狗皮帽，坐在一張條桌后面，一條腿翹在桌沿，陰鷙地盯著被嚇得直打哆嗦的外鄉(xiāng)人。“哪里來的？ ”“新……新津口……”

“是來串通土匪的吧？ ”“哪里哪里，買……買洋芋種……”

年輕外鄉(xiāng)人急傻了眼，也不知怎么了，才從下場口過來，準(zhǔn)備去七大包一帶轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，謀個便宜價(jià)錢，沒想莫名其妙地被幾把槍逼著了。

“老子黃政府不管你是從新津口還是從舊津口來，也不管你是買洋芋種還是買土芋種，他們看你像個匪，政府就認(rèn)定你不是好東西。 ”

“長官，我真是個老老實(shí)實(shí)的莊稼人喲，”外鄉(xiāng)人急得臉都白了，“從沒做過啥歹事的。 ”“報(bào)出名字。 ”“吳太平。 ”“哦，不對，你不叫吳太平。 ”“長官，我真叫吳太平，不信您可去我老家查查。 ”

黃貴堂猛地收回腿，把桌上的駁殼槍重重一拍：“你是本鄉(xiāng)大堰塘人，你叫王成安！ ”“??？ ”外鄉(xiāng)人驚呆了，旋即申辯：“我真是新津口的吳太平，我亂說遭雷打！ ”“政府說你是王成安，你就是王成安，來啊，給老子關(guān)進(jìn)去！ ”

應(yīng)聲而入的幾個鄉(xiāng)丁，將這個突然間變成王成安的吳太平關(guān)進(jìn)院子?xùn)|側(cè)的一間黑屋，那里面，還關(guān)著好幾個從湖北或奉節(jié)來的外鄉(xiāng)人。

叼起煙卷，黃貴堂暗自得意：送上門的可憐鬼，也頂了老子一筆債。大堰塘那個王木匠，為避幺兒王成安抽丁，講好三塊銀元，現(xiàn)在，總算有人頂上戶頭了。明天，就把那幾個冤大頭全部押送縣里交差。這年頭，那遠(yuǎn)處的共產(chǎn)黨是不是越來越多越厲害了？怎么上峰抓丁的名額下達(dá)得好像不明白一個鄉(xiāng)究竟有多少人口，你以為一個肚皮能懷七八個，一年能生兩三胎么？

“黃隊(duì)附，準(zhǔn)備好啦。 ”

門外有人喊。

黃貴堂晃悠著走出去，卻見一條肥壯的大狗已拴在院里碗口粗的麻柳樹上，是剛剛由鄉(xiāng)丁給點(diǎn)小錢強(qiáng)買后，在竹筒中間穿根繩子牽回來的。

那狗也許本能地感覺這個歪叼煙卷的人是它的死神，哀嚎著想拼命掙脫。

“哈哈，起碼二十斤肉。 ”

黃貴堂滿意地笑著。

其實(shí)，這二十斤狗肉，也不是他要自己享用的。

縣警察局長鄒普，一到冬天，就偏好這一口，說御寒除風(fēng)濕，肉也香。這鄒大局座是自己父子能夠橫行鄉(xiāng)里，連鄉(xiāng)長譚德萬也處處讓著自己的大靠山，誰叫局長夫人是自己遠(yuǎn)房姨表姐呢？要不是這個握有全縣五十多萬人生殺大權(quán)的大局長，自己還有父親黃遠(yuǎn)發(fā)，能夠肆無忌憚地在七曜山一帶稱王稱霸？每到冬天來臨，他都會殺上幾條狗，再用柏樹苗熏炕干，連同其他土特產(chǎn)品，幾大挑送縣城去孝敬。而每次殺狗他都親自操刀，還說帶丘八的人嘛，就得操練個膽。因?yàn)槟菤⒎▽?shí)在殘忍，所以清水塘人都說，這父子倆都是“殺得猴子剮得狗”的歹毒人。

他黃貴堂還是有名的一根橫板筋，開口閉口就是政府，好似他就是政府，政府就是他。酒醉后，走在山路上，一根帶刺的枝條掛住衣服，他會瞪起眼睛吼：“你扯，你扯，你扯得贏政府？”使勁一躥，哪怕撕破衣服也在所不惜，硬要強(qiáng)行通過。日久人們便背地里叫他“黃政府”，而他倒也樂意這個外號 ——正所謂天高皇帝遠(yuǎn)，連他蔣總統(tǒng)都不敢稱自己是“蔣政府”，可老子敢，雖只是一個鄉(xiāng)隊(duì)附，可老子手里有槍，有槍就是鄉(xiāng)大王！

