一、春風(fēng)十里

早春的江南，仿佛是在一夜之間蘇醒的。

一場(chǎng)淅淅瀝瀝的春雨之后，路旁的小草悄悄地從松軟的泥土中探出頭來，在輕風(fēng)中搖曳著嫩綠的身姿。野花東一簇西一簇的，自顧自地開放了，鮮黃、淡紫、明紅、淺藍(lán)，如少女般羞澀而清新。柳樹吐出了鵝黃的嫩芽。南歸的燕子啾啾地啼著，在柳枝間輕靈地飛過。若是靜下心來，認(rèn)真地聽一聽，在燕子的歌聲中，分明還聽見了生命的喜悅。那是新芽突破寒冬僵硬泥土的崩裂聲，是春筍拔節(jié)生長(zhǎng)的啪啪聲，是花朵一瓣瓣舒展開來的呢喃聲。

一朝春醒，萬物清明。

古老的旴江也在春風(fēng)中醒來了，清澈的江水歡快地奔流，碧波柔柔地蕩漾著，如錦緞一般泛起粼粼的光澤。烏黑光亮的魚兒在水底悠閑地游動(dòng)，偶爾浮上水面，像促狹而活潑的孩子，調(diào)皮地吐出一串串晶瑩的水泡。

那天清晨，天剛蒙蒙亮，江面上霧氣彌漫。旴江南岸的青石碼頭上，靜靜地停泊著一艘舳艫木船。船上坐了不少人，有挑擔(dān)的農(nóng)夫、行旅的客商，也有書生模樣的年輕人。船帆已經(jīng)高高地?fù)P起，似乎隨時(shí)就要離岸而發(fā)，船夫卻還立在船頭，朝著岸邊的官道不停地張望。有人不耐煩地催促船夫趕緊開船，船夫卻不搭理，兀自等待著。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，從霧蒙蒙的小道深處，一前一后走來了兩個(gè)年輕人，身材清瘦而頎長(zhǎng)，穿著青布的長(zhǎng)衫，頭戴方巾，背著行囊，腳步輕快而急促。走在前面的那個(gè)更年輕，眉宇英俊，略帶幾分稚氣，他一路小跑，一個(gè)箭步躍上了船頭，有一點(diǎn)掩藏不住的興奮。后面那個(gè)年長(zhǎng)些，也更沉穩(wěn)，他步履從容，卻毫不遲緩，緊跟著上了船。

“哦，原來是在等曾知縣的兩位公子??！”“兩位公子這是要去進(jìn)京趕考吧？”“公子滿腹經(jīng)綸，肯定高中?。　贝系泥l(xiāng)里鄉(xiāng)親紛紛七嘴八舌地議論起來。

這兩位公子，年輕的那位便是曾鞏，同行的是他的兄長(zhǎng)，名叫曾曄。兩人此行正是從家鄉(xiāng)南豐出發(fā)，進(jìn)京去趕考的。當(dāng)時(shí)，他們的父親曾易占在離南豐不遠(yuǎn)的信州玉山縣任知縣。兩兄弟年輕英俊，人品純良，寫得一手好文章，在當(dāng)?shù)刈匀皇切∮忻麣狻?/p>

一陣風(fēng)吹來，船帆鼓鼓囊囊的，在桅桿上呼呼作響。船夫解開纜繩，使足氣力一篙撐去，大船便離了岸，在寬闊的旴江水中揚(yáng)帆啟航了。

旴江是南豐人的母親河。它位于江西省東部，發(fā)源于廣昌縣境內(nèi)。在武夷山脈西麓的崇山峻嶺中，有一座名叫血木嶺的山峰。最高處的靈華峰海拔近千米，山上怪石嶙峋，且多罅隙，泉水從山石中噴涌而出，匯成山澗小溪，一路奔流——那溪流便是旴江的源頭。旴江全長(zhǎng)150余公里，自廣昌縣甘竹鎮(zhèn)羅家村流入南豐縣境內(nèi)，沿途接納眾水。光是南豐境內(nèi)，便匯入了22條支流。一路浩浩蕩蕩，從南豐縣境穿城而過，流經(jīng)金魚潭后逶迤北去，再經(jīng)南城接納黎川河，經(jīng)撫州接納宜黃河、樂安河等，形成撫河，注入鄱陽湖、長(zhǎng)江。撫河是江西省的第二大河流，與贛江、信江、饒河、修河并稱為“江西五大河流”。這五大河流如同一張綠色的網(wǎng)，蜿蜒曲折，首尾呼應(yīng)，織出了江西的豐饒和富足。千百年來，世世代代江西人的故事都離不開這五大河流。那澄凈舒緩的江水，是江西人生命的源頭，是家，是童年，是夢(mèng)里的記憶，是靈魂的故鄉(xiāng)，也是最初和最終，是根脈和歸宿。

因此，關(guān)于曾鞏的故事，就讓我們從旴江開始吧。

那個(gè)霧蒙蒙的春天的清晨，是在公元1036年，宋仁宗景祐三年。那一年，曾鞏18歲。

頭一年秋天，曾鞏以優(yōu)異的成績(jī)通過了州試，此番正要去京城汴梁參加禮部舉行的省試。這是他第一次赴考，也是他第一次進(jìn)京。兄長(zhǎng)曾曄比他大10歲，之前參加過兩次科舉，都落敗而歸，已經(jīng)沒有了當(dāng)初的自信和雄心。曾鞏不一樣，他是有理想的，而且也正是不畏天高地厚立下雄心壯志的年紀(jì)。未知的人生和前途，在他眼里如同這順流而下的旴江水一樣，在春風(fēng)中一日千里，生機(jī)蓬勃。

船艙內(nèi)逼仄窄小，舉止局促，不免有點(diǎn)氣悶。曾曄性格外向，喜交談，遇上熟悉的同鄉(xiāng)和學(xué)友，便侃侃而談。曾鞏性情內(nèi)斂，生來好靜，在艙內(nèi)呆得枯燥，便獨(dú)自走到了艙外。他立于船頭，極目遠(yuǎn)眺，只見江面上煙水蒼茫，兩岸的稻田、菜地、果園、樹林一片綠油油的。更遠(yuǎn)處，水的盡頭，是連綿起伏的群山。那山，便是大名鼎鼎的軍峰山。

軍峰山峰巒連亙，雄偉峻拔，多有奇石怪松、巖洞峭壁，主峰海拔1760米，號(hào)稱贛東第一高峰。相傳，西漢時(shí)代，長(zhǎng)沙王吳芮奉命討伐南粵，兵至山下，令部將祭拜山神時(shí)，忽見云霧中旌旗招展，兵馬奔騰。山峰之上，一位將軍躍馬橫刀，指揮滿山軍隊(duì)操練，細(xì)觀之，則又倏忽不見。于是，吳芮將此山命名為軍山，又叫軍峰。軍峰山壁立萬仞，直入云霄，百里之外可見，所謂“一帶翠屏青窈窕，半空螺髻碧嵯峨”，景色非常壯觀。曾鞏遙望著云霧繚繞中聳翠巍峨的山峰，想象當(dāng)年眾將士橫刀立馬山呼海嘯的情景，只覺得青春的熱血在胸中不停地奔涌。

他的神思不禁飛到了1500年前。

春秋末年，孔子在魯國講學(xué)。某個(gè)暮春的午后，孔子門下的四位高才生子路、曾晳、冉有和公西華，圍坐在老師身旁，聊著天，說著話。曾晳一邊彈著琴，悅耳的琴音繚繞在他們的耳邊。伴隨著美妙的琴聲，孔子問道：“不要以為我比你們年長(zhǎng)幾歲，就認(rèn)為我了不起。平常你們總是說，沒有人了解你們，如果有人問起你們的志向，你們又會(huì)怎么回答呢？”

大弟子子路是個(gè)急性子，他聽完之后，不假思索地?fù)屩卮鸬溃骸叭绻幸粋€(gè)千乘之國，處于幾個(gè)大國之間，外有強(qiáng)敵環(huán)伺，內(nèi)有災(zāi)荒饑饉，給我三年時(shí)間，我就能讓人民人人有勇氣，而且懂得大道理?！鼻С酥畤刹皇切?，子路以治國為志，說得似乎很有英雄氣概，也有政治家的氣魄。他以為一定會(huì)得到孔子的褒獎(jiǎng)?？鬃勇犃?，卻略帶不以為然地微微一笑，并不答話。

冉有接著回答道：“如果有方圓六七十里或五六十里的小國家，讓我去治理，給我三年時(shí)間，我會(huì)使人民富足；至于讓人民懂禮儀，那只有等君子來了再說?！笨鬃尤耘f微笑著不說話。

公西華最年輕，他謙虛地說道：“我不敢說我有多大能耐，但是我愿意學(xué)習(xí)。我想做一名小相，穿禮服，戴禮帽，主持宗廟之事，負(fù)責(zé)祭祀和會(huì)盟的禮儀?！?/p>

孔子和三位弟子在討論的時(shí)候，曾晳卻在旁邊悠閑地彈琴?？鬃愚D(zhuǎn)過身來，問曾晳道：“曾點(diǎn)，你怎么樣呢？說說看?！痹那僖魸u稀，接著，彈琴的手指在琴弦上一攏，琴弦發(fā)出了鏗然的響聲。然后，他不慌不忙地離開座位，站起來對(duì)孔子說：“老師，我和他們?nèi)齻€(gè)想的都不一樣！”孔子說：“沒有關(guān)系，只是表達(dá)各人的志向而已，你盡管說好了?！庇谑牵鴷懳⑿χ鸬溃骸拔抑皇窍?，在暮春時(shí)節(jié)，穿上舒適的春裝，約五六位朋友，帶上六七個(gè)童子，去沂水邊游泳，然后在春風(fēng)中登上雩壇，唱唱歌，跳跳舞，興盡之后，又一路唱著歌回家去?！边@樣的人生志向，聽上去多么渺??！

然而，孔子聽了之后，卻大聲地感嘆道：“曾點(diǎn)，我和你想的一樣啊！”

因?yàn)檫@幅看似尋常的《君子游春圖》，實(shí)則蘊(yùn)含著深厚的“大同之世”的儒家理想。天下太平，國家安定，風(fēng)調(diào)雨順，自然環(huán)境美好。人們不必操心溫飽，人生熙熙樂樂，有知己好友，有童子繞膝，家庭和睦，社會(huì)和諧。君子居閑而愉悅，既有經(jīng)世濟(jì)民的理想抱負(fù)，又有“功成不必在我”的胸懷，利害寵辱俱忘，一派純粹淡蕩、恬美、和樂的天地境界！

這番侍坐言志、鼓瑟而歌的情景，千百年來始終是歷代儒生心中的圣景。

曾晳，又名曾點(diǎn)，字子晳，是春秋末年魯國南武城（今屬山東平邑）人，他是孔子早期弟子，篤信孔子學(xué)說。曾晳的兒子曾參也是孔子學(xué)生，父子二人同列“孔門七十二賢”，且曾參比曾晳的成就更大，對(duì)后世儒學(xué)的影響也更深遠(yuǎn)。

而曾晳、曾參父子正是曾鞏的遠(yuǎn)祖。

曾參，字子輿，世稱曾子。相傳，曾參16歲時(shí)拜孔子為師，他勤奮好學(xué)，尊師重道，待人謙恭，是孔子學(xué)說的主要繼承人，深得孔子信任和喜愛?？鬃优R終前將孫子子思（孔鯉的遺孤）托付于曾參。子思師從曾子，又傳道給孟子，因此，曾參上承孔子道統(tǒng)，下啟思孟學(xué)派，在儒家文化中具有承上啟下的重要地位，在大儒殿堂中與孔子、顏?zhàn)樱伝兀?、子思、孟子比肩，共稱為“五大圣人”。

