二

清晨五時(shí)許，疏疏落落下了幾點(diǎn)雨。有風(fēng)。比昨晚上是涼快得多了。華氏寒暑表降低了差不多十度。但是到了九時(shí)以后，太陽光射散了陰霾的云氣，像一把火傘撐在半天，寒暑表的水銀柱依然升到八十度，人們便感得更不可耐的熱浪的威脅。

拿著“引”字白紙?zhí)膮歉畧?zhí)事人們，身上是黑大布的長褂，腰間扣著老大厚重又長又闊整段白布做成的一根腰帶，在烈日底下穿梭似的剛從大門口走到作為靈堂的大客廳前，便又趕回到大門口再“引”進(jìn)新來的吊客——一個(gè)個(gè)都累得滿頭大汗了。十點(diǎn)半鐘以前，這一班的八個(gè)人有時(shí)還能在大門口那班“鼓樂手”旁邊的木長凳上尖著屁股坐這么一二分鐘，撩起腰間的白布帶來擦臉上的汗，又用那“引”字的白紙?zhí)嫔茸?，透一口氣，抱怨吳三老爺不肯多用幾個(gè)人；可是一到了毒太陽直射頭頂?shù)臅r(shí)候，吊客像潮水一般涌到，大門口以及靈堂前的兩班鼓樂手不換氣似的吹著打著，這班“引”路的執(zhí)事人們便簡直成為來來往往跑著的機(jī)器，連抱怨吳三老爺?shù)哪铑^也沒有工夫去想了，至多是偶然望一望靈堂前伺候的六個(gè)執(zhí)事人，暗暗羨慕他們的運(yùn)氣好。

汽車的喇叭叫；笛子，嗩吶，小班鑼，混合著的“哀樂”；當(dāng)差們擠來擠去高呼著“某處倒茶，某處開汽水”的叫聲；發(fā)車飯錢處的爭吵；大門口巡捕暗探趕走閑雜人們的吆喝；煙卷的辣味，人身上的汗臭：都結(jié)成一片彌漫了吳公館的各廳各室以及那個(gè)占地八九畝的園子。

靈堂右首的大餐室里，滿滿地?cái)D著一屋子的人。環(huán)洞橋似的一架紅木百寶櫥，跨立在這又長又闊的大餐室的中部，把這屋子分隔為前后兩部。后半部右首一排窗，望出去就是園子，緊靠著窗，有一架高大的木香花棚，將綠蔭和濃香充滿了這半間房子；左首便是墻壁了，卻開著一前一后的兩道門，落后的那道門外邊是游廊，此時(shí)也擺著許多茶幾椅子，也攢集著一群吊客，在那里高談闊論；“標(biāo)金”，“大條銀”，“花紗”，“幾兩幾錢”的聲浪，震得人耳聾，中間更夾著當(dāng)差們開汽水瓶的嗤的聲音。但在游廊的最左端，靠近著一道門，卻有一位將近三十歲的男子，一身黃色軍衣，長統(tǒng)馬靴，左胸掛著三四塊景泰藍(lán)的證章，獨(dú)自坐在一張搖椅里，慢慢地喝著汽水，時(shí)時(shí)把眼光射住了身邊的那一道門。這門現(xiàn)在關(guān)著，偶或閃開了一條縫，便有醉人的脂粉香和細(xì)碎的笑語聲從縫里逃出來。

忽然這位軍裝男子放下了汽水杯子站起來，馬靴后跟上的鋼馬刺碰出?！穆曇?，他作了個(gè)立正的姿勢，迎著那道門里探出來的一個(gè)女人的半身，就是一個(gè)六十度的鞠躬。

女人是吳少奶奶，冷不防來了這么一個(gè)隆重的敬禮，微微一怔。但當(dāng)這位軍裝男子再放直了身體的時(shí)候，吳少奶奶也已經(jīng)恢復(fù)了常態(tài)，微笑點(diǎn)著頭說：

“呀，是雷參謀！幾時(shí)來的？——多謝，多謝！”

“哪里話，哪里話！本想明天來辭行，如今恰又碰上老太爺?shù)拇笫拢窃摦?dāng)來送殮的。聽說老太爺是昨晚上去世，那么，吳夫人，您一定辛苦得很。”