“黃政府”接過鄉(xiāng)丁遞上的尖刀，系上麻布圍腰，慢悠悠晃到那狗后面去。狗已知大難臨頭，渾身哆嗦，叫聲也由狺狺狂吠變得極哀絕地嗚嗚咽咽，因頸部已被牢牢拴住，它想扭頭反抗已不可能。黃貴堂一手拎起狗尾，一手操刀，笑盈盈地從狗肛門處噗地猛捅進(jìn)去，狗一聲慘叫，鮮血噴射在他的圍腰上，而他那伸進(jìn)去的尖刀卻再呈 360度地來了一個旋轉(zhuǎn)，干凈利落地剜出一截大腸頭，然后捏在手里，半邊嘴角向上一咧：

“老子來個放長線釣大狗，嘿嘿！ ”

說著，他一手握著狗腸頭，另一手猛一揮刀，將拴住狗脖子的繩索砍斷。垂死掙扎中的狗不要命地狂奔向前 ——嘩，一條鮮血淋淋的狗腸在屠夫的手中拉出大約三兩米遠(yuǎn)，那狗，訇然倒地?cái)烂?/p>

丟下刀，取下圍腰，“黃政府”得意地哈哈一笑，吩咐兩個鄉(xiāng)?。骸捌ひ獎幒冒。荒芘?。 ”

“鄉(xiāng)長，鄉(xiāng)長！ ”

“譚鄉(xiāng)長！ ”

鄉(xiāng)公所的院壩里，突然從狹窄的石板街巷里涌進(jìn)來一大群人，一個個怒氣沖沖。

為首的是三鄉(xiāng)八里都熟悉的劁豬匠劉祥興，外號“雙葫蘆”，冉家溝人，和大名鼎鼎的川東名士劉孟伉同村。正是他在大魚泉聽見三嫂子的敲鑼哭喊聲后，急忙去了大安洞，問清緣由后，便怒發(fā)沖冠地去豹子灣大堰塘，召集一幫土家人，到場上來堵截。沒想到張師爺并沒有回清水塘，卻是去了云龍鄉(xiāng)的蓋下壩。

“哦，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，啥事??？ ”

鄉(xiāng)長譚德萬笑瞇瞇地托著水煙壺，一撩厚厚的藍(lán)色棉長袍跨出門來?！班l(xiāng)長，”隨著脆生生的女聲，黃貴霞一步跨到最前面，兩手朝柔軟的腰肢一拤，因走了路，臉頰紅撲撲的，一雙杏眼瞪得圓圓：“大水井那師爺光天化日下?lián)尳?，你管不管?。?”“哦，有這事？”譚德萬側(cè)眼看看鄉(xiāng)隊(duì)附，“黃隊(duì)長，你曉得不？ ”

“黃政府”翻翻眼皮，表示不知。

“搶的哪家？搶了啥？”譚德萬淡淡一笑，“不會吧，家大業(yè)大的主兒，會搶劫？ ”

“多半是有不交租想賴賬的，人家才動手吧。 ”

“黃政府”酸溜溜地說。

“貴堂哥，你這個帶槍的丘八頭兒，應(yīng)該保一方平安，為啥還幫歹人說話？ ”

對這個沒多少往來滿身野氣的堂妹，“黃政府”一直看不順眼，于是把眼一瞪：

“女娃子湊啥熱鬧？你還也算個大戶人家，為啥幫著……”他正想說為啥要幫窮光蛋說話，忽覺不妥，恨恨地踢了踢那血泊中的狗，沖一旁發(fā)呆的鄉(xiāng)丁吼道：

“還不快去給老子剮狗皮？ ”

“雙葫蘆”看著那慘不忍睹的屠宰現(xiàn)場，厭惡地?fù)u搖頭：“黃政府，你還真下得手喲！ ”

待眾人七嘴八舌地訴說了一通，譚德萬終于明白了事端，心頭一震，不由暗暗叫苦 ——

你這個不知深淺的張師爺，什么東西不好拿？別看那王家寡婦窮得住山洞，可她家那尊白虎，天王老子都不敢去動一下的，那可是這一帶土家人老少尊崇的祖神戰(zhàn)神，你豈不激發(fā)眾怒？

唉，兩難，大水井得罪不起，民憤大了也惹不起喲……眼珠子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，譚德萬咳咳兩聲：“這個事么，還真是個事哈，呃，那三嫂子自己怎么不來？ ”