孔子去世后，曾參繼承孔子衣缽，聚徒講學(xué)，有不少弟子。他是儒學(xué)經(jīng)典《論語》的主要編制者，《論語》中多處記載有曾參的言論。譬如，首篇《學(xué)而》中有：“曾子曰：吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習(xí)乎？”曾子說，我每天用三件事來反省自己：為人做事，是不是忠實(shí)？與朋友交往，是不是言而有信？老師傳授給我的道理，我真正去踐行了嗎？這三點(diǎn)看似平實(shí)，卻是很高的做人修養(yǎng)，成為后世耳熟能詳?shù)膭?lì)志名句。

曾參還著寫有《大學(xué)》《孝經(jīng)》《曾子十篇》等作品，其中《大學(xué)》對(duì)后世影響最大?！洞髮W(xué)》類似于一篇全面系統(tǒng)闡述儒家“治國平天下”學(xué)說的政治論文，原本是《禮記》中的一篇，漢武帝時(shí)，隨《禮記》成為“五經(jīng)”之一而進(jìn)入官學(xué)，比《論語》《孟子》升入官學(xué)還早。在宋以前，《大學(xué)》并不單獨(dú)成書，宋人把它從《禮記》中抽出來，與《論語》《孟子》《中庸》合稱為“四書”。

自宋以后，《大學(xué)》就成為了科舉考試的欽定書目。

作為一名以參加科舉考試為人生獨(dú)木橋的青年儒生，曾鞏是讀著《大學(xué)》這樣的儒學(xué)典籍成長(zhǎng)的?！按髮W(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善。知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。”“物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平?！薄洞髮W(xué)》中的文章，他吟誦過幾百遍，早就倒背如流，先祖的教誨已經(jīng)深深地烙印在他的腦海中。

曾鞏于宋真宗天禧三年（公元1019年）出生在江西南豐曾氏家族，曾家秉承儒圣血脈，數(shù)代為官，詩禮傳家。曾鞏自幼機(jī)警聰慧，特別喜歡讀書，而且記性好，過目不忘，“讀書百數(shù)千言，一覽輒誦”。他五六歲時(shí)就開始讀書，不僅讀詩詞歌賦，還讀古文，通讀了《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》等儒學(xué)經(jīng)義，對(duì)司馬遷、韓愈等名家的文章尤其喜愛。那些深刻而樸素的儒家理論如同一塊堅(jiān)定的磐石，奠定了他人生的思想基礎(chǔ)。少年時(shí)代，他就以文名聞四方。12歲時(shí)能寫策論文章，曾試作六論，“援筆而成，辭甚偉”。六論指的是宋代科舉考試中的六道論題，題目一般出自九經(jīng)、諸子百家、十七史及其傳釋中，“以五通為過焉”。也就是說，他12歲時(shí)應(yīng)答科考卷，落筆即成，且用詞偉麗，氣勢(shì)不凡。15歲時(shí)，曾寫下《上李連州書》，見解獨(dú)到，章法謹(jǐn)嚴(yán)，很快就傳誦開來，在鄉(xiāng)里傳為佳話。

按照宋代的風(fēng)俗，男子在15至25歲之間，“能通《孝經(jīng)》《論語》，粗知禮義之方”，即可舉行“冠禮”，也就是成人禮。儒家將“冠禮”定位于“禮儀之始”。舉行“冠禮”后，就意味著從家庭中無須擔(dān)當(dāng)責(zé)任的“孺子”轉(zhuǎn)變?yōu)榭缛肷鐣?huì)的成年人，可以婚嫁，參加各種社會(huì)活動(dòng)，承擔(dān)各種社會(huì)責(zé)任。此次進(jìn)京參加科考，臨行前，父親鄭重其事地請(qǐng)家族長(zhǎng)輩為曾鞏舉行了“冠禮”。儀禮雖然簡(jiǎn)單，卻讓曾鞏的肩頭沉甸甸的，他常常會(huì)好端端地陷入深深的思索之中。

冠禮之后，父親為他取字“子固”。取字也是中國古代特有的風(fēng)俗。男子成人之后，為表示尊重，不便直呼其名，要另取一與本名含義相關(guān)的別名，稱之為“字”。在人際交往中，名一般用作謙稱、卑稱，或上對(duì)下、長(zhǎng)對(duì)少的稱呼，而字才是用來供社會(huì)上的人稱呼的。平輩之間，相互稱字，只有在很熟悉的情況下才直呼其名，否則會(huì)被認(rèn)為是一種不禮貌的行為。下對(duì)上、卑對(duì)尊寫信或稱呼時(shí)，可以稱字，但絕對(duì)不能稱名，尤其是君主或自己父母長(zhǎng)輩的名，更是連提都不能提，否則就是“大不敬”或叫“大逆不道”，所以便產(chǎn)生了中國古代特有的“避諱”制度。父親為曾鞏取字“子固”，既與其名“鞏”相關(guān)，又與遠(yuǎn)祖曾晳的字“子晳”、曾參的字“子輿”遙相呼應(yīng)，寄托著家族長(zhǎng)輩對(duì)曾鞏的厚望。

子固啊子固，你可千萬不要辜負(fù)了這個(gè)名字?。　痹栐谛闹心貙?duì)自己說。他感覺體內(nèi)有某種東西，像春天的小草一樣，正在血脈中蠢蠢欲動(dòng)，似乎隨時(shí)會(huì)吐出嫩綠的新芽來。或許，是那生命深處的儒圣的基因，正穿過一千多年的滄桑歲月，奔向他的人生?！?/p>

曾鞏兀自激動(dòng)起來，他隱隱約約意識(shí)到，冥冥中有一種使命，歷史性地落在了他的肩上。

春風(fēng)十里，風(fēng)光正好。大船一路順風(fēng)順?biāo)?，不幾日就到了鄱陽湖，入了長(zhǎng)江。江面更開闊了，江水奔涌不止，驚濤拍岸，曾鞏的內(nèi)心也隨之開闊起來。他迎風(fēng)而立，暗暗立下了人生的志向。在茫茫長(zhǎng)江的濤聲中，他年輕的心靈，為之風(fēng)聲激蕩，為之澎湃起伏，為之躊躇滿志。

因?yàn)?，他的人生志向，不是做大官，不是發(fā)大財(cái)，而是成為圣賢！

二、南豐榮親園

曾家是南豐城的名門望族。

話說“天下一曾無二曾”，姓曾的中國人都是軒轅黃帝的后代。相傳黃帝的第二十五個(gè)兒子昌意是曾姓之祖，昌意生顓頊，顓頊生鯀，鯀生禹。堯帝命禹父親鯀治理水患，鯀治水九年無效。舜帝繼承堯位后仍命鯀治水，依舊無效。于是，舜殺鯀于羽山，并命鯀子禹繼續(xù)治水。據(jù)說鯀的妻子因夢(mèng)食薏苡而生禹，舜帝就賜予禹姒姓。禹自20歲受命后，歷時(shí)十三載，三過家門而不入，以疏導(dǎo)之法終于消除了水患。因其功高，舜禪位給禹，后世尊其為大禹。

在禹的帶領(lǐng)下，部落勢(shì)力日益強(qiáng)大，禹年老后禪位給伯益，但禹死后眾多部落聯(lián)盟的首領(lǐng)卻反對(duì)伯益而歸順禹的兒子——啟。啟聯(lián)合各部落首領(lǐng)的勢(shì)力，殺伯益，建立了中國歷史上第一個(gè)奴隸制國家——夏朝，建都于陽城，即今河南登封縣的東南部。啟生仲康，康生帝相，相生少康。少康封其次子曲烈為甑子爵，在甑（今山東臨沂市蘭陵縣向城鎮(zhèn)）建立鄫國，為鄫國之始。古以封地為姓，曲烈便從此姓鄫。

鄫國歷經(jīng)夏、商、周三代，大約相襲了近兩千年，一直到春秋時(shí)代，即公元前567年才被莒國所滅。這時(shí)候，懷著亡國之痛的太子巫出奔到鄰近的魯國，并在魯國做了官。其后代用原國名“鄫”為氏，除去邑旁，表示離開故城，但不忘先祖，稱曾氏，這便是曾氏得姓的由來。于是，后人尊巫為曾氏第一世祖。《曾氏家譜》中的《曾氏世系歌》中有這樣的記載：

曾氏源流之出處，傳自夏王姒姓禹。

傳至五世孫少康，分封世子烈于鄫。

鄫君曲烈是其名，累世居鄫遂為氏。

歷及春秋繼霸時(shí)，列國強(qiáng)弱相吞噬。

至魯僖公十九年，諸侯會(huì)好在城南。

是時(shí)鄫君不及與，后被外孫莒滅祀。

世子名巫逸之魯，魯復(fù)立以為桑梓。

鄫巫因嘆國既亡，遂自去邑為曾氏。

此后，曾姓后代便在魯國及周邊繁衍生息。據(jù)《武城曾氏族譜》記載：巫生夭，夭生阜，阜生皙，晳生參，參生元、西。晳、參、元、西是曾姓的著名人物，尤其曾參被歷代統(tǒng)治者尊為儒家“宗圣”，因此后代曾姓都將他作為開派祖先。秦漢時(shí)，由于戰(zhàn)亂等原因，曾姓從原本活動(dòng)的山東、河南一帶，遷移進(jìn)入了河北、湖南、陜西、江西、廣東等省。西漢末年，為避王莽戰(zhàn)亂，曾元的四世孫曾據(jù)率領(lǐng)宗族千余人，從山東東南遷到了廬陵縣吉陽鄉(xiāng)（今江西省吉安市西南），廬陵由此成為曾氏旺族中心，也是中國曾氏的第二發(fā)脈地。

曾氏占籍南豐則始自唐代末年。曾據(jù)的六世孫曾略在唐朝官至光祿大夫、節(jié)度使，他率家族從廬陵吉陽遷至撫州南城甘山，成為撫州、南豐、臨川等地開基祖。曾略生子曾煬，煬生詠，詠生筠，筠又生洪立。洪立仕唐，曾任南豐縣令，昭宗時(shí)以軍功加授檢校司空、金紫光祿大夫，典南門兵馬節(jié)度使。后來歿于南豐，葬在南豐三十二都二圣山，因此南豐曾氏作譜，都將洪立列為一代祖。而真正定居南豐的，則是曾洪立的兒子曾延鐸。

南豐是一座美麗的小山城。在江西省的東部，以直通南北的旴江為界，東南面有武夷山脈，西北面有雩山山脈，兩山之間的河谷平原上，依旴江而建的便是秀美的南豐城。春秋、戰(zhàn)國時(shí)，南豐為吳、越、楚之屬地，漢時(shí)為南城縣屬地，隸屬于豫章郡。三國時(shí)期吳太平二年（公元257年），劃出南城南部置縣，因縣境內(nèi)常產(chǎn)一莖多穗之稻，所以初名豐縣；后因徐州已有豐縣，于是改稱南豐縣，別號(hào)嘉禾，屬臨川郡。隋唐時(shí)，南豐縣與南城縣屢并屢分，至五代十國時(shí)期，南唐升南城縣為建武軍，軍治設(shè)在南城縣，南豐則隸屬之。北宋太平興國四年（公元979年），改建武軍于建昌軍，治所不變，南豐隸屬于建昌軍。

曾延鐸將家族定居南豐后，曾家進(jìn)入了中興時(shí)期。曾延鐸官至檢校右散騎常侍，死后就葬在南豐十三都洪坪白石嶺。他的兒子曾仁旺，即是曾鞏的曾祖父，官至水部員外郎，后追贈(zèng)為太師沂國公。不過，曾延鐸、曾仁旺都不算有名，南豐曾氏家族的崛起是從北宋初年曾鞏的祖父曾致堯開始的。