雷參謀謙遜地笑著回答，眼睛卻在打量吳少奶奶的居喪素裝：黑紗旗袍，緊裹在臂上的袖子長過肘，裾長到踝，怪幽靜地襯出頎長窈窕的身材；臉上沒有脂粉，很自然的兩道彎彎的不濃也不淡的眉毛，眼眶邊微微有點(diǎn)紅，眼睛卻依然那樣發(fā)光，滴溜溜地時(shí)常轉(zhuǎn)動(dòng)，——每一轉(zhuǎn)動(dòng)，放射出無限的智慧，無限的愛嬌。雷參謀忍不住心里一跳。這樣清麗秀媚的“吳少奶奶”在他是第一次看到，然而埋藏在他心深處已有五年之久的另一個(gè)清麗秀媚的影子——還不叫做“吳少奶奶”而只是“密司林佩瑤”，猛地浮在他眼前，而且在啃嚙他的心了。這一“過去”的再現(xiàn)，而且恰在此時(shí)，委實(shí)太殘酷！于是雷參謀不等吳少奶奶的回答，咬著嘴唇，又是一個(gè)鞠躬，就趕快走開，從那些“標(biāo)金”“棉紗”的聲浪中穿過，他跑進(jìn)那大餐室的后半間去了。

剛一進(jìn)門，就有兩個(gè)聲音同時(shí)招呼他：

“呀！雷參謀！來得好，請你說罷！”

這一聲不約而同的叫喚，像禁咒似的立刻奏效；正在爭論著什么事的人聲立刻停止了，許多臉都轉(zhuǎn)了方向，許多眼光射向這站在門邊的雷參謀的身上。尚在雷參謀腦膜上粘著的吳少奶奶淡妝的影子也立刻消失了。他微微笑著，眼光在眾人臉上掃過，很快地舉起右手碰一下他的軍帽沿，又很快地放下，便走到那一堆人跟前，左手拍著一位矮胖子的肩膀，右手抓住了伸出來給他的一只手，好像松出一口氣似的說道：

“你們該不是在這里討論幾兩幾錢的標(biāo)金和花紗罷？那個(gè)，我是全然外行?！?/p>

矮胖子不相信似的挺起眉毛大笑，可是他的說話機(jī)會(huì)卻被那位伸手給雷參謀的少年搶了去了：

“不是標(biāo)金，不是花紗，卻也不是你最在行的狐步舞，探戈舞，或是《麗娃麗妲》歌曲，我們是在這里談?wù)撉胺降能娛?。先坐了再說罷?！?/p>

“哎！黃奮！你的嘴里總沒有好話！”

雷參謀裝出抗議的樣子，一邊說，一邊皺一下眉頭，便擠進(jìn)了那位叫做黃奮的西裝少年所坐的沙發(fā)榻里。和雷參謀同是黃埔出身，同在戰(zhàn)場上嗅過火藥，而且交情也還不差，但是雷參謀所喜歡的擅長的玩意兒，這黃奮卻是全外行；反之，這黃奮愛干的“工作”雖然雷參謀也能替他守秘密，可是談起來的時(shí)候，雷參謀總是搖頭。這兩個(gè)人近來差不多天天見面，然而見面時(shí)沒有一次不是吵吵鬧鬧的?，F(xiàn)在，當(dāng)這許多面熟陌生的人們跟前，黃奮還是那股老脾氣，雷參謀就覺得怪不自在，很想躲開去，卻又不好意思拔起腿來馬上就走。

靜默了一剎那。似乎因?yàn)橛辛诵聛碚?，大家都要講究禮讓，都不肯搶先說話。此時(shí)，麇集在這大餐室前半間的另一群人卻在嘈雜的談話中爆出了哄笑。“該死！……還不打他？”夾在笑聲中，有人這么嚷。雷參謀覺得這聲音很熟，轉(zhuǎn)過臉去看，但是矮胖子和另一位細(xì)頭長脖子的男人遮斷了他的視線。他們是坐在一張方桌子的旁邊，背向著那架環(huán)洞橋式的百寶櫥，桌子上擺滿了汽水瓶和水果碟。矮胖子看見雷參謀的眼光望著細(xì)頭長脖子的男人，便以為雷參謀要認(rèn)識(shí)他，趕快站起來說：