“孤兒寡母的，都哭得暈死了好幾回，你去背來？”瓦匠冉崇富憤憤地?fù)尠??！芭?，那黃隊(duì)長，你是管鄉(xiāng)里治安太平的，得好好問問、好好處理哈，這事就交給你啰。 ”當(dāng)鄉(xiāng)長的說罷便朝院里走去，從后門溜了。眾人也沒有阻攔。鄉(xiāng)里人都知道，這譚德萬實(shí)際上就撐個面子，大事小事都不管，權(quán)柄都握在這“黃政府”手里。他花錢買了這個官，實(shí)則是為了自己百十畝地尋個遮風(fēng)擋雨的傘。沒聽大人娃娃們都念的順口溜么？

買官買個??鄉(xiāng)長

放個敞屁都不響

人說十六兩是老秤

他說老秤十六兩

這“黃政府”一看，氣不打一處來，又把個燙紅薯扔老子嘴巴里了哩！于是不耐煩地?fù)]揮手：“你們回去回去，等政府把事情搞個清楚，我不相信他大水井的人還會做偷雞摸狗的事。 ”接著又嘟噥一句：“他大水井本來也不歸我們清水塘管喲。 ”“咹？在清水塘地界犯的事，你憑哪一條說鄉(xiāng)里不該管？ ”是鷂子，上前一步，憤怒地瞪住鄉(xiāng)隊(duì)附。“對，你憑哪一條說有錢人就一定都是好人？ ”

“又憑哪一條說他湖北的大水井就可以在四川沒有王法？ ”

“政府不是為鄉(xiāng)民做主的么？你們當(dāng)官的憑哪一條這樣敷衍了事？ ”一迭聲責(zé)問中，“黃政府”的橫蠻勁上來了 :“哪一條？

個哪一條？”說著說著，順手撈過一鄉(xiāng)丁手中的七九式步槍，嘩地一拉槍栓，“老子就憑這一條！ ”

“雙葫蘆”劉祥興冷冷一笑：

“耍槍？你這個土丘八隊(duì)長，還嫩了點(diǎn)！ ”

這劉祥興，早在十幾年前，是駐防萬縣的楊森部隊(duì)的兵。只因那年在云陽雞筏子灘上，跟隨木船往萬縣押運(yùn)銀餉，被英國輪船故意浪沉，好歹揀了條命逃回來。

黃貴堂把槍一橫：

“政府沒抓你個逃兵算是便宜了你！ ”

“收起你那根燒火棍！ ”

人群中突然響起一個威嚴(yán)的聲音。黃貴堂一愣，不由槍口耷拉下去。眾人回臉一看，是林文君，龍臺小學(xué)的教書先生，那圓圓的白皙臉龐上滿是怒容。

在清水塘一帶，這位三十出頭文質(zhì)彬彬的老師，是最受尊重的人物，就連這一身匪氣痞氣的橫板筋黃貴堂，也得禮讓三分。他本是放學(xué)后來場上買點(diǎn)東西，正碰上鄉(xiāng)民怒圍鄉(xiāng)公所。

黃貴霞一見，馬上擠到自己的老師身邊：

“先生，你也來啦？ ”

林先生只看她一眼，仍對著黃貴堂嚴(yán)肅地緩緩說道：

“為官一任，就得保土安民；擁兵一方，理該扶弱濟(jì)困，而不是對轄區(qū)鄉(xiāng)民耀武揚(yáng)威，民國也有法，國民黨也有章，就得憑條憑款，可哪條哪款是憑著一把槍隨意彈壓百姓？ ”

“看我們林先生，這才是知書識禮！ ”慢慢地，清水塘場鎮(zhèn)的人，也一群群涌了進(jìn)來，人聲鼎沸。他們也和林文君一樣，是聽說了白虎事件之后跑來聲援的，其中許多都是土家人。

“黃隊(duì)長，公理自在人心，就請你為鄉(xiāng)民主持個公道吧，你手中的槍，可是為著除暴安良的，對吧？”林文君語氣雖然平和，但說話很有分量。

黃貴堂徹底氣短了，訥訥地?cái)D出一絲苦澀的笑：“鄉(xiāng)親們，回吧，本隊(duì)附一定徹查，徹查！ ”林文君見狀，轉(zhuǎn)身對大家提高了聲音：“天也不早了，催租地盤那么寬，大水井的人一下也找不到，就相信黃隊(duì)長他們?nèi)ゲ榍迨掠?，給大家一個公道吧！ ”話已到這份上，況且大家本來就是要找大水井的人，于是便三三兩兩散去。

