任天石，又名啟生，1913年出生于常熟梅李附近的一個名叫塘橋的小鎮(zhèn)上。

這塘橋鎮(zhèn)雖小，卻是個典型的江南水鄉(xiāng)。塘橋兩岸，青磚黛瓦的民居，錯落有致，民居間幽深的小巷，透出來的是一份古樸和寧靜；河岸邊的楊柳，撫風(fēng)點水，最是那細長細長的柳枝，隨風(fēng)舞動，讓人感受一份江南特有的嫵媚與輕柔；一座又一座跨河而立的小橋，彎成了月牙的形狀，白日里，車水馬龍由橋上經(jīng)過，一派繁鬧，如若是月上柳梢之時，橋洞內(nèi)定然是波光粼粼，月影婆娑，漾溢而出的是一份無法言說的浪漫；最是醉人的，還是那從巷子深處傳來的吆喝聲，從河里烏篷小船上喊出的叫賣聲，從河岸水樁碼頭上生起的歡聲笑語，那輕、雅、糯、柔的，江南的吳儂軟語，實在是妙哉，妙哉！

就在這樣如詩如畫的小鎮(zhèn)之上，住著一戶任姓人家，世代以中醫(yī)為業(yè)，頗負懸壺濟世之名。對只有三四十戶人家的塘橋小鎮(zhèn)而言，任家可以說是個大戶人家了。這從任氏住宅的規(guī)制格局，就可以看出。

這座“三進四院堂”的民居，一進三間，三進就有房屋九間，再加上四個堂屋，共計就有了十三間的體量。說實在的，這已經(jīng)不是一個普通人家的民居了。再加上，任氏在鎮(zhèn)南邊還開有藥鋪。出生在這樣一個家庭里的任天石，雖然說不上錦衣玉食，但衣食無憂那是肯定的。

然而，青年少年時期的任天石，并沒有就這么安于過衣食無憂的生活。1927年8月，年方十四歲的任天石，考入常熟城內(nèi)孝友初中之后，便參加了校學(xué)生自治會。

這是一個風(fēng)云激蕩的時代，中國人民生活在帝國主義和封建主義的沉重壓迫、殘酷剝削之下，中國向何處去？人民向何處去？一些有識之士，特別是青年學(xué)生，他們滿懷一腔抱負，紛紛外出求學(xué)，有的甚至漂洋過海，遠赴日本、法國勤工儉學(xué)，去探索救國救民、改造社會的真理。

五四運動爆發(fā)，北京學(xué)生為抗議賣國賊袁世凱與日本簽訂的“二十一條”不平等條約舉行了大規(guī)?？棺h集會游行，要求中國代表“拒絕在巴黎和會上簽字”，要求北洋政府懲辦親日官僚曹汝霖、章宗祥、陸宗輿。然而，北洋軍閥置愛國學(xué)生的合理要求于不顧，悍然出動軍警，逮捕了三十二名示威學(xué)生。巴黎和會的情況，北京學(xué)生游行遭鎮(zhèn)壓的消息很快傳向全國。消息傳到常熟后，激起了常熟社會各界的極大義憤。常熟縣教育會、農(nóng)會、商會、教育工會，各報社、有聲望的社會人士，聯(lián)名或分別致電北京政府教育部、南京督軍、江蘇省省長、省政府、省議會，北京大學(xué)，上?！渡陥蟆忿D(zhuǎn)上海各界，強烈表示全力支持北京愛國學(xué)生的愛國行動，要求立即釋放關(guān)押學(xué)生，嚴懲賣國賊曹汝霖、章宗祥、陸宗輿，要求北洋政府拒絕在“巴黎和約”上簽字，廢除“二十一條”等不平等條約。

繼北京學(xué)生大規(guī)模集會游行之后，常熟城區(qū)各校學(xué)生舉行了聲援游行，緊接著常熟城鄉(xiāng)出現(xiàn)大批量的集會演講，打出了“不用東洋貨，不做亡國奴”的口號。