宋朝的地方行政區(qū)劃實(shí)行州（府、軍、監(jiān)）、縣二級(jí)制，全境有近400個(gè)州（府、軍、監(jiān)），下設(shè)1200多個(gè)縣。一般來說，在體制較尊的地區(qū)設(shè)府，比如首都、陪都等；在軍事重鎮(zhèn)或要沖設(shè)軍；監(jiān)則設(shè)在一些主要的工礦牧鹽等重要物資產(chǎn)區(qū)。宋朝行政區(qū)劃特別之處，是“路”的發(fā)明。路是直轄于中央并高于州（府、軍、監(jiān)）的一級(jí)監(jiān)察區(qū)，各路分設(shè)安撫司（負(fù)責(zé)兵民之政）、轉(zhuǎn)運(yùn)司（負(fù)責(zé)財(cái)政）、常平司（負(fù)責(zé)救濟(jì)）等，其長(zhǎng)官稱為“使”，一般任期三年，期滿后調(diào)任他地。而且，“路”并非“州”的上級(jí)，州也直屬中央管轄，“知州事”這一官名就代表是被皇帝派到地方管理事務(wù)的，含有中央政府官職的意思。統(tǒng)治地方的官僚在制度上屬于中央官僚，這是宋朝為加強(qiáng)中央集權(quán)而進(jìn)行的制度改革，甚至宰相有時(shí)被派到重要地方任知州都不算是降職，這對(duì)朝廷統(tǒng)治滲透到地方發(fā)揮了極大的作用。

至道三年（公元997年），大宋全境共分為京東、京西、河北、河?xùn)|、陜西、淮南、江南、荊湖南、荊湖北、兩浙、福建、西川、峽西、廣南東、廣南西15路，后析為18路，又析為23路。江南路即于天禧四年（公元1020年）分為江南東、江南西路。江南西路置9州、4軍，68縣，除東部婺源縣等地隸屬于江南東路外，今江西省的大部分地區(qū)均隸屬于江南西路。宋時(shí)，南豐縣隸屬于江南西路建昌軍。

曾鞏的祖父曾致堯，字正臣，是曾仁旺的長(zhǎng)子，生于南唐李璟保大五年（公元947年），在南唐后主李煜時(shí)曾中進(jìn)士，卻不就仕，到宋太宗太平興國八年（公元983年）復(fù)舉進(jìn)士，是北宋以來南豐縣的第一位進(jìn)士。初任符離（今屬安徽宿縣）主簿，歷任梁州錄事參軍、著作佐郎、秘書丞、兩浙和京西轉(zhuǎn)運(yùn)使，還當(dāng)過壽、泰、泉、蘇、揚(yáng)、鄂等州知州，官至禮部郎中，后追贈(zèng)太師密國公。他位列《宋史》人物傳，是南豐曾氏入國史的第一人。

曾致堯是個(gè)有個(gè)性的官員，敢于言事，敢于碰硬。太宗皇帝很欣賞他，曾賜給他緋魚袋。緋魚袋是指緋衣和魚符袋，在唐代五品以上官員才能佩戴魚符袋，宋代沿襲這一做法?；实圪n予魚符袋和緋衣，表示對(duì)該官員的器重。諫議大夫魏庠在蘇州任知州時(shí)，做了很多不法的事情，大家都敢怒不敢言，只有曾致堯上書彈劾。太宗聽從了曾致堯的意見，罷免了魏庠。還有一次，太宗召見曾致堯并一起用膳。席間，太宗說起國庫充足，頗為自喜。當(dāng)時(shí)正值江南地區(qū)遭遇旱情，曾致堯當(dāng)即站起身，很認(rèn)真地對(duì)太宗說：“不如江南一夜秋雨之為富也?！碧诼牶螅瑸橹畡?dòng)容。后來，南豐曾氏就有了“秋雨名家”之稱。

曾致堯任地方官時(shí)，體察百姓疾苦，對(duì)有違法制的苛捐雜稅給予減免或廢除，所到之處，頗有政聲。他去壽州當(dāng)知州時(shí)，壽州地區(qū)素有難治之稱。這里離京城很近，富豪巨商與權(quán)貴相勾結(jié)，欺民斂財(cái)，侵犯百姓利益，曾致堯鐵面無私，打擊不法，很快就把壽州治理好了。一年多后，曾調(diào)離壽州時(shí)，百姓再三挽留，以致幾天不能成行。他只好單騎帶著兩個(gè)隨從，悄悄離開壽州。

曾致堯?yàn)楣偾辶?，兩袖清風(fēng)，曾留下“榮親園”的故事。說的是他在梁州任官時(shí)，放假回家，為母親周氏賀壽，在南豐城東一園子里宴請(qǐng)親戚族人。曾致堯衣著十分樸素，所騎的馬也很羸劣，于是席間就有人竊竊私語，譏誚他過于寒酸。母親周氏是臨川人，知書識(shí)禮，深明大義，她不但沒有生氣，反而說：“我兒子當(dāng)了官還這么樸素，這是給曾家爭(zhēng)氣，我覺得很光榮。如果他鮮衣怒馬，滿載金銀財(cái)寶而歸，那就辜負(fù)了我當(dāng)年教育他的一番苦心，是我絕對(duì)不愿意看到的！”以廉為榮，以貪為恥，這是曾母對(duì)兒子的期許，也是曾氏家族世代相襲的家風(fēng)。于是，南豐人都把那地方稱為“榮親園”。

真宗即位（公元998年）后，曾致堯?yàn)橹骺蛦T外郎、三司鹽鐵判官，因?yàn)槌３Ｔ谧嗾轮醒赞o激烈批評(píng)朝政，得罪了不少權(quán)臣，所以屢遭降職或調(diào)任州郡外任。后來真宗“終感其言”，想要把他召回京師，他又呈遞了奏章，“語斥大臣尤切，故卒以齟齬終”。

曾致堯雖然一生從政，卻喜好纂錄，長(zhǎng)于詩文，著作豐富，多達(dá)178卷，且當(dāng)時(shí)都刊行于世。《全宋文》收錄有他的文章4篇，《宋詩紀(jì)事》《江西詩征》中也存有他的詩作。

日后，曾鞏在《先大夫集后序》中，以崇敬的心情追述了祖父曾致堯的生平：

宋即平天下，公始出仕。當(dāng)此之時(shí)，太祖、太宗已綱紀(jì)大法矣，公于是勇言當(dāng)世之得失。其在朝廷，疾當(dāng)事者不忠，故凡言天下之要，必本天子憂憐百姓、勞心萬事之意。而推大臣從官執(zhí)事之人，觀望懷奸，不稱天子屬任之心，故治久未洽，至其難言，則人有所不敢言者。雖屢不合而出，其所言益切，不以利害禍福動(dòng)其意也。

曾致堯于大中祥符五年（公元1012年）去世，享年66歲。其時(shí)，曾鞏尚未出生。雖然曾鞏無緣生活在祖父身邊，得到祖父的愛撫，聆聽祖父的教誨，然而，祖父對(duì)曾鞏的影響卻不可謂不深遠(yuǎn)?！安灰岳Φ湼?dòng)其意”，曾鞏是這樣理解祖父的，更是這樣要求自己的。這也成為他一生做人做事做官的準(zhǔn)則。

到了曾鞏的父親曾易占，雖然仕途不顯，然而曾家祖?zhèn)鞯闹艺\耿直的倔脾氣卻絲毫未變。

曾易占（字不疑）是曾致堯的第五子，出生于宋太宗端拱二年（公元989年），少時(shí)勤奮好學(xué)，以文章名世，起初蔭補(bǔ)太廟齋郎，先后擔(dān)任了宜黃和臨川兩縣縣尉。仁宗天圣二年（公元1024年），36歲時(shí)方才得中進(jìn)士，改任鎮(zhèn)東節(jié)度使推官，又改武勝軍節(jié)度掌書記、崇州軍事判官，但他都沒有赴任。后升遷為太子中允、太常丞、太常博士，先后出任了泰州如皋、信州玉山兩縣知縣。

曾易占治理地方事務(wù)自有獨(dú)到之處?？h尉是縣衙中負(fù)責(zé)治安和抓捕盜賊的官員，大致相當(dāng)于今天的縣公安局局長(zhǎng)。他在臨川任縣尉時(shí)，“不威而令惡人之豪帥其黨數(shù)百人，皆不復(fù)為惡”。到如皋任知縣伊始，當(dāng)?shù)匕l(fā)生了嚴(yán)重的饑荒，他親自上州衙，向知州請(qǐng)求“越海以糴”，到鄰近地區(qū)購買糧食以救災(zāi)民，救活了數(shù)萬饑民。第二年，年成稍好一點(diǎn)，上級(jí)要求正常收取賦稅，鄰縣都唯命是從，只有他堅(jiān)決抵制，并向上級(jí)陳情說：大災(zāi)剛過，瘡痍尚未平復(fù)，請(qǐng)求暫緩一年征稅，以緩解民困。后來，鄰縣因賦稅照征，民眾又有逃亡，唯獨(dú)如皋百姓得以保全。他還在如皋創(chuàng)建學(xué)宮，“諷縣人興于學(xué)，海隅咸知弦誦”。在玉山任上，曾易占也多有善政，“既除其大惡，而至于橋梁廨驛無所不治”。他既鏟除當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)惡霸，又加強(qiáng)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，對(duì)橋梁、道路、馬廨、驛站等一一進(jìn)行修葺，還重視文化教育，“興學(xué)校以盡善，興官寺以臨眾”，建孔廟，辦官學(xué)，做了不少好事。

曾易占官不大，不過是個(gè)七品知縣，卻心憂天下，喜議論時(shí)政，常有不凡見解。他曾上書仁宗，批評(píng)朝廷的對(duì)外妥協(xié)政策。只可惜，他生不逢時(shí)，仕途不得志，家庭生活也不遂意。他的第一任妻子周氏生下長(zhǎng)子曾曄后不久就病逝了，第二任妻子吳氏是臨川人，知書達(dá)禮，24歲時(shí)嫁給曾易占，“于大人得輔佐之宜，于族人上下適其分”，深得婆家喜愛。曾鞏系吳氏所生，是曾易占的次子。宋真宗天禧三年（公元1019年），曾鞏出生時(shí)，曾易占正在離家不遠(yuǎn)的臨川縣擔(dān)任縣尉。后吳氏于天禧五年（公元1021年）生下曾牟，乾興元年（公元1022年）生下曾宰。天圣四年（公元1026年）生下曾鞏的長(zhǎng)妹后，吳氏不幸病逝，終年僅35歲。曾易占和吳氏生活了11年，情感甚好，而今又遭喪妻之痛，傷心不已。當(dāng)時(shí)，曾鞏年僅8歲；兩個(gè)弟弟一個(gè)6歲，一個(gè)5歲；妹妹還在襁褓之中；兄長(zhǎng)曾曄年紀(jì)大一點(diǎn)，也不過才18歲。曾易占無奈之下，又于次年繼娶了第三位妻子朱氏。朱氏比易占小22歲，她出身名門，家中是揚(yáng)州的官宦大族，從小就跟著母親讀經(jīng)寫字，談古論今。嫁到曾家時(shí)，她年方才17，卻能親自操持家務(wù)，任勞任怨，孝敬長(zhǎng)輩，悉心照顧曾鞏兄妹幾個(gè)。曾鞏兄妹受益良多，因此雖然朱氏只比曾鞏大8歲，曾鞏卻對(duì)她非常孝順。