走出鄉(xiāng)公所，黃貴霞親熱地給先生抻直剛才被人擠亂了的灰色長圍巾。林文君，他既是自己尊敬的師長，也是自己崇拜的偶像 ——那學(xué)識，那經(jīng)歷，那風(fēng)度，那志在高遠(yuǎn)的思想境界?？梢惶峒皩W(xué)識人品，林先生總是發(fā)自肺腑地贊嘆：“你們清水鄉(xiāng)出去的劉孟伉先生，那才是真正的德才雙馨喲！ ”

“先生，還有新書么？ ”林文君搖搖頭：“暫時(shí)還沒有……呃，那本巴金的《家》都讀完啦？ ”“嗯，都讀兩遍了，和那書中一樣，我也都快被自己的這個家窒息了，唉……”“你父親還是不答應(yīng)嗎？”林文君關(guān)心地問。他說的是，這哭鬧到十二歲才入學(xué)的貴霞，高小畢業(yè)后，林文君本想推薦這個自己很喜愛的學(xué)生去考云陽女子師范學(xué)校，但黃老摳說女娃子念完高小就已經(jīng)是枉費(fèi)了錢財(cái)。

黃貴霞怏怏地垂下眼瞼：

“斗爭了這么久，可老頑固就是死活不松口，沒學(xué)費(fèi)啊……”林文君連忙安慰道：“過段時(shí)間再想想辦法吧。 ”眼看譚昌耀等人快走出場口，黃貴霞急忙大叫一聲：

“鷂子哥，等等我呀！ ”林文君會意地微微一笑：

“還不快去追。 ”黃貴霞丟下一個緋紅的笑臉，風(fēng)風(fēng)火火跑了。瞅著學(xué)生窈窕的背影，林文君暗自惋惜，在心里默默地說：

“多好一個姑娘啊，有正義感，有勇敢精神，個性鮮明，聰敏好學(xué)，可恨這個黑暗環(huán)境，和她那個沉悶壓抑的家庭，毀了她原本可以更加美好的青春年華??！ ”

5

天擦黑的時(shí)候，起風(fēng)了。

風(fēng)越刮越大，大得龍缸周邊的山民都在邊關(guān)緊門窗邊嘟噥：冬季里吹這樣的風(fēng)，幾十年未遇見過！有的還找來木棒，死死頂住被猛烈推搡的大門。

剛剛從湖北咸豐那邊回家的田端公，聽了一會兒動靜，幽幽地對女兒喃喃道：

“幺妹啊，這風(fēng)，好像有點(diǎn)邪。 ”

小半夜的時(shí)候，人們感覺那風(fēng)好像是在龍缸里吼，對，是龍缸！那不是風(fēng)聲，簡直是千軍萬馬在缸里廝殺，不不，好像是千百只餓狼在群體嗥叫。有人詫異地揣測 ——未必這風(fēng)是從天上直端端往缸里猛灌？或者是從峽里撲進(jìn)缸底那陰河然后讓四壁憋堵產(chǎn)生巨大轟鳴？說龍缸，其實(shí)就是石筍河岸高崖頂上一個巨大的天坑。老輩人的傳說有多個版本，而最讓人信服的，還是云游四鄉(xiāng)的劁豬匠劉祥興繪聲繪色的描述，走到哪里，說起龍缸，“雙葫蘆”總會把黃銅旱煙桿嘭地一擱——

說起那龍缸呀，是那東海龍王巡行到七曜山，有點(diǎn)兒渴，在天上看見石筍河的水啊，清得呀，清得好像玉液瓊漿，對啦，就是玉皇大帝、觀音娘娘們喝的那水。那龍王駕著祥云下來，一嘗，天哪，又甜又涼，龍王爺喜歡得不得了，心想，以后若帶著蝦兵蟹將巡游，水小時(shí)，大家不夠喝怎辦？嗯，得蓄積起來。于是乎，龍王爺伸出手掌一推，一座高聳的大山就橫卡在蓋下壩那塊平壩外面，嘿 ……

講到這里，“雙葫蘆”總要賣個關(guān)子，重新把一匹葉兒煙放到嘴邊去噗噗吹潤，再慢慢展開，再裹進(jìn)些煙葉碎屑，再嫻熟地卷好，再慢悠悠點(diǎn)燃，最后慢悠悠地吐出一個滴溜溜打著旋兒的煙圈 ——

