為了更好地理解近體詩是怎么回事，讓我們先從與它相對而言的古體詩說起吧。

古體詩是指隋末唐初近體詩出現前的各種詩歌體裁，也稱古詩、古風。古體詩沒有格律約束，形式相對自由，不必講究對仗、平仄，押韻的要求也較寬，不要求一韻到底，篇幅長短不限，句子有四言、五言、六言、七言和雜言體。言是每句的字數。如《詩經》中收集的古詩以四言詩為主，漢末詩歌集《古詩十九首》都是五言古詩。

近體詩又稱今體詩，也就是萌芽于南朝，定型于初唐，成熟于盛唐，流行于中唐的格律詩。格律詩分為絕句和律詩，按照每句的字數，可分為五言和七言，篇式、句式有一定規(guī)定，音韻有一定規(guī)律，變化使用也要遵守一定的規(guī)則。首先要明白的是，“近”或“今”的時間概念，不是針對我們當今，而是唐代人針對格律詩產生的時間晚于古體詩而言的。唐代人把遠到《詩經》、近到初唐以前的非格律詩，都稱為古體詩，而把詩人們按新的詩歌格律創(chuàng)作的詩歌稱為近體詩或今體詩，由此可見，“近”或“今”是唐代人的說法，而不是我們21世紀的當代人的說法。

那是不是唐代以后創(chuàng)作的詩歌都叫“近體詩”了呢？也不是。雖然“近體詩”最先得名與時間概念有關，但是，“近體詩”出現后，并不是詩人全都按“近體詩”的格律創(chuàng)作，還有不少詩人仍然創(chuàng)作古體詩。初唐時的張若虛留存下來的《春江花月夜》就是古體詩；詩仙李白雖然近體詩、古體詩都寫，最有成就的卻是古體詩，如《蜀道難》《將進酒》等；杜甫則是近體詩、古體詩的成就都堪稱卓越，而他的代表作“三吏三別”都是用古體寫成；至于白居易的代表作《長恨歌》《琵琶行》，也都是古體詩。這樣看來，在我國詩歌最為興盛的唐代，是一個近體詩與古體詩并駕馳騁的朝代，而近體詩與古體詩就從一個時間性的概念，演化為詩歌體裁概念了。就是在當代，也還有人用古體寫詩，如2009年的一位高考生用古體寫的詩《站在黃花崗陵園的門口》獲得滿分后被破格錄取。

李白手書《上陽臺帖》

《上陽臺》是李白創(chuàng)作的四言詩，此帖是李白唯一傳世的書法真跡。帖上文字為：山高水長，物象千萬，非有老筆，清壯可窮。十八日，上陽臺書，太白。

所以，如果從時間上說，近體詩在唐代盛行，它離我們有一千多年；如果從體裁上說，至今的詩人們還在用它的格律創(chuàng)作詩歌，它就在我們身邊。