曾氏家族儒學(xué)底蘊(yùn)深厚，世代詩禮傳家，重忠義，重孝廉，重教育，藏書、讀書、著書、苦學(xué)氛圍濃厚。父親曾易占非常重視曾鞏兄弟的教育，對(duì)曾鞏尤其寄予厚望，親自給予教導(dǎo)。曾鞏14歲時(shí)，曾易占到如皋任知縣，把曾鞏帶在了身邊。隨任三年間，曾易占每天給曾鞏制定讀書計(jì)劃，批閱作文，還時(shí)常帶著他去田間地頭，了解民間疾苦，讓他從一個(gè)貪玩調(diào)皮、懵懂無知的少年成長(zhǎng)為一名行為方正、胸懷理想的青年儒生。曾鞏后來在《學(xué)舍記》中回憶道：“予幼則從先生受書，然是時(shí)，方樂與家人童子嬉戲上下，未知好也。十六七時(shí)，窺六經(jīng)之言，與古今文章有過人者，知好之，則于是銳意欲與之并?！闭窃诟赣H的言傳身教下，曾鞏領(lǐng)略到了六經(jīng)與古文中有著超越常人的見解，真正懂得讀書的好處，從此立下雄心，希望將來能與古今作家并駕齊驅(qū)。

如今近千年過去了，如皋城中還保留有曾鞏父子的遺跡。相傳，當(dāng)年曾鞏跟隨父親一起在如皋中禪寺里讀書，常在寺旁的水池中清洗墨缽，后人便將那池稱為“洗缽池”。又傳如皋城北水繪園內(nèi)的“六朝松”古檜落地盆景，乃是曾鞏與其父曾易占當(dāng)年親手所植。歷經(jīng)千年的風(fēng)霜浸染，古檜仍然蒼翠如昔，風(fēng)骨依然。

宋仁宗景祐二年（公元1035年），曾易占奉詔調(diào)任玉山縣知縣，17歲的曾鞏又跟隨父親去了玉山。在玉山，曾鞏留下了游記散文《游信州玉山小巖記》，這是我們所能看到的曾鞏最早的一篇文章。該文記述了曾鞏與叔父、弟弟、仆從等人一起，去玉山城外小巖山游玩時(shí)觀山石、探洞穴的情景。

其石之異，有重碧聳翠，崛然本于下而起者；有勢(shì)依理合，峨然覆于空而存者；有鱗疊羽綴，委其旁而列者；有壁峭刃攢，繚其隅而倚者。森然巍然，瑰瑋奇怪，與珉瑊甚遠(yuǎn)。探其穴，犬牙交峙；視其形，若圭璧聯(lián)植。致若瞻浮云，枝偃葉麗，錯(cuò)置旁列乎空曠；駭若窺武庫，巉然見戈甲，叢委并擁乎王府。

文中運(yùn)用了大量的形容詞和比喻，以大膽的想象、排比和夸張，把山景和巖洞寫得奇崛不凡、撲朔迷離，顯示出了青年曾鞏高超的文字技巧。

曾家歷經(jīng)幾代，日益成為南豐數(shù)一數(shù)二的家族，“在南豐稱名家必曰曾氏也”。自曾致堯于太平興國八年（公元983年）舉進(jìn)士起，77年間曾家出了進(jìn)士19位，其中致堯輩7人，其子易占輩6人，其孫鞏輩6人，在江南一帶被傳為美談。

齊魯家聲遠(yuǎn)，南豐世澤長(zhǎng)。

如果說，遠(yuǎn)祖曾子的儒圣基因是曾鞏生命中的一粒種子，那么，曾氏家族數(shù)百年的文化積淀、孝廉家風(fēng)則是哺育這粒種子破土生長(zhǎng)、拔苗吐綠的陽光和雨露。如此深厚的家學(xué)淵源，讓曾鞏受益終生。

三、意外落第

11世紀(jì)的北宋都城汴京，是全世界最繁華的大都市。

公元955年，后周大將趙匡胤騎著一匹駿馬，從皇城南面的朱雀門出發(fā)，一路往正南方向疾馳，一口氣跑到馬兒精疲力竭方才停下。據(jù)說，駿馬駐足的位置離朱雀門足有兩公里遠(yuǎn)。周世宗下令，將那個(gè)位置作為都城新的邊界。他征召了10多萬人修建了27公里長(zhǎng)的新城墻，城墻上有21個(gè)門，其中9個(gè)門是建在河流上的。擴(kuò)建后的新皇城，面積比之前增加了4倍。

五年之后，公元960年二月，趙匡胤在皇城東北大約20公里的陳橋驛站發(fā)動(dòng)兵變，黃袍加身，篡奪了后周政權(quán)，建立了大宋王朝，史稱宋太祖。趙匡胤仍舊將后周的皇城，這座他曾經(jīng)跑馬圈地、曾經(jīng)守衛(wèi)和建設(shè)過的城市作為了自己的都城。這便是北宋的都城東京，即今天的河南省開封市，又稱作汴京、汴梁、汴州。稱作“東京”，是因?yàn)楸彼斡袞|、西、南、北“四京”，東京開封府是首都，是皇上坐朝理政的地方；而西京河南府在河南洛陽，南京應(yīng)天府在河南商丘，北京大名府則在河北大名，這三京分別由朝中退休且德高望重的大臣留守。

公元1036年，曾鞏進(jìn)京的這一年，是北宋的第四位皇帝宋仁宗在位。之前經(jīng)過宋太祖、宋太宗、宋真宗三代七十余年的發(fā)展，東京城已經(jīng)成為一座城市化水平很高的多功能都市中心，氣勢(shì)恢宏，富甲天下，繁華得足以令全世界目眩神迷。當(dāng)時(shí)，東京城的面積約49平方千米，人口約有130萬，每1000平方米內(nèi)就居住著50或更多的人。而250年后的中世紀(jì)的巴黎，3.78平方千米的地面上居住著5.92萬人，每1000平方米僅僅約有16人。與之相比，東京城的面積是其13倍，人口密度是其2～3倍。所謂“八荒爭(zhēng)湊，萬國咸通”，繁華的東京稱得上是北宋乃至全世界的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，直到19世紀(jì)前，都沒有被世界上其他城市超越。

東京城分宮城、老城、新城三重。宮城在老城的西北部，是皇帝居住和坐朝理政的地方，老城東北部和新城東部是人口密集區(qū)。汴河是隋代時(shí)開挖的一條大運(yùn)河，它從新城東南的兩個(gè)水門流入，穿過老城后，再從新城西邊的兩個(gè)水門離開，既連接了南方的大運(yùn)河及淮河，也溝通了北方的黃河。汴河是京城的生命線，每天有大量的商品和人員通過汴河進(jìn)入城里，城里數(shù)量巨大的垃圾和廢棄物也從汴河運(yùn)出城外。

曾鞏正是坐船從水路進(jìn)京的。

汴河寬闊的江面上，船只川流不息，有客船，有商船，還有運(yùn)送物資的貨船，每天數(shù)以萬計(jì)。曾鞏抑制不住好奇和興奮，他站在船頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地遙望著，第一眼看見的便是雄偉的白色城墻，高達(dá)12米多，上面建有防衛(wèi)塔，四周則是寬達(dá)30米的護(hù)城河。他知道，邁進(jìn)這道城墻，他就進(jìn)入了另一個(gè)更廣闊的世界。那是這個(gè)龐大帝國秩序和權(quán)力的核心，也是他實(shí)現(xiàn)人生理想的起點(diǎn)。

日頭西斜，和風(fēng)吹拂，曾鞏莫名地感到有幾分燥熱，青春的臉龐因?yàn)榕d奮泛起了紅暈。他跟隨大哥在城外下了大船，上岸，然后再雇一條小船，穿過水門，進(jìn)入京城。如果到了晚上，水門鐵閘關(guān)閉，他就得從附近的城門徒步走進(jìn)城去。

汴河上有13座石橋，橋面牢固寬敞，城里的居民往來十分方便。小船一路向北，在龍津橋附近?？肯聛??？邕^龍津橋，便是朱雀門；進(jìn)了朱雀門，就是老城。朱雀門是老城正南面的一座城門，門寬150米，氣勢(shì)恢宏，色彩斑斕，城墻上還有一座氣派的城樓。曾鞏跟隨兄長(zhǎng)曾曄邁進(jìn)朱雀門，迎面就看見一條寬闊的大街，街上熙熙攘攘，人來車往，街道兩側(cè)商鋪林立，叫賣聲、唱曲聲、歡笑聲，此起彼伏，響成一片。曾曄之前來過京城，他告訴曾鞏，這便是大名鼎鼎的御街了。

御街，又稱天街，是京城的中心街道，也是京城南北方向的中軸線。御街長(zhǎng)約4公里，寬200步（一步為1.4米，合約280米），中心為御道，專供皇帝使用，有時(shí)會(huì)用來演習(xí)馬隊(duì)或閱兵，但平時(shí)不準(zhǔn)行人車馬進(jìn)入。御道外靠近街邊，有兩排紅漆杈子，行人都在杈子外邊經(jīng)過。杈子里邊，有磚石砌鑲的兩道御溝水，溝內(nèi)盡植蓮荷，溝岸種植著桃、李、梨、杏等果樹，雜花相間，春夏之間，望之如錦繡。御街兩邊是御廊，分布著各式店鋪、官員的府第和密集的平民居住區(qū)。每隔450米左右，就設(shè)有一個(gè)軍巡鋪。鋪中的防隅巡警，日夜巡邏，白天維持交通秩序，疏導(dǎo)人流車流，夜間警衛(wèi)官府商宅。

進(jìn)了朱雀門后，沿著御街往北走幾百米，路邊有幾座官府建筑，東邊的是太常寺和教坊，西邊的則是接待外賓的都亭驛。拐過都亭驛邊上那條街，就通向鴻臚寺；再往西，就是進(jìn)行祭祀天地的祭臺(tái)了。曾鞏跟著兄長(zhǎng)一直往北走，不久就到了宣德門。宣德門是皇城的入口，建得宏偉而莊嚴(yán)，有五扇漆成朱紅色的大門，上面裝飾著金色的大門釘，門廳豪華壯觀，鑲嵌著漂亮的釉磚。每年大年初一的清晨，新年來臨之際，皇帝就會(huì)身穿絳紗，在音樂聲中登上城樓，做公開的、儀式性的露面，接受平民百姓的瞻仰和朝拜。

曾鞏佇立在宣德門前，仰望著高高的城樓。春天的陽光暖暖地斜照過來，城墻上的彩色釉磚折射出炫目的光芒，隱約中有一陣陣太平盛世的絲竹聲縹縹緲緲地從宮中傳來。曾鞏相信自己早晚有一天會(huì)走進(jìn)這座城墻，成為朝堂之上的一員，為這個(gè)王朝和民族的命運(yùn)擔(dān)當(dāng)起應(yīng)盡的責(zé)任。他在默默地等待著。只是，此時(shí)的他還太年輕了，他的目光稚嫩而懵懂。他還沒有認(rèn)識(shí)到在飛速旋轉(zhuǎn)的權(quán)力的輪盤中，他是多么的微不足道。他也沒有意識(shí)到為了那一天的到來，他將經(jīng)歷多么漫長(zhǎng)的等待。

他們兄弟倆在州橋附近找了家客棧住了下來。州橋又叫天河橋，橋長(zhǎng)17米，寬30米，是汴河上一座標(biāo)志性的石橋。州橋附近是京城最熱鬧的地方之一，許多食肆、酒館和客店都集中在這一帶，從南方來的官員、客商、士子大多住在這里。