嘿，那蓋下壩，不一會兒眼看就要成個大海子，你幾千兵將也喝不完的?？升埻鯛斢洲D(zhuǎn)念一想，不行，這樣堵著不淹沒了這么多好田好地？于是龍王爺又舉起手掌向下一劈。嗬，硬生生從那座大山包宰開一道兩面刀削一樣的大口子，那老鴰峽，不就是那樣來的？接下來，龍王爺又揮起拳頭，朝石筍河的崖頂猛一砸，轟隆，一龍拳就砸出個大坑，然后再伸進(jìn)指頭一捅，坑底不就有連通陰河的水道了？石筍河的發(fā)源本來不就是些陰河么？河谷里水不夠，那就到缸里喝嘛。所以啊，所以就有了龍缸噻！

末了，他總是不忘還強(qiáng)調(diào)一句 ——連我們?nèi)郊覝系拇笮悴艅⒚县荚谕饷鏀[這個龍門陣呢。

對于劁豬匠講的故事是真是假，比如龍缸下面究竟有沒有陰河水，哪個說得清楚？幾人敢下？就這輩人，除了豹子灣的鷂子譚昌耀，沒人下去過。可問他，小伙子總是淡淡答一句：“有沒有，你下去看看不就曉得了？ ”

而鷂子下去的真實(shí)動因，只有他自己明白。因?yàn)檠u，因?yàn)閷S家的仇恨。但他其實(shí)也只去過一回，就再不想下去了，這是一口傷心坑！

那龍缸邊緣，有一塊孤零零突兀地平伸出去的巖石，懸空態(tài)勢岌岌可危，端部只兩三尺寬，下面就是萬丈深缸，叫作鷹嘴石。

那年，鷂子才十歲，他娘病得不行，給黃遠(yuǎn)發(fā)家做長工的父親，便央著東家開支工錢。一聽是不到年底提前支付，黃遠(yuǎn)發(fā)本來一瞪眼準(zhǔn)備惡語相向，但也活該有事，他竟然骨碌碌眼珠一轉(zhuǎn)，嘿嘿一笑：

“你如果去鷹嘴石朝下屙泡屎，就行！ ”

“當(dāng)真？ ”

“當(dāng)真！ ”

就這樣打了賭。結(jié)果父親去是去了，錢也支了?？蓻]出三天，父親半夜里一聲慘叫，口吐鮮血而亡。都說是嚇?biāo)赖摹：髞砟镆舱f，那幾天半夜里，父親總是大叫一聲媽呀，突然坐起，渾身冷汗淋淋。事后，誰也沒辦法找黃遠(yuǎn)發(fā)的碴，愿賭服輸。再后來，娘也死了。但這筆賬，鷂子永遠(yuǎn)刻骨銘心，甚至對黃貴霞也口口聲聲說 ——“你們黃家，欠我一條命！ ”這風(fēng)，竟連續(xù)吹了兩天兩夜。慢慢地，山民們感覺有點(diǎn)不對勁，特別是夜里，一陣緊一陣的風(fēng)聲中，夾雜著一種讓人毛骨悚然的凄厲長嘯，好像是野豬把長嘴拱進(jìn)土地悶叫，又像是失足的水牛吊在巖坎下絕望嘶吼，還像是受傷的貓頭鷹在哀鳴，更像豹子中了獵槍在號叫，總之，悶沉、壓抑、凄絕、哀痛、憤怒……家家戶戶，圈里的豬牛都驚得不安地躁動；這兒那兒，都是此起彼伏的狗們的惶恐叫聲。白天，村人們又開始了議論 ——有人說那聲音，好像不是在龍缸里。有人說，是不是從龍缸邊穿洞子（又叫龍洞）那口能對穿對透的洞里擠出去的？但又有人說，不是，是龍缸外面石筍河谷傳來的。還有人說，是大安洞里的三嫂子，和她的大女兒大妹，因冤屈徹夜痛哭。