“五卅慘案”發(fā)生，上海全市工人罷工，學(xué)生罷課，商人罷市，革命風(fēng)暴席卷全國，先后有一千七百多萬民眾起來響應(yīng)上海人民的反帝斗爭。常熟市民對日外交大會、教育會、學(xué)聯(lián)、商會等組織，也紛紛集會游行，堅決做上海工人的后盾，在城鄉(xiāng)成立了“五卅慘案后援會”等組織，召開了聲勢浩大的“聲援滬案大會”，五千多常熟民眾參加了此次集會。

九百六十萬平方公里的中華大地上，廣大民眾的抗爭風(fēng)起云涌，洶涌激蕩。常熟城鄉(xiāng)各種自發(fā)的抗租斗爭也頻繁發(fā)生。地主階級和封建政權(quán)殘酷壓榨，軍閥混戰(zhàn)，再加之連年出現(xiàn)的旱、澇、蟲災(zāi)，常熟民眾災(zāi)難深重，民不聊生，惟有奮起反抗。此時，有位從日本留學(xué)返國的進步青年周水平，在顧山一帶發(fā)起成立佃戶合作自救會，號召“減輕租額，改良農(nóng)業(yè)，增進農(nóng)民生活”。周水平的演講，令江陰、常熟、無錫三縣地主豪紳驚恐萬狀，聯(lián)名向官府控告周水平“宣傳赤化，鼓吹共產(chǎn)”，最終，周水平被軍閥孫傳芳殺害。

周水平被害，激起了江陰、常熟、無錫三縣地區(qū)農(nóng)民的義憤，這一地區(qū)農(nóng)民斗爭不斷高漲，一些進步青年和農(nóng)民群眾響亮提出了“打倒列強”“打倒軍閥”“打倒土豪劣紳”的政治主張。毛澤東在《江浙農(nóng)民的痛苦及其反抗運動》一文中，曾經(jīng)對周水平的事跡給予了熱情贊揚，充分肯定了農(nóng)民的斗爭精神。

四一二反革命政變，大革命轉(zhuǎn)入低潮。蔣介石的“清黨”活動擴展到了常熟。江蘇省“清黨”委員會派潘鐘秀等人來到常熟，組織黨務(wù)整理委員會，準備“清黨”。一時間，常熟城鄉(xiāng)上空烏云密布，殺機四伏。

任天石正是處在這樣一個風(fēng)云變幻、革命浪潮此起彼伏的特殊年代，一直懷有追尋救國救民、改造社會理想的他，毅然決然地選擇了投身時代洪流，最終因鬧學(xué)潮而遭到校方除名。

作為一個胸懷一腔熱血的進步青年，任天石并沒有因為被逐出校門、中斷學(xué)業(yè)而氣餒，更沒有因此而終止自己的進步追求。

從孝友初中回到塘橋，任天石便隨父親學(xué)習(xí)中醫(yī)。此時的家鄉(xiāng)，歲月不再靜好，現(xiàn)世不再安穩(wěn)。塘橋，早已經(jīng)沒有了往日的那份寧靜、祥和，如詩如畫的世外桃源亦已被戰(zhàn)亂所破壞。每日里，隨父親行醫(yī)鄉(xiāng)里，見到的都是貧病交加的勞苦大眾，更堅定了任天石追求真理、改造社會的信念和決心。

九一八事變，國土淪喪。日本軍隊在東北挑釁，突然襲擊了中國東北軍駐地北大營和沈陽城。由于蔣介石政府采取的不抵抗政策，東北軍不戰(zhàn)而潰，沈陽城在第二天即為日軍占領(lǐng)。緊接著，日軍大舉向東北各大城市進攻，東北三省很快全部淪落日本帝國主義之手。三千萬東北同胞慘遭涂炭，更有成千上萬的東北民眾無家可歸，流浪關(guān)內(nèi)，陷入水深火熱之中。一時間，《松花江上》這首歌，在淪喪的國土上廣為傳唱，很快傳遍全國。