當(dāng)時(shí)汴京人的生活呈現(xiàn)出一種數(shù)千年來從未有過的新氣象，那是一種都市人的生活。

在唐代的都城長(zhǎng)安，不同等級(jí)的人是分開居住的。貴族和官員不會(huì)比鄰，官員也不會(huì)和平民一起生活。他們居住在各自的城坊中，城坊間用高高的黃土墻隔開，人們只能與自己同一階層的人住在同一個(gè)區(qū)域。緊靠著皇城而居的是貴族，然后是擁有受人尊敬的譜系的家族，再是富裕的商人和受過良好教育的家庭。他們的城坊寬闊而奢華。而平民的城坊擁擠而簡(jiǎn)陋，數(shù)以萬計(jì)的低矮房屋連在一起，一般都沒有什么裝飾。居住和購物也是分開的，居住的地方叫坊，購物和貿(mào)易的地方叫市。市場(chǎng)中有數(shù)千家貨攤和商鋪，經(jīng)營絲綢、漆器、陶瓷、香水、酒等各類商品或買賣奴隸，還有許多餐館、小食攤、酒肆、客棧、妓院、牛市、馬廄、肉店、魚攤和工藝品店鋪。中午時(shí)分，擊鼓二百下宣布開市，黃昏時(shí)擊鼓三百下宣布閉市，夜市則是被明令禁止的。五品以上的官員也不會(huì)進(jìn)入市場(chǎng)和平民混雜在一起。

但是到了北宋的都城汴京，這些前朝的禁忌都被打破了。所有的城市定居者，官員、商人、工匠、藝人等等都能在城里自由定居，沒有了城坊的界限。只要買得起，人們可以居住在城里的任何地方。權(quán)勢(shì)、財(cái)富、教養(yǎng)、時(shí)尚和世俗的煙火氣混雜在一起，給了城市一種新鮮而活潑的市井味。

朝廷不僅允許市民在御廊開店設(shè)鋪，還允許沿街做買賣。汴京城中店鋪多達(dá)6400余家，小型商業(yè)的繁榮促生了城市房地產(chǎn)業(yè)。在中國歷史上，商業(yè)店面的價(jià)格第一次超過了私人住宅的價(jià)格。公元965年，宋太祖把宵禁開始時(shí)間延遲到凌晨一點(diǎn)。隨著商業(yè)的發(fā)展，很快宵禁就被完全解除了，城門關(guān)得很晚，開得很早。汴京城內(nèi)出現(xiàn)了“夜市”“早市”和“鬼市”，各類夜市店鋪直至三更方盡，五更又有店鋪重新開張。熱鬧的去處，更是通宵不絕。

京城東南的商鋪?zhàn)顬槊芗?，有金銀彩帛交易的場(chǎng)所，店鋪屋宇雄壯，門面廣闊，望上去幽深莫測(cè)。每一種交易，動(dòng)輒上千萬，駭人聽聞。有鷹店，專門接納販鷹的客商；還有買賣衣服物品、珠寶玉器、特色吃食、現(xiàn)制零碎、梳妝用品、精巧玩具之類的店鋪，目不暇接。城內(nèi)雇用、購買女仆、傭人的市場(chǎng)就有68個(gè)；而城市一個(gè)繁華的十字路口，還有一家市場(chǎng)，專門售賣各種不同類型的竹竿；在殺豬巷上新橋的南邊，有一個(gè)屠宰場(chǎng)，每天殺豬數(shù)千頭。

京城內(nèi)的娛樂場(chǎng)所被稱為“瓦子”，里面有戲院、酒館、餐廳和妓院。雖然宋代的女人可以自由上街購物游玩（女人足不出戶的規(guī)矩是13世紀(jì)之后才有的），但女人們通常是不會(huì)去“瓦子”里玩樂的。“瓦子”是男人們的游樂之處，高雅的戲曲演唱、歌妓的甜糯歡笑、奢靡的性服務(wù)，聲色犬馬，一應(yīng)俱全。還有賣藥、算卦、賣舊衣服、耍把戲、賣吃食、剃剪紙畫、唱流行小曲之類的攤點(diǎn)，熱鬧非凡，“終日居此，不覺抵暮”。

城里的酒樓眾多。裝飾奢華的高檔次酒樓就有近百家，有的有幾層樓高，有的有單獨(dú)的包廂多達(dá)100多間，客人們可以叫來歌伎陪酒，唱曲歡笑，宴飲幾個(gè)時(shí)辰甚至幾天。那些小酒店的門外，都張掛著寫有“酒”字的彩幡，或在門口掛把掃帚，以招攬客人。還有的酒店會(huì)在客人進(jìn)餐前，給他們提供一碗水和一條手巾。太學(xué)邊上有家名叫“臺(tái)上”的酒店，邊上還有幾家妓院，是有錢的讀書人愛去的場(chǎng)所。而曾鞏兄弟住的州橋邊上，是熱鬧的飲食一條街，最有名的是張家油餅鋪和清風(fēng)樓酒店。橋南邊的夜市則以豬肉、野味、禽類等美味佳肴而聞名，夏天時(shí)人們喜歡來這邊飲酒、乘涼。

隨著科考的臨近，各地的考生陸續(xù)來到了京城，州城附近更是熱鬧非凡，考生、同鄉(xiāng)、同誼之間天天交游宴請(qǐng)，吟詩唱曲，喝酒召妓，常常鬧到深更半夜。曾鞏的性情內(nèi)斂，在最初的新鮮和好奇之后，難免對(duì)這樣的喧鬧感到不適應(yīng)。畢竟，他們兩兄弟此次赴京，不是來游玩的，而是來考試的，而且這場(chǎng)考試將決定他們乃至整個(gè)家族的前途命運(yùn)。為了安心備考，兄弟倆搬出了州橋的這家客棧，在城郊另找安靜的地方住了下來。不過，這次兄弟倆沒有住在一起。至于為什么沒有住在一起，史書上并無詳細(xì)記載。或許是曾鞏好靜，選了個(gè)更為偏僻的住所；或許是剛剛成年的曾鞏首次赴京，想體會(huì)一下獨(dú)立生活的感覺；再或許，可能僅僅是因?yàn)樵谕患铱蜅Ｖ袥]找到合適的兩間房，不得已只好分開住了?？傊?，這不過是件微不足道的小事情，曾鞏兩兄弟自己都沒太放在心上。然而，當(dāng)日后流言來襲的時(shí)候，這件事卻成了中傷者的話柄，他們給曾鞏扣了個(gè)“不孝不悌”的大帽子。這一點(diǎn)大概是曾鞏兩兄弟始料未及的。

18歲的曾鞏，對(duì)自己的未來充滿了信心。在家鄉(xiāng)南豐乃至江南西路，曾鞏年紀(jì)雖輕，卻是個(gè)名氣不小的大才子，大家都稱贊他的文章寫得好，時(shí)人記載說他“未冠，名聞四方”；又說他寫的古文，“其文章之剽鷙奔放，雄渾環(huán)偉，若三軍之朝氣，猛獸之抉怒，江湖之波濤，煙云之姿狀，一何奇也！”眾人的溢美之詞給了曾鞏極大的信心，他的內(nèi)心，是篤定的，也是驕傲的。

只是，命運(yùn)往往喜歡捉弄人。在你志在必得的時(shí)候，偏偏要讓你摔個(gè)大跟頭。曾鞏信心滿滿地走進(jìn)考場(chǎng)，從容答卷，落筆千言，自我感覺考得不錯(cuò)。他信心滿滿地出了考場(chǎng)，信心滿滿地等待著放榜。

然而，很意外地，他落榜了。

他的兄長(zhǎng)曾曄也沒有考上。

不久，家鄉(xiāng)又傳來了壞消息。他的父親曾易占被罷官了。當(dāng)時(shí)，玉山縣隸屬于信州，曾易占在玉山任知縣，他的頂頭上司信州知州錢仙芝向他索要財(cái)物，他不愿順從，于是錢仙芝就向上級(jí)誣告他。后雖經(jīng)御史查證所告不屬實(shí)，錢仙芝被治罪，但因?yàn)殄X仙芝有后臺(tái)，曾易占還是因此丟了官。曾易占無處申冤，無奈只好回到家鄉(xiāng)南豐，歸隱鄉(xiāng)間。

曾鞏的年少氣盛陡然之間被現(xiàn)實(shí)滅去。他隱隱感覺到，前途漫漫，一重重迷霧正從遠(yuǎn)處漸漸襲來。

四、結(jié)交王安石

曾鞏和王安石相遇時(shí)，一個(gè)18歲，一個(gè)16歲。兩個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年郎，胸懷遠(yuǎn)大的理想，奉行儒家經(jīng)義，喜愛詩詞文章，他們的相遇仿佛是命中注定的。在汴京城暮春的繁花和暖風(fēng)中，他們一見傾心，如遇故知，從此，開始了綿延一生的友情。這份友情，伴隨著曾鞏的人生騰挪輾轉(zhuǎn)，起伏跌宕，給后世留下了千古佳話，也落下了不少疑問。

科考結(jié)束后，曾鞏并沒有立即返鄉(xiāng)，而是與兄長(zhǎng)曾曄一起在京城滯留了一段時(shí)間，趕巧王安石也跟隨父親王益來到了京城。王氏家族是撫州臨川縣（今撫州市臨川區(qū)）的名門。臨川縣地處撫河中游，與南豐縣相距不過兩百余里，同屬江南西路，是一衣帶水的鄰縣。而且曾、王兩家是世交，也是姻親。他們的姻親關(guān)系是通過曾鞏的母家——金溪吳氏家族而建立的。曾鞏的外公吳德筠有七子一女，女兒嫁給曾易占，是曾易占的第二任妻子，也就是曾鞏的生母。而曾易占的妹妹又嫁給了吳德筠的長(zhǎng)子吳敏，吳敏的女兒則嫁給了王益，也就是王安石的父親。如此一來，曾鞏便與王安石的父親王益是一輩的，應(yīng)當(dāng)稱他為表兄，而王安石則要稱曾鞏為表叔了。

王安石的父親王益從政多年，在地方上做了幾任知縣和知州，是一位非常務(wù)實(shí)的官員，有志于做出一番事業(yè)。但凡他所到之處，總盡力做一些除暴安良、興利除弊的事，頗有政聲。他做知縣的第一任是在新淦縣（今江西省新干縣），在他去職30年后，該縣吏民還在追念他的德政。他治理地方事務(wù)，“一以恩信治之，嘗歷歲不笞一人”。當(dāng)時(shí)極負(fù)盛名的學(xué)者胡瑗在編寫《政范》時(shí)，就曾專門記錄了王益治縣的經(jīng)驗(yàn)和政績(jī)。

王安石，字介甫，宋真宗天禧五年（公元1021年）出生于臨川，父親王益當(dāng)時(shí)任臨川軍判官。王安石自幼聰穎，酷愛讀書，過目不忘，文采飛揚(yáng)?！端问贰飞嫌涊d說：“安石少好讀書，一過目終身不忘，其屬文動(dòng)筆如飛。初若不經(jīng)意，既成，見者皆服其精妙。”他的童年和少年時(shí)代，大都是跟隨父親王益宦游各地。他比曾鞏小兩歲，這一年，16歲的他也是第一次來到京師。

曾鞏早就從父親和族人那里聽說過王安石父子的故事，心中非常仰慕，只是一直無緣得見，不料這次在京師相遇，自是歡喜不已。尤其是見到了傳說中的才子王安石，更是高興，之前因?yàn)槁浒駧淼氖б饴淠芸炀鸵粧叨樟?。雖說論起輩分是叔侄，但是兩人年紀(jì)相仿，意氣相投，此后便以平輩論交了。