但大家最終都相信了田端公的權(quán)威性結(jié)論——是白虎，是那被搶的軍中鎮(zhèn)帳之神白虎，因痛失家園在悲憤地嘶吼！是的，白虎的家園。這川鄂邊，利川、恩施、咸豐、石柱，還有這七曜山清水塘一帶，大都是土家人，都是白虎后裔。就連這石筍河下游被稱作長灘河匯入長江處，那叫故陵的地方，不也是巴人祖先聚居，而且在水中汲鹽的祖地么？何況三嫂子家供奉的這尊白虎，那可是地位顯赫無人不肅然起敬！那個姓張的狗師爺，傷害的是所有土家人啊！他在這方圓幾十里內(nèi)，惡貫滿盈，就在上半年，還以抵債為名，把大竹碗廠溝一個才十七歲的土家姑娘拉去，給五十多歲的利川縣黨部書記長做了小。“啥世道啊，天怒人怨哦，連白虎都在發(fā)威啦！”田幺妹對鷂子哥淚眼蒙眬地嘆息，“都兩天了，不是說鄉(xiāng)公所要查問么？ ”鷂子不吭聲，只顧用塊麻布擦那把火藥槍，擦得臉上的肌肉都一根根扭絞。經(jīng)常去峽里，待自己如娘家兄弟的三嫂子受欺負(fù)，而且土家人的祖先還受辱，他鷂子，絕不會善罷甘休?！八痪褪莻€師爺嘛，也就是催個租跑個腿的，做那么多歹毒事，不就是憑著李家有錢有槍么？ ”有幺妹在，黃貴霞自然也匆匆跟隨而來，憤憤地叫道：

“這些狗屁鄉(xiāng)公所，官家地主，都是穿著連襠褲的！ ”鷂子把槍一拍：“前天我就說，找他們沒用的！ ”幺妹白了黃貴霞一眼，嘀咕道：“那黃政府還不是你黃家人？

你家不也是地主？ ”但黃貴霞還是聽見了，一下跳起來，把那根長大辮猛地向前一甩：“他是他，我是我，我家的土地是他黃老摳的，跟我有啥關(guān)系？你在我鷂子哥面前拿黃家人來刺我，是挑撥，還是提醒？ ”

每當(dāng)兩姑娘頂起牛來，鷂子就頭皮發(fā)麻。他不會勸，也沒心思勸，就好像一邊是巖一邊是坎，朝哪邊偏移都艱難。從小就把幺妹當(dāng)自己親妹妹，而對于黃貴霞，卻是連自己都說不清楚道不明白有一種什么樣的感覺，反正，反正，不敢過多去想啥，始終跨不過心深處那道壕溝，但越是不去想，那根大辮子晃悠悠的影子越是抹不掉。每次唯一的選擇，就是趕快逃跑，逃離她們強(qiáng)弱分明的戰(zhàn)場，自然每次黃貴霞都是贏家。

鷂子只丟下一句話：“你們吵夠了，記住把我門關(guān)好啊。 ”

背上槍，他冒著風(fēng)徑自去瓦廠棚。他曉得，瓦匠冉崇富，還有向朝旺，這幾天也正窩著滿肚子氣。前幾天，瓦窯老板 ——清水塘最大的地主黃遠(yuǎn)發(fā)，也就是黃貴霞的伯父來了一趟，從一大堆待燒的瓦坯中，發(fā)現(xiàn)了一匹有砂眼的次品。本來裝窯時(shí)還要查驗(yàn)一遍的，但黃遠(yuǎn)發(fā)一陣破口大罵后，硬生生扣掉五個工人兩千匹瓦的工錢。

為三嫂子，也為土家人，討回白虎，看來只得靠自己人了。鷂子想。

6

下午時(shí)分，太陽終于慢騰騰地從厚厚的云層探出半張臉，雖然模糊，但好歹也給灰蒙蒙的七曜山麓添了些許亮色和暖意。

放眼望去，連綿的高山草場早已枯萎，呈現(xiàn)出一派蕭瑟蒼涼的曠達(dá)與邈遠(yuǎn)。大大小小的山巒，都是蒼翠的水杉和其他類針葉林覆蓋，稀疏處，這里一簇簇，那里三幾叢，或猩紅，或暗黃，或淡紫，是經(jīng)霜染成色彩斑斕的灌木葉。

這兒是貓兒梁，再翻過前面埡口，就是湖北利川地界。

冬陽下，朦朦朧朧，平齊空曠的山原上，一字兒綴連，是被稱作七大包的七曜山系列主峰。它們宛若七星，疏密有致地起伏排列。

七曜山，正是根據(jù)日、月、金、木、水、火、土七星所命名。此時(shí)，貓?jiān)谏铰芬粋?cè)樹林里的譚昌耀，盯著逶迤的七大包，如同以前一樣，不由總在尋思自己屬于哪一顆。反正記得父親生前曾念叨過，自己這名兒，就緣于七星，父親期望兒子能命運(yùn)昌達(dá)，如星宿一樣光耀譚門。

他的身后，或蹲或坐，共十一個土家小伙子，有的帶著扁擔(dān)，有的拿著打杵。鷂子手提一桿火槍，槍把子上晃悠著狀若鷂子鳥的掛飾。比鷂子小一歲的冉崇富，也帶著一桿老火槍，但出門時(shí)，他自己都在咕噥：“我爸說好多年沒用過，還不曉得扣得響火不？ ”

