蔡倫：世界造紙第一人

蔡倫，中國東漢桂陽(今湖南郴州市)人，字敬仲。大約公元75年(東漢明帝劉莊永平末年)到了洛陽，隨后進宮當了太監(jiān)。公元79年，和帝劉肇即位，把蔡倫提升為中常侍(宦官中較高的官職)，參與國家機密大事，后兼任主管制造御用器物的尚方令，監(jiān)督制造寶劍和其他器械。

在擔任尚方令期間，蔡倫經(jīng)過認真總結(jié)西漢以來的造紙經(jīng)驗，進一步改進了造紙技術，于元興元年(公元105年)奏報朝廷，使用和推廣造紙術。因此，后世人都傳蔡倫為我國造紙術的發(fā)明人。1957年，考古學者在陜西長安縣灞橋發(fā)現(xiàn)了一座古墓，發(fā)現(xiàn)了一面銅鏡下放著成疊的紙，共有88張殘片，被命名為“灞橋紙”。這種紙主要是用麻和少量芒麻纖維制成，是已發(fā)現(xiàn)的世界上最早的植物纖維紙。

1987年底，我國研究造紙史的專家潘吉星先生將西漢幾種紙樣送到日本有關科研機構(gòu)鑒定，均確定為植物纖維紙，其中“灞橋紙”較為原始。由此得出結(jié)論說：中國的造紙術早于蔡倫200年。

蔡倫在擔任尚方令時，主管尚方的各種事宜。這樣蔡倫就有機會經(jīng)常和手工工人接觸，他們的精湛技術和創(chuàng)造精神對蔡倫有深刻的影響。

蔡倫本人善于賦詩作書，需用大量的紙張。他深知缺紙的苦處和書寫上的困難。他決心克服困難，攻克難關，改進造紙術，提高紙張質(zhì)量。

蔡倫首先想到，縑帛很輕便，但價值昂貴，必須利用一些價值低廉的原料來造紙。蔡倫在認真總結(jié)勞動人民用各種植物造紙的經(jīng)驗以后，改用了樹皮、麻頭、破布和舊漁網(wǎng)等，代替原用麻布、絲帛、芋麻、線頭等原料，這些原料貨源豐富，到處可以找到，價錢便宜。首先解決了以前原料價格高、原料少的問題。這樣做，不僅大大降低了產(chǎn)品的成本價格，而且為大量進行生產(chǎn)創(chuàng)造了條件。特別是用樹皮做原料，開創(chuàng)了近代木漿紙的先聲，為造紙業(yè)的發(fā)展開辟了廣闊的途徑。另一方面，蔡倫在造紙工藝上也有重大突破。據(jù)考古情況推測，當時造紙時，先把原料洗滌切斷，浸漬漚制，并加入適量的石灰漿升溫促爛和蒸煮等工序，以后反復大力舂搗，分離出纖維紙漿，再把這些紙漿用細簾子撈取，漏去水分，晾干，揭下來，壓平砑光。

改進工藝后生產(chǎn)出來的紙張，具有體輕質(zhì)薄、價格低廉、經(jīng)久耐用等特點。

元興元年(公元105年)蔡倫把這批紙獻給朝廷。漢和帝看了這種紙，十分賞識蔡倫的才能，并馬上通令天下采用。從此，造紙術在我國推廣了起來。

新紙受到了人們的廣泛歡迎，并逐步取代了舊的書寫材料。

蔡倫對造紙術的主要貢獻有兩條：一是他使以前比較粗糙的植物纖維紙變成質(zhì)地優(yōu)良、堪作書寫用的植物纖維紙；二是他使造紙材料的來源大大地擴大了。他不但用麻、破布、魚網(wǎng)，而且還用樹皮作原料，這大大降低了紙的成本，從而使紙的運用普遍推行開來。晉人傅成在《紙賦》中贊美說：“夫其為物，厥美可珍。廉方有則，體潔性真。含章蘊藻，實好斯文?！闭f蔡倫的紙實在很美，令人珍愛，又廉價、方便、潔凈，深得人們喜愛，從根本上改變了紙在社會上的地位。

蔡倫的造紙工藝對現(xiàn)代造紙術仍有直接影響的有兩個關鍵步驟：一是在草木灰水中蒸煮，這是現(xiàn)代堿法化學制漿過程的濫觴；二是紙模的設計，要能使它的孔與紙漿中的纖維尺寸相適合，既能很快地使水漏下，又能使紙漿纖維留在上面，形成均勻的薄層。當時，雖然用的是細密簾子，卻是現(xiàn)代紙模即抄紙器的雛形，而抄紙器是長網(wǎng)造紙機或圓網(wǎng)造紙機的主要部件。可以說，蔡倫的造紙工藝不過是現(xiàn)代造紙工藝的原始形式。