數(shù)年后，王安石曾在《憶昨詩》中無限感慨地回憶起這一年的初見：“憶昨此地相逢時(shí)，春入窮谷多芳菲。短垣囷囷冠翠嶺，躑躅萬樹紅相圍。幽花媚草錯(cuò)雜出，黃蜂白蝶參差飛。此時(shí)少壯自負(fù)恃，意氣與日爭(zhēng)光輝。乘閑弄筆戲春色，脫略不省旁人譏。坐欲持此博軒冕，肯言孔孟猶寒饑。丙子從親走京國，浮塵坌亦緇人衣?！边@里說的丙子，便是仁宗景祐三年，王安石隨父進(jìn)京與曾鞏相遇之年了?；蛟S，日后曾鞏也曾在無數(shù)次的追憶中，想起丙子年的花開花落。那是他們的青春年少。兩個(gè)外省來的青年才子，攜手同游京師。他們漫步在汴水岸邊，徜徉于市井巷陌，流連于勾欄瓦肆。在目不暇接的熱鬧之中，他們并肩而行，一路暢談，談詩詞，談文章，談歷史，談人情，談得最多的，是人生理想。熙熙攘攘的人群與他們擦肩而過，沒有人會(huì)注意到他們；更沒有人會(huì)想到，將來有一天，他們倆會(huì)成為帝國的風(fēng)云人物，其中一個(gè)還將把整個(gè)帝國攪得風(fēng)生水起。

16歲的王安石志氣軒昂，朝氣蓬勃，他的心中裝著的是家國和天下?！按藭r(shí)少壯自負(fù)恃，意氣與日爭(zhēng)光輝?！彼辉敢庵蛔鲆粋€(gè)詩詞歌賦、吟風(fēng)弄月的文人墨客，也不愿意只做一個(gè)埋首書齋、安貧樂道的尋常書生。他要經(jīng)世致用，要大有作為，要與日爭(zhēng)輝，要為這個(gè)時(shí)代擔(dān)負(fù)起歷史使命。他告訴曾鞏說，時(shí)光不停息地流逝，少壯時(shí)不給自己樹立前進(jìn)的志向，那必將終生無所成就。那些靠著能詩善賦去博取功名利祿的人，那些謹(jǐn)守著貧寒去博取世俗虛名的人，他是不屑一顧的，那可不是他立身處世的信條。他向往的是像契、稷那樣為人類為發(fā)展做出重大貢獻(xiàn)，與歷代偉人比肩輝映、青史留名。

“男兒少壯不樹立，挾此窮老將安歸？”王安石慷慨激昂地說道。他迎風(fēng)而立，衣袂飄飄，清澈的眼神中閃爍著青春而勇敢的光芒。

曾鞏被他深深地感染了。

汴京城的繁華和喧鬧在風(fēng)聲中一一隱沒，他們站在了時(shí)代的高處，放眼望去，在絲竹管弦、歌舞升平、奢靡盛世的表象之后，其實(shí)充滿了憂患。他們談起了澶淵之盟。

公元960年2月3日，宋太祖趙匡胤宣布控制整個(gè)后周帝國建立宋朝時(shí)，他從后周小皇帝手中接過的，只是很小的一塊疆土，大抵就是華北、關(guān)中，以及淮南地區(qū)，而且關(guān)中地區(qū)還因?yàn)閼?zhàn)亂而荒廢衰退。在之前歷時(shí)80多年的混亂局面中，大唐王朝的版圖四分五裂，軍閥藩鎮(zhèn)割據(jù)，唐王朝被后梁、后唐、后晉、后漢、后周5個(gè)短命的朝代所取代，而中原以外的南方地區(qū)先后有前蜀、后蜀、吳、南唐等10多個(gè)割據(jù)政權(quán)，統(tǒng)稱為“五代十國”。在帝國的北方，外族大舉入侵，尤其是東北部契丹族建立的大遼、西北部黨項(xiàng)族建立的西夏，時(shí)時(shí)侵?jǐn)_邊境，對(duì)中原地區(qū)的肥沃和富饒虎視眈眈。河西地區(qū)則被歸義軍、甘州回鶻與吐蕃諸部所占領(lǐng)。

宋太祖登基后面臨的首要問題是統(tǒng)一全國疆土，征服中南部地區(qū)十國時(shí)期留下的6個(gè)國家，這是政治需要，也是經(jīng)濟(jì)需要。因?yàn)椋挥姓鞣烁皇哪戏叫瓮醭拍苡凶銐虻能娰M(fèi)，去應(yīng)對(duì)北方強(qiáng)大外族的邊境戰(zhàn)爭(zhēng)。宋太祖對(duì)他的弟弟太宗說：“自五代以來，兵連禍結(jié)，幣藏空虛。必先取巴蜀，次及廣南、江南，即國用富饒矣。”之后，宋太祖、太宗二帝用了20年的時(shí)間，先后征服了長(zhǎng)江中游的南平、西南地區(qū)的后蜀（位于今四川?。?、兩廣地區(qū)的南漢、定都南京地轄江西地區(qū)的南唐、東南地區(qū)的吳越（位于今浙江?。?，以及由沙陀突厥人建立的北漢（位于今山西?。?，于公元979年，基本完成了宋帝國的統(tǒng)一大業(yè)。

接下來，便是與北方的外族強(qiáng)敵遼國的戰(zhàn)爭(zhēng)。

公元916年，東北契丹部落的首領(lǐng)耶律阿保機(jī)建立了契丹王國，后改國號(hào)為“大遼”。契丹族是一個(gè)彪悍的民族。他們是馬背上的游牧民族，逐水草而居，以放牧和漁獵為生，精于騎射，崇智尚武，勇敢強(qiáng)悍。當(dāng)時(shí)遼國的疆域號(hào)稱“幅員萬里”，東北到今庫頁島，北到蒙古國中部的色楞格河、石勒喀河一帶，西到阿爾泰山，南部到今天津市的海河、河北省霸縣、山西省雁門關(guān)一線與宋王朝交界，形成南北對(duì)峙之勢(shì)。

太平興國四年（公元979年），宋太宗趙匡義親自率軍北征，結(jié)果遭遇慘敗，在高粱河（今北京西直門附近）被遼軍打得落荒而逃。太宗身中兩箭，差點(diǎn)被俘，躲在一輛偷來的驢車上才得以逃脫。七年后，雍熙三年（公元986年）正月，太宗發(fā)動(dòng)了第二次北伐。他舉重兵，分三路，希望可以一舉用武力收回燕云十六州。因?yàn)?，燕云十六州的得失，關(guān)系著大宋王朝的安危。燕云十六州是在938年，被后晉高祖石敬瑭割讓給契丹國的。這十六州的幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順七州在太行山北支的東南，稱為“山前”；其余九州在山的西北，稱為“山后”。今長(zhǎng)城自居庸關(guān)以東向西南分出一支，綿亙于太行山脊，到朔州以西復(fù)與長(zhǎng)城相合，這就是內(nèi)長(zhǎng)城。中原失“山后”，猶有內(nèi)長(zhǎng)城的雁門關(guān)寨可守；失“山前”則河北藩籬盡撤，契丹的騎兵就可沿著幽薊以南的坦蕩平原直沖河朔，北方的國防線全部后退，黃河北岸幾乎沒有屏障。太宗蓄勢(shì)七年，對(duì)這次北伐是寄予厚望的。

誰料這次敗得更慘。遼國的蕭太后帶領(lǐng)16歲的圣宗御駕親征，把宋軍殺得片甲不留，宋軍陣亡將士的尸體堆成了一座山丘。大宋朝野一片灰暗。太宗皇帝的箭傷年年發(fā)作，他嚴(yán)厲告誡邊將以防守為策，不得尋釁鬧事，就連女真和高麗提出聯(lián)兵伐遼也都謝絕。相反，大遼對(duì)宋王朝卻是步步緊逼，不斷南下侵?jǐn)_。之后真宗在位時(shí)，宋王朝更是遭受了一連串的軍事失敗。

宋真宗景德元年（公元1004年）秋，大遼對(duì)宋王朝發(fā)起了第九輪進(jìn)攻。蕭太后和圣宗母子再次御駕親征，九月初八，舉兵南下，一路勢(shì)如破竹，很快就在九月十五日、十六日先后攻陷北方重鎮(zhèn)唐興（今河北省安興縣）、遂城（今保定市徐水區(qū)），眼看就要長(zhǎng)驅(qū)直入，直搗汴京。宋廷朝野震動(dòng)。

宋真宗趙恒是個(gè)在深宮中長(zhǎng)大的文弱帝皇，缺乏戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，充滿了書卷氣，且優(yōu)柔寡斷，性情溫和綿軟，常常因?yàn)榇蟪嫉臓?zhēng)論而搖擺不定。當(dāng)時(shí)，朝堂之上不少大臣主張棄汴京南逃，有說遷都去南京的，有說去成都的。真宗畏敵，也想遷都南逃。只有宰相寇準(zhǔn)是堅(jiān)定的主戰(zhàn)派。他力主真宗效法先皇，奔赴前線親自指揮作戰(zhàn)。十一月二十日，真宗在寇準(zhǔn)的堅(jiān)持下，終于離開都城前往澶州前線。十一月二十六日到達(dá)澶州，真宗親自登上了北門城樓督戰(zhàn)，三軍將士齊呼萬歲，“聲聞數(shù)十里，氣勢(shì)百倍”。

契丹卻士氣大挫。兩天前，他們的統(tǒng)軍蕭撻凜在與宋軍對(duì)峙中，中箭墜馬，當(dāng)場(chǎng)陣亡，加上孤軍挺進(jìn)宋朝腹地，補(bǔ)給困難，也打不了持久戰(zhàn)。于是，務(wù)實(shí)的蕭太后提出罷兵息戰(zhàn)。宋真宗正是求之不得，他拒不聽從寇準(zhǔn)要求乘勝殲敵、收復(fù)燕云十六州的苦諫，當(dāng)即派出了殿直曹利用作為使臣，去與契丹洽談議和事宜。

次年正月，宋、遼簽署議和盟約。主要內(nèi)容有：一是宋遼為兄弟之國，遼稱宋為兄；二是以白溝河為界，雙方撤兵，此后凡有越界盜賊逃犯，彼此不得藏匿，兩朝沿邊城池，一切如常；三是宋每年向遼補(bǔ)償“助軍旅之費(fèi)”銀10萬兩，絹20萬匹；四是雙方于邊境設(shè)置榷場(chǎng)，開展互市貿(mào)易。

這便是歷史上有名的“澶淵之盟”。

據(jù)說，害怕窮兵黷武、一心想停止戰(zhàn)爭(zhēng)的宋真宗在議和前交待使臣曹利用說：“只要不割讓土地，契丹索要多少錢財(cái)都可以答應(yīng)?！辈芾脝枺骸暗降卓梢越o多少呢？”真宗回答：“萬不得已，百萬亦可?！笨軠?zhǔn)聽到之后，又暗中把曹利用叫了過去，說道：“皇上雖有百萬之約，但要是超過30萬，我就砍了你的腦袋?！弊詈蟛芾媒K于以每年銀10萬兩、絹20萬匹成交，他帶著草簽的協(xié)議回營復(fù)命。請(qǐng)見之時(shí)，真宗正在吃飯，派了個(gè)侍者出來，只問許給契丹多少銀兩。曹利用不便明說，只伸出三指頭。侍者誤傳為300萬兩，真宗聽后大驚，叫道：“太多了！”趕緊召見曹利用親自盤問。曹利用戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道：“30萬?！闭孀诘?，長(zhǎng)舒一口氣道：“才30萬，這么少。你很會(huì)辦事！”隨后重重地獎(jiǎng)賞了曹利用。