“還沒來，是不是不走這條路？ ”劁豬匠劉祥興狐疑地嘀咕。他是半路入伙的，在尹家院子劁了一頭豬出來碰見這伙人，一聽，也興沖沖跟來了。

“不可能，鷂子推定的，有道理。 ”

向朝旺回應(yīng)道。

這是個沉默寡言的小青年，也是個小瓦匠，孤兒出身。冉崇富他們經(jīng)常聽見，晚上在風(fēng)雨飄搖的窯棚里，他在睡夢中老喊媽，還把嘴巴咂得嘖嘖響，好像在吃奶。一說這個，向朝旺就急得臉孔緋紅地反駁：

“屁話，我連媽的樣子都記不得！ ”

當(dāng)初鷂子就不相信鄉(xiāng)公所會真去過問那幫惡霸的事。這不，都三天過了，就沒見有個什么動靜。沒指望，自家事情自家干！算算張師爺那幫人的行程，按照過去的經(jīng)驗(yàn)，也該今天打道回府了。

這年頭見多了官官相護(hù)，官匪勾結(jié)，官府與有錢人合穿一條褲，何況那大水井李家，更是勢力強(qiáng)大雄霸一方，連過去的軍閥都拿他無可奈何。

但這口惡氣必須得出。

這幫跟隨鷂子來的，都是些血?dú)夥絼偟耐良仪嗄辏剂x憤填膺地要為捍衛(wèi)祖神戰(zhàn)神而抗?fàn)帯?/p>

從清水塘回大水井，本有兩條路。

一條是從河馬溝，過楊家營，再去興隆口到大水井；二是這條路，這是條頗有歷史滄桑感的古鹽道，從川東的云安鹽廠，過長江到新津口再上岐陽關(guān)一直通往鄂西，曾經(jīng)商賈往來頻繁，只是如今清冷了許多。

鷂子分析，張師爺他們必走這無疑。這是出于慣例。秋收以后，這是第二趟上門挨著催收錢款。本來，在大春收獲后，李家在清水塘、地寶灘、長嶺杠等場鎮(zhèn)，都設(shè)有庫房，方便附近的佃戶交租。但秋后糧食全都轉(zhuǎn)運(yùn)走，守庫人也散了。一時(shí)沒交或交不出的人，催收以后，得自己押著，挑往遙遠(yuǎn)的柏楊壩，那是個大鎮(zhèn)，李家在那里設(shè)有好幾個莊號倉庫。長途擔(dān)運(yùn)，也是對遲交者的一種懲罰。

在謀劃這事時(shí)，鐵桿兄弟冉崇富竭力慫恿：

“鷂子，我們沒硬火，你去找找你表哥來壓個陣唄。 ”他說的硬火就是鋼槍。鷂子眼一瞪：

“虧你想得出來，想讓老子也沾個歹名聲？ ”

幾個鐵兄弟都知道，鷂子在云陽故陵的表哥叫蘇達(dá)越，因被地主保長逼得沒法活了，便搶了保長的槍上了山，做了劫富濟(jì)貧的“棒老二”。那年他去故陵，表哥一再邀他入伙，鷂子堅(jiān)決不干，嘴上不說，心頭卻在發(fā)毛 ——你是讓我也八輩子都抬不起頭來么？盡管沒硬火，但張師爺只帶了幾個人，這幫熱血沸騰的土家子弟，自信完全有力量奪回那尊神圣的白虎。而他們選定的這個埋伏點(diǎn)，不能再靠湖北了，那邊灣子里，還駐扎著五縣聯(lián)防辦的幾十號人馬，驚動了他們是抵擋不住的。

“來啰……”從大堰塘來的劉運(yùn)平興奮地叫道。只見在前面埡口探風(fēng)的劉祥興，起身朝這邊埋伏點(diǎn)搖動一根樹枝發(fā)出信號。 慢吞吞的，一隊(duì)浩浩蕩蕩的人馬出現(xiàn)了。天哪，怎么這樣？只見打頭的，倒是仍騎著棕馬的張師爺和那幫家丁，后面是十幾個擔(dān)著糧食的佃戶，但再后，怎么多了十來個帶槍的？仔細(xì)辨認(rèn)，竟然是黃貴堂手下的鄉(xiāng)丁，差不多出動了一大半！“狗日的，還真是合穿一條褲子，他查問個呀，還公然為他們護(hù)駕！”也才二十歲出頭的瘦個兒劉運(yùn)平罵道。匆匆跑過來的劉祥興，氣得牙癢癢：