“我來介紹。雷參謀。這位是孫吉人先生，太平洋輪船公司總經(jīng)理?！?/p>

雷參謀笑了，他對孫吉人點(diǎn)點(diǎn)頭；接過一張名片來，匆匆看了一眼，就隨便應(yīng)酬著：

“孫先生還辦皖北長途汽車么？一手兼綰水陸交通。佩服，佩服?！?/p>

“可不是！孫吉翁辦事有毅力，又有眼光，就可惜這次一開仗，皖北恰在軍事區(qū)域，吉翁的事業(yè)只得暫時(shí)停頓一下。——但是，雷參謀，近來到底打得怎樣了？”

矮胖子代替了孫吉人回答。他是著名的“喜歡拉攏”，最會(huì)替人吹，朋友中間給他起的諢名叫“紅頭火柴”，——并非因?yàn)樗枪獯蠡鸩駨S的老板，卻實(shí)在是形容他的到處“一擦就著”就和紅頭火柴差不多。他的真姓名周仲偉反而因此不彰。

當(dāng)下周仲偉的話剛剛出口，就有幾個(gè)人同聲喊道：

“到底打得怎樣了？怎樣了？”

雷參謀微微一笑，只給了個(gè)含糊的回答：

“大致和報(bào)紙上的消息差不多?！?/p>

“那是天天說中央軍打勝仗羅，然而市面上的消息都說是這邊不利。報(bào)紙上沒有正確的消息，人心就更加恐慌?！?/p>

一位四十多歲長著兩撇胡子的人說，聲音異常高朗。雷參謀認(rèn)得他是大興煤礦公司的總經(jīng)理王和甫；兩年前雷參謀帶一團(tuán)兵駐扎在河南某縣的時(shí)候，曾經(jīng)見過他。

大家都點(diǎn)頭，對于王和甫的議論表同情。孫吉人這時(shí)搖著他的長脖子發(fā)言了。

“市面上的消息也許過甚其詞?？墒沁@次來的傷兵真不少！敝公司的下水船前天在浦口臨時(shí)被扣，就運(yùn)了一千多傷兵到常州、無錫一帶安插。據(jù)傷兵說的看來，那簡直是可怕?！?/p>

“日本報(bào)上還說某人已經(jīng)和北方默契，就要倒戈！”

坐在孫吉人斜對面的一位絲廠老板朱吟秋搶著說，敵意地看了雷參謀一眼，又用肘彎碰碰他旁邊的陳君宜，五云織綢廠的老板，一位將近四十歲的瘦男子。陳君宜卻只是微笑。

雷參謀并沒覺到朱吟秋的眼光有多少不友意，也沒留意到朱吟秋和陳君宜中間的秘密的招呼；可是他有幾分窘了。身為現(xiàn)役軍人的他，對于這些詢問，當(dāng)真難以回答。尤其使他不安的，是身邊還有一個(gè)黃奮，素來慣放“大炮”。沉吟了一下以后，他就看著孫吉人說：

“是貴公司的船運(yùn)了一千傷兵么？這次傷的人，光景不少。既然是認(rèn)真打仗，免不了犧牲；可是敵方的犧牲更大！黃奮，你記得十六年五月我們在京漢線上作戰(zhàn)的情形么？那時(shí)，我們四軍十一軍死傷了兩萬多，漢口和武昌成了傷兵世界，可是我們到底打了勝仗呢?！?/p>

說到這里，雷參謀的臉上閃出紅光來了；他向四周圍的聽者瞥了一眼，考察他自己的話語起了多少影響，同時(shí)便打算轉(zhuǎn)換談話的方向。卻不料黃奮冷笑著說出這么幾句尖利的辯駁：

“你說十六年五月京漢線上的戰(zhàn)事么？那和現(xiàn)在是很不相同的呀！那時(shí)的死傷多，因?yàn)槭寝彰鼪_鋒！但現(xiàn)在，大概適得其反罷？”

就好像身邊爆開了一顆炸彈，雷參謀的臉色突然變了。他站了起來，向四周圍看看，驀地又坐了下去，勉強(qiáng)笑著說：

“老黃，你不要隨便說話！”

“隨便說話？我剛才的話語是不是隨便，你自然明白。不然，為什么你到現(xiàn)在還逗留在后方？”

“后天我就要上前線去了！”

雷參謀大聲回答，臉上逼出一個(gè)獰笑。這一聲“宣言