于是，宋廷以每年30萬的代價(jià)，換取了北方邊境的茍安。到曾鞏和王安石在汴京城相聚的這一年，“澶淵之盟”已經(jīng)過去了三十二年。這三十余年來，宋王朝經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展，科技進(jìn)步，文化繁榮，已經(jīng)漸漸有了盛世的氣象。只是，大宋帝國的疆土也就到此為止，最多時(shí)不過280萬平方公里，永遠(yuǎn)無法與輝煌的漢唐王朝相提并論了。這是宋朝歷代帝王和士大夫們的心結(jié)。燕云十六州的割讓，奪走了帝國北方的軍事防線，也割裂了士大夫們的心理版圖。如何與北方這些被漢人鄙稱為“蠻夷”的異族相處，永遠(yuǎn)是朝堂之上引發(fā)激烈爭(zhēng)論的難題和熱點(diǎn)。

說起這些天下大勢(shì)、帝國興衰之事，曾鞏和王安石不禁熱血沸騰。

少年王安石告訴曾鞏說：復(fù)興帝國這樣偉大的時(shí)代使命已經(jīng)歷史性地落在了我們的肩上，我們責(zé)無旁貸。

“士不可以不弘毅，任重而道遠(yuǎn)。”這句先祖曾子的古訓(xùn)，曾鞏時(shí)時(shí)銘記在心。如今，在比他小兩歲的王安石的身上，他感受到了那種堅(jiān)定而勇敢的士氣。與天下的興亡、民生的疾苦、文化的復(fù)興相比，汴京城中那些虛妄的詩酒繁華顯得多么的無足輕重，而他自己所遭遇的科考落第、父親被誣罷官等等這些挫折，又顯得多么的不足掛齒。

王安石的出現(xiàn)，仿佛是曾鞏青春期迷霧中的一道閃電。他被深深地震撼了。

次年，景祐四年（公元1037年），曾鞏回到家鄉(xiāng)后，仍然無比思念王安石，他寫下了長(zhǎng)詩《寄王介甫》。詩中除了抒發(fā)思念之情外，更多的是對(duì)王安石的經(jīng)世大才，表達(dá)了無以復(fù)加的推崇和贊美：“君材信魁崛，議論恣排辟。如川流渾渾，東海為委積。如躋級(jí)高望，萬物著春色。寥寥孟韓后，斯文大難得?！彼蚕蛲醢彩瘍A吐了自己的志向：“吾念非吾私，何當(dāng)托云翼。奇偶轉(zhuǎn)如輪，終期援焦溺?！币鉃樵古c溺，為公不為私，把生平所學(xué)奉獻(xiàn)給帝國和民眾，才是他云翼之上的理想??！

可以說，曾鞏是王安石的第一個(gè)知己。他獨(dú)具慧眼，在蕓蕓眾生中發(fā)現(xiàn)了這顆炫目的寶石。日后，當(dāng)這顆寶石鑲嵌在帝國的權(quán)力巔峰熠熠閃光時(shí)，歷史將為之改寫。

五、冬望

景祐四年（公元1037年），家鄉(xiāng)南豐的冬天有一種凜冽的寒冷。父親曾易占丟了官，賦閑在家，曾鞏和兄長(zhǎng)曾曄落第而歸，另有幾個(gè)弟弟妹妹尚未成年，家境愈發(fā)顯得貧寒。繼母朱氏本是出身名門，如今也只能脫下綾籮綢緞，穿著布衣芒鞋，親自操持家務(wù)，紡紗織布，肩負(fù)起生活的重?fù)?dān)。

這年冬天，曾鞏陪同父親一起去筠州（今江西高安）拜訪了余靖。

余靖，字安道，韶州曲江（今屬廣東韶關(guān)）人，少時(shí)聰慧，以文學(xué)稱鄉(xiāng)里，天圣二年（公元1024年）中進(jìn)士第，先后當(dāng)過贛縣縣尉、新建縣知縣、宣州司理參軍等職。因多次上書論事，建言班固《漢書》舛謬，宋仁宗把他調(diào)任京師。入崇文館主持校勘《史記》《漢書》《后漢書》，他寫出了《三史勘誤》四十卷，于1036年二月被提拔為集賢校理，時(shí)年37歲。同年五月，大宋朝堂之上發(fā)生了一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)執(zhí)。

當(dāng)時(shí)，范仲淹剛被調(diào)回京師一年有余，任吏部員外郎、權(quán)知開封府。范仲淹早就對(duì)吏治的腐敗深惡痛絕。他到京城后，大力整頓官僚機(jī)構(gòu)，剔除弊政，開封府“肅然稱治”，時(shí)人稱頌說“朝廷無憂有范君，京師無事有希文”（希文是范仲淹的字）。而此時(shí)的當(dāng)朝宰相是呂夷簡(jiǎn)。呂夷簡(jiǎn)自1022年年幼的仁宗初立、太后臨朝時(shí)就被拜為宰相，執(zhí)掌朝政已經(jīng)十余年。仁宗對(duì)他十分信賴，朝堂之上受到重用和提拔的官員，大都是他的追隨者。著眼于吏治改革的范仲淹向仁宗進(jìn)呈了一份《百官圖》，詳細(xì)列出了朝廷各職能部門的主要官員名單，一一指點(diǎn)評(píng)說，哪些是循序升遷，哪些是越級(jí)提拔；哪些是出于公道，哪些是出于私授，最后告誡皇帝說：“大凡天子近臣的破格提拔和撤職貶降，臣以為不宜全都交付宰相去辦?！眳我暮?jiǎn)知道后，非常不高興，便常在仁宗面前說范仲淹徒有虛名，并無實(shí)干。范仲淹聽說后，又連上四篇奏章，分別是《帝王好尚》《選賢任能》《近名》《推諉》，大都是以前代朝廷的興衰歷史，指責(zé)當(dāng)時(shí)的朝政狀況，尤其是借漢代王莽篡位之事告誡皇帝說：“臣恐今日朝廷亦有張禹壞陛下家法，以大為小，以易為難，以未成為有成，以急務(wù)為閑務(wù)者，不可不早辯也?！比绱艘粊恚瑓我暮?jiǎn)更是怒不可遏，他嚴(yán)厲指責(zé)范仲淹越職言事，薦引朋黨，離間君臣。

于是，范仲淹被趕出京城，貶謫到了饒州。滿朝諫官御史，沒有人敢發(fā)表不同意見，士大夫們大多不想得罪當(dāng)朝宰相，連給即將離京的范仲淹餞行都不敢。時(shí)任秘書丞、集賢校理的余靖卻勇敢地站了出來。他給皇帝上書說：“仲淹以前刺譏大臣重加譴謫，儻其言未合圣意，在陛下聽與不聽耳，安可以為罪乎？”又說：“陛下自親政以來，屢逐言事者，恐鉗天下之口，不可?！薄爸傺鸵砸谎杂|忤宰相，即遭重譴，恐非太平之政，請(qǐng)追改前命。”意思是：如果進(jìn)諫的官員說的話不合圣意，那么陛下可以選擇聽或者不聽，但是怎么可以因此給進(jìn)諫者定罪呢？難道是想鉗制天下人之口嗎？范仲淹因?yàn)檎f句話得罪了宰相，就遭到了重罰，這恐怕不是太平之政啊。隨即，余靖被降職為監(jiān)筠州酒稅。另一位上書為范仲淹申辯的太子中允、館閣校勘尹洙也被降職為監(jiān)郢州酒稅。

監(jiān)稅官是宋代監(jiān)當(dāng)官的一種，而監(jiān)當(dāng)官是宋代政治制度中一個(gè)特有的階層。這是朝廷為了削弱地方利益，直接派朝臣到各地監(jiān)管，將地方利權(quán)上收的一種政治制度。宋代監(jiān)當(dāng)官的主管事務(wù)包括監(jiān)糧料、監(jiān)錢、監(jiān)倉、監(jiān)鹽、監(jiān)酒、監(jiān)門、監(jiān)茶、監(jiān)稅、監(jiān)場(chǎng)、監(jiān)務(wù)等項(xiàng)目。監(jiān)酒稅就是管理造酒賣酒的監(jiān)當(dāng)官。宋時(shí)官府設(shè)立集中釀酒場(chǎng)所，官造官賣?；蛑棉k釀酒器具，民眾自帶糧食前來釀酒，官府根據(jù)釀酒數(shù)量多少收取一定費(fèi)用。有的地方直接由民間造酒，官府征收酒稅。監(jiān)酒稅是一個(gè)下等而骯臟的工作，所謂“微官骯臟羞牛后”，每天天剛蒙蒙亮，就有上百個(gè)酒販在酒務(wù)門口排隊(duì)批發(fā)官酒，濃重的酒味撲鼻而來，不得不捏著鼻子賣酒征稅。被貶去監(jiān)酒稅不僅是降職，也是對(duì)文人士大夫的一種羞辱。日后，諫官唐坰、《資治通鑒》副主編之一的劉恕、“唐宋八大家”之一蘇轍、侍御史沈畸、左司員外郎倪濤等高官名士，都曾被貶為監(jiān)酒稅，倒使得宋代的這支稅官隊(duì)伍熠熠生輝了。

曾鞏此次隨父親特意來到筠州看望遭貶謫的余靖，便是出于對(duì)他的文人士大夫風(fēng)骨的敬仰之情。

余靖對(duì)曾鞏父子也是十分欣賞，他讀了曾易占的“臨川十二詩”后，寫了一篇《曾太博臨川十二詩序》，其中寫道：“今茲得罪去朝，守土濱江，同年不疑曾兄惠然拏舟見顧，間日共言臨川山水之美，因出十二詩以露其奇。其詩皆諷詠前賢遺懿，當(dāng)代絕境，未嘗一言及于身世，陶然有飛遁之想。通哉不疑！不以時(shí)之用舍累其心，真吾所尚哉！”他稱贊曾易占詩中所言都是前賢逸事，山川之美，從未流露出自己被誣失官后的憤懣，也沒有發(fā)泄不為世用的牢騷，如此通透豁達(dá)，確實(shí)值得敬佩崇尚。

他們又說起了歐陽修。

那是范仲淹被貶之后的余波。在一次京官們的私人聚會(huì)上，左司諫高若訥當(dāng)眾非議詆毀范仲淹，認(rèn)為罪當(dāng)貶黜。歐陽修當(dāng)時(shí)也在座，他立即挺身而出，予以駁斥，但是礙于主人的面子，許多話到嘴邊又忍了回去。聚會(huì)回家后，歐陽修還是無法平靜，憤而給高若訥寫了一封信，這便是著名的《與高司諫書》。

歐陽修在信中慷慨陳詞，詞鋒犀利，他追問高若訥道：

“且希文果不賢邪？自三四年來，從大理寺丞至前行員外郎，作待制日，日備顧問，今班行中無與比者。是天子驟用不賢之人？夫使天子待不賢以為賢，是聰明有所未盡。足下身為司諫，乃耳目之官，當(dāng)其驟用時(shí)，何不一為天子辨其不賢，反默默無一語；待其自敗，然后隨而非之。若果賢邪？則今日天子與宰相以忤意逐賢人，足下不得不言?！?/p>

大意是：范仲淹到底是賢還是不賢？你身為司諫之官，當(dāng)初范仲淹被起用之時(shí)，你不向天子去辨明他的不賢；等到他被貶逐了，又落井下石，跟著別人詆毀他，這算什么呢？

歐陽修對(duì)高若訥的虛偽、諂媚毫不留情。他大義凜然又語帶譏諷地寫道：“若猶以謂希文不賢而當(dāng)逐，則予今所言如此，乃是朋邪之人爾。愿足下直攜此書于朝，使正予罪而誅之，使天下皆釋然知希文之當(dāng)逐，亦諫臣之一效也?！逼湟馐钦f，你要是真的認(rèn)為范仲淹不賢而應(yīng)當(dāng)斥逐，那么我今天如此為他說話，那是朋黨邪惡的小人了。那你可以直接帶著這封信到朝廷上去，讓天子判定我的罪過而殺了我，使得天下都真正了解希文應(yīng)當(dāng)被斥逐，這也是諫官的一大作用啊。