“黃政府，老子恨不得把你狗卵子也給劁了！ ”鷂子也呆了。手中就這點(diǎn)家伙，這十來號人，幾乎是赤手空拳，硬和那加起來有二十多條槍的家伙們?nèi)テ矗堪丛鹊脑O(shè)計(jì)，當(dāng)過兵的劉祥興也贊成 ——來個冷不防襲擊，突然躥出去，十幾個人近距離刀棒逼住那幾個家丁，他們有槍也使不上，論力氣打起來，諒他們不是對手。目的就是奪回白虎，也不想傷人，只圖給他們一個厲害，以后斷不能再在這里作威作福。

還要不要上啊？在兄弟們一迭聲急急問詢中，鷂子猶豫著。力量懸殊，不顧一切地硬拼，他怕傷害了兄弟們。

“砰！ ”身后突然一聲槍響。鷂子驚得差點(diǎn)原地跳起。回頭一看，硝煙處，是冉崇富。也許因?yàn)樘o張，手指一直扣在扳機(jī)上，一哆嗦，那老槍倒是響了，卻是沒打出去，反而炸了膛，槍管飛了出去，幸好沒傷著人。但冉崇富的臉，卻被火藥灼傷，一大片青紫烏黑。

這支小小的埋伏隊(duì)伍，因力量突然變化本就有些慌亂，再因這猝不及防的變故，奇襲更不可能，于是亂成一團(tuán)，活像一群被捅了窩的馬蜂，嗡嗡嚶嚶嚷嚷著東躲西閃。這當(dāng)兒，對面路上的槍響了，二十來?xiàng)l步槍，沖著這埡口半坡上的樹叢一陣亂打，打得樹梢灌木、碎枝爛葉簌簌四下飛散。

“臥倒！ ”劉祥興急忙叫喊。但他突然意識到這幫沒當(dāng)過兵的小伙子不懂，急得又連聲招呼：“趴下，趴下！ ”但小伙子們已驚得不聽招呼了，胡亂向密林中各自竄去。

“叭！ ”隨著一聲槍響，冉崇富盤在頭上的黑色長帕被打飛。又是一槍，撅著屁股朝坡上爬的向朝旺，一顆子彈穿破褲襠緊擦著命根子飛過，嚇得他癱軟著趴下不敢再動彈。還是“雙葫蘆”劉祥興，以訓(xùn)練有素的閃避動作飛撲過來，抱著他就勢一滾，滾入山腰側(cè)的灌木叢里。

真是如鳥獸散。頃刻間，這些雖然血?dú)夥絼偟珡奈唇?jīng)歷過如此陣仗的土家青年，亂紛紛地落荒而逃。

鷂子雖然閃到一棵松樹后，朝著路上那幫鄉(xiāng)丁還了一槍，但射程太遠(yuǎn)，鐵砂子成扇面打出去，即便打著也沒殺傷力；再要裝填火藥，一顆子彈噗地?fù)糁兴蓸錁涓?，騰起一縷煙屑。

只聽劉祥興在不遠(yuǎn)處大叫：

“打不贏的，快跑?。?”

左右一看，身邊已沒什么弟兄了，鷂子不解氣地從地上摸起一塊石頭，恨恨地純屬象征意義地扔出去，也只好扭頭向山包上奔去。

……斜陽漸漸西沉，雄偉的七曜山麓，浸潤在淡淡的冬陽殘暉里，似乎什么也沒有發(fā)生，仍不動聲色地靜靜屹立。跑到坡形平緩的一處埡口，鷂子身后只剩下了劉祥興、一張花臉的冉崇富，還有褲襠上黑乎乎一個破洞的向朝旺?；仡^打望，那幫家伙也不見追來，于是都一屁股癱坐下來，大口大口地喘著粗氣。山風(fēng)颯颯掠過，濕漉漉的脊背胸膛立時(shí)變得冰涼。鷂子冷不丁打了個寒噤，冷，他感覺是冷到了心窩子里了。遙遙地望著七大包，鷂子在心里悲愴地大叫 ——七曜啊七曜，你哪一顆才是受苦人的救星喲？失敗的羞辱，刀一樣剜著一顆年輕的心，委屈的眼淚不由唰地涌出。鷂子突然跳起身來，高舉火槍，沖著巍巍七大包，發(fā)出撕心裂肺的悲憤大叫——“啊 ——”