蔡倫的造紙術極大地促進了東漢造紙業(yè)的發(fā)展，造紙技術也不斷提高。東漢末年，東萊(今山東黃縣)人左伯造出了質(zhì)量很高的紙，成為歷史上又一著名的造紙能手。他造的紙比“蔡侯紙”更加光潔細膩，成為當時名貴的書寫材料。

在“蔡侯紙”的推動下，東漢人孔丹還發(fā)明了著名的“宣紙”，它因盛產(chǎn)于安徽宣城而得名。宣紙又叫“四尺丹”，是為紀念孔丹而得名。它是國畫藝術的重要載體，使我國的國畫藝術興盛兩千年而不衰。19世紀末，宣紙還曾獲得巴拿馬博覽會金質(zhì)獎章。

蔡倫用自己的非凡才華，為人類文化的傳播和發(fā)展做出了偉大的貢獻。但是，東漢時期政治腐敗，到了安帝時，宦官和外戚輪流執(zhí)政，統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾重重，互相傾軋。安帝元初三年(公元114)，竇太后因蔡倫長期保衛(wèi)宮廷有功，封他為“龍亭侯”，封地在今陜西省洋縣，故后人又稱蔡倫造紙為“蔡侯紙”。

安帝讓蔡倫主持校正經(jīng)傳文字。公元121年，有人向漢安帝告發(fā)，蔡倫從前奉竇太后的命令，曾參與謀殺漢安帝祖母的事件。蔡倫獲悉后，不愿意受此侮辱，服毒自盡了，草草終結(jié)了一生。

為了紀念蔡倫的萬世功德，人們?yōu)樗鞆R塑像。在蔡倫的故鄉(xiāng)桂陽(今湖南郴州)，元朝曾重修蔡倫廟。在他的墓地陜西洋縣龍亭輔，也有祠廟，每年有地方政府代表致祭。過去國內(nèi)和日本的造紙工人都奉他為祖師。蔡倫的偉大功績，將永遠受到人類的尊敬和紀念。

自公元3世紀至4世紀，紙張基本上取代了簡、帛，成了我國惟一的書寫材料，促進了我國科學文化的傳播和發(fā)展。

隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，我國在各個時代都生產(chǎn)出有代表當時工藝水平的紙。晉朝時的“側(cè)理紙”；南北朝的“凝光紙”；唐宋時期四川的“十色箋”和“薛濤箋”；北宋時期的“澄心堂紙”；南宋時期的“金粟山藏輕紙”；明清時期的“宣紙”等等。其中“左伯紙”質(zhì)地勻凈細密，色澤鮮明而很受人們的歡迎；“澄心堂紙”色彩種類很多，紙面砑磨光滑，以半透明而平滑的紙面上隱現(xiàn)出鳥獸花木形象(水紋紙)而聞名；“宣紙”以潔白光潤，堅韌細密，長不變色等優(yōu)點名馳中外，享有“紙壽千年”的盛譽。

造紙術由中國首先傳到了朝鮮和越南，大約在隋朝末年(公元610年)，由朝鮮又傳到日本。往西又傳到撒馬爾罕，以至巴格達、大馬士革、埃及與摩洛哥。到了公元1150年在阿拉伯人統(tǒng)治下的西班牙開始造紙，這是歐洲第一個造紙工場。

1212年羅馬教廷征服了伊斯蘭教統(tǒng)治下的西班牙之后，造紙業(yè)才在歐洲迅速發(fā)展起來，這比蔡倫發(fā)明造紙術的年代整整晚了1000多年。直到18世紀末，西洋紙仍然幾乎全用手工制造。

現(xiàn)代的造紙業(yè)雖均已改用機器打漿和抄紙，但它的基本原理，還是與中國舊造紙方法相同。造紙原料的十分之七八已為木漿所代替，但造高級印刷紙、卷煙紙、宣紙和打字蠟紙等仍使用蔡倫所用過的破布、魚網(wǎng)、麻頭和樹皮等原料。

英國著名科學家弗蘭西斯·培根評價“四大發(fā)明”時說：“它們改變了世界上事物的全部面貌和狀態(tài)，又從而產(chǎn)生了無數(shù)的變化；看來沒有一個帝國，沒有一個宗教，沒有一個顯赫人物，對人類事業(yè)曾經(jīng)比這些機械的發(fā)現(xiàn)施展過更大的威力和影響”。