果然，暴跳如雷的高若訥把這封私人信件交給了朝廷，并對(duì)歐陽修大加詆毀。于是，年方三十、仕途大好的京官歐陽修為了正氣和道義犧牲了自己的前途。他被逐出朝廷，貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。

消息傳出，京城嘩然。時(shí)任館閣?？钡牟滔遄髁艘皇住端馁t一不肖詩》，“四賢”指的是范仲淹、余靖、尹洙和歐陽修，“一不肖”指的便是高若訥。此詩一出，立即廣為流傳，“人爭(zhēng)傳寫，鬻書者市之，頗獲厚利”。就連契丹來朝的使者也偷偷買了一些帶回去。多年以后，還有人看到幽州驛舍的墻壁上張貼著當(dāng)時(shí)市面上印行的詩稿。

余靖和曾易占說起這些京師風(fēng)云，兀自激動(dòng)不已。

曾鞏在一旁默默地聽著，心情久久不能平靜。“義之所在，不避刀斧”，有時(shí)候，文人的骨頭是最硬的，因?yàn)?，那其中有道義。他之前讀過范仲淹、歐陽修等人的文章，本來就十分仰慕，而今又聽到他們的軼事，更加敬佩他們的節(jié)操和品格。

曾鞏見賢思齊，反躬自問，也漸漸意識(shí)到，與心中高遠(yuǎn)的理想相比，與這個(gè)風(fēng)起云涌的時(shí)代相比，自己的能力和才華還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他暗暗下定決心，要繼續(xù)苦讀，積累才干。

曾鞏跟隨余靖學(xué)習(xí)了一段時(shí)間，于次年即寶豐元年（公元1038年），回到了家鄉(xiāng)南豐。這時(shí)候，他的大弟曾牟和二弟曾宰，一個(gè)18歲，一個(gè)17歲，也正是在讀書的年紀(jì)，兩人也像曾鞏一樣，聰明好學(xué)，能干多才。雖然家境越來越困窘，但是兄弟三人并不以為意，他們?cè)谝挂岳^日的苦讀中獲得了精神上的富足。

在碧波蕩漾的旴江河畔，離南豐縣城南門不遠(yuǎn)處的半山腰上，有一處巖洞，高八尺，寬丈余，形成了一個(gè)天然的石室。巖洞前有一塊石臺(tái)，寬闊平坦，半畝有余，可漫步，可休憩。巖畔不遠(yuǎn)處有一股清泉，從石罅中流出，下注為池，可以臨池洗墨。那便是曾鞏三兄弟常常結(jié)伴讀書之處。每天清晨，天光熹微之時(shí)，人們還在酣睡，曾鞏三兄弟就早早起床，懷揣干糧，背負(fù)書囊，來到旴江岸邊，登上第一班渡船，駛向?qū)Π兜纳綆r。天地一片靜寂，只有風(fēng)聲呼呼地吹過，空氣中彌漫著草木的清香。他們端坐在巖洞中，手捧書卷，盡情徜徉于文字和思想的海洋，時(shí)而低首沉思，時(shí)而揮筆疾書，時(shí)而輕聲吟誦，時(shí)而熱烈討論。讀書倦了，就到石臺(tái)上走一走，看看碧水藍(lán)天、清泉林蔭，腳下的旴江水奔流不息，遠(yuǎn)處的軍峰山高聳入云，他們的心胸也隨之壯闊起來。

后人將這方巖洞稱作“讀書巖”。這本來是一處平常的巖洞，沒有奇花異草、珍稀古木，也沒有峭壁險(xiǎn)峰、壯觀云海，然而，因?yàn)橛辛嗽栃值艿淖阚E，便留給人們無限的遐思。人文賦予了自然以靈氣，自然因?yàn)槿宋牟庞辛松ΑＲ话俣嗄旰?，南宋理學(xué)家朱熹追慕曾鞏的足跡，來到了讀書巖，感慨萬千，揮筆寫下了“書巖”與“墨池”兩幅字，鐫刻在巖洞石壁和池邊石碑上。時(shí)至今日，近一千年過去了，“讀書巖”仍然是南豐縣的知名景點(diǎn)。1983年，曾鞏逝世九百周年時(shí)，政府在“讀書巖”旁興建了曾鞏紀(jì)念館，展示曾鞏的生平和主要成就。許許多多懷念曾鞏的人都會(huì)慕名來此，緬懷曾鞏的事跡，感受曾鞏的情懷，或許，在風(fēng)聲中還會(huì)依稀聽見曾鞏當(dāng)年的讀書聲，穿越千年風(fēng)霜呼嘯而來。

讀書之余，曾鞏常常會(huì)想念好友王安石。

景祐四年（公元1037年），王安石的父親王益被任命為建康府（今江蘇南京）通判，王安石便跟隨父親去了建康府。誰料兩年之后，寶元二年（公元1039年），王益英年早逝，死于任上。王安石便留在建康，與家人共同守喪。這幾年間，王安石謝絕一切應(yīng)酬，閉門讀書，一心鉆研學(xué)問。他讀書的范圍很廣，他認(rèn)為“讀經(jīng)而已，則不足以知經(jīng)”，所以他不僅讀儒家的經(jīng)典和前代儒生們的著述，還遍讀諸子百家之書，“及于《難經(jīng)》《素問》《本草》諸小說，無所不讀”。他還喜歡深入田間地頭，開展調(diào)查訪問，特別是對(duì)那些擅生產(chǎn)有經(jīng)驗(yàn)的“農(nóng)夫女工”，他更是“無所不問”，以此驗(yàn)證書本上得來的知識(shí)是否真實(shí)可靠。這時(shí)的王安石，已經(jīng)初步形成了自己在學(xué)術(shù)上的卓越認(rèn)識(shí)和見解。

這幾年間，曾鞏也常常往來于臨川、南城等地。臨川和南城本系曾系家族繁衍之地，與南豐是鄰縣，水路陸路都非常方便。宋時(shí)，南城縣與南豐縣同屬建昌軍，且南城縣是建昌軍的軍治所在地，素有“贛地名府，撫郡望縣”之稱。在南城縣的旴江北岸、麻姑山腳下，有一幢云莊別墅，便是曾家的祖產(chǎn)，是曾鞏的祖父曾致堯當(dāng)年為官時(shí)所建的。曾鞏來南城時(shí)，就住在云莊別墅，推窗便望見蔥蘢秀麗的麻姑山，難免情有獨(dú)鐘，留下了不少與麻姑山有關(guān)的詩文。

麻姑山是軍峰山之余脈，主峰海拔1176米，以峰巒翠峭、煙云橫飛而著稱。相傳，仙女麻姑在此得道，因此得名麻姑山，是赫赫有名的道教名山，被譽(yù)為“洞天福地”。秦時(shí)，隱士華子期曾在此著書，方士葛洪也曾在此煉丹。唐代，紫陽真人鄧思在山上主持道觀，得到玄宗召見。在他的倡議下，山頂筑起了麻姑仙壇。后來，大書法家顏真卿在撫州任刺史時(shí)，親自撰文并書寫了《麻姑仙壇記》，此書被譽(yù)為“天下第一楷書”，是中國書法史上的豐碑。唐代著名詩人劉禹錫曾寫詩贊嘆道：“曾游仙跡見豐碑，除卻麻姑更有誰?！?/p>

仁宗康定元年（公元1040年）的深秋，曾鞏和學(xué)友王無咎同游麻姑山，留下了《游麻姑山九首》，對(duì)一路登山所看到的風(fēng)景一一吟詠，如桃花源、丹霞洞、半山寺、顏碑、碧蓮池、流杯池、七星杉、瀑布泉等等。他寫山：“軍南古原行數(shù)里，忽見峻嶺橫千尋”，“深廊千步抵巖腹，桀木萬本摩天心”；寫泉：“泉聲可聽真眾籟，泉意欲寫無瑤琴”，“行盡壇前石崖路，忽見一曲清冷泉”；寫古木：“危根自迸古崖出，老色不畏莓苔侵”，“古杉蒼蒼橫斗文，其干十圍陰蔽野”；也借山川風(fēng)物抒發(fā)自己的心緒：“起來身去接塵事，片心未省忘登臨”，“大廈棟梁置沙莽，肯復(fù)顧眄桷與椽。吾徒于時(shí)直何用，欲住未得心茫然”。本是大廈棟梁之材，從來未曾忘卻登臨之意，卻不知何時(shí)可以得用，心中難免茫然。

這次陪同曾鞏一同登山游覽的王無咎是南城人。他比曾鞏小五歲，家貧，但好學(xué)不倦，明經(jīng)術(shù)，善古文辭。這次登山途中，無咎請(qǐng)?jiān)枮樗∫粋€(gè)表字。曾鞏說：“無咎之名出自《易經(jīng)》，是無災(zāi)禍、無過失的意思，但人這一生不可能不犯錯(cuò)，一旦犯了錯(cuò)，就不要找借口，而應(yīng)該想辦法去補(bǔ)救。不如就以‘補(bǔ)之’為字，勉勵(lì)自己補(bǔ)其不足之處，以達(dá)到更高的境界?！痹栠€為王無咎寫了《王無咎字序》。日后，王無咎成為了曾鞏的妹夫，也是曾鞏終生的摯友。

這年初冬，曾鞏獨(dú)立于云莊別墅的窗前，遠(yuǎn)望寒風(fēng)中略顯蕭瑟的麻姑山，寫下了名作《冬望》：

霜余荊吳倚天山，鐵色萬仞光铓開。

麻姑最秀插東極，一峰挺立高嵬嵬。

我生智出豪俊下，遠(yuǎn)跡久此安蒿萊。

譬如驊騮踏天路，六轡豈議收駑駘。

巔崖初冬未冰雪，蘚花入屨思莫裁。

長(zhǎng)松夾樹蓋十里，蒼顏毅氣不可回。

浮云柳絮誰汝礙，欲往自尼誠愚哉。

南窗圣賢有遺文，滿簡(jiǎn)字字傾琪瑰。

旁搜遠(yuǎn)探得戶牖，入見奧阼何雄魁。

日令我意失枯槁，水之灌養(yǎng)源源來。

千年大說沒荒冗，義路寸土誰能培。

嗟予計(jì)真不自料，欲挽白日之西頹。

嘗聞古者禹稱智，過門不暇慈其孩。

況今尫人冒壯任，力蹶豈更余纖埃。

龍?zhí)镀俨既胄匾?，嘆息但謝宗與雷。

著書豈即遽有補(bǔ)，天下自古無能才。

全詩大意是說，剛剛?cè)攵?，深秋的枝葉鋪滿了山前的小徑，踏上去簌簌作響。陽光淡淡的，被冷風(fēng)撕扯著，讓人感受到一陣陣寒意。麻姑山一峰挺立，直入云端，如一柄光芒閃閃的鐵刃。崖頂上還沒有下雪結(jié)冰，雖然一路苔蘚濕滑，但還是可以沿階攀登的。青蒼高勁的古木掩映著十里山路，浮云柳絮怎么可以阻擋得了立志攀登的人呢？天生我才，卻居于蒿萊。好在有前賢的文章，字字珠璣，如同源源而來的春水一樣，滋潤(rùn)著我枯槁的心田。千年的偉大學(xué)說被埋沒于荒冗之間，正義的大道上還有誰可以同行？就讓我不自量力，立下“欲挽白日之西頹”的雄心壯志吧。

曾鞏一口氣寫完，扔下筆，感到有一股真氣在胸中流轉(zhuǎn)。那股真氣驅(qū)散了冬日的嚴(yán)寒，讓他感到一種前所未有的溫暖和力量。

然而，他不會(huì)知道，人生的棋局還是剛剛開始，等待他的將是更大的挫折，更深的坎坷，更苦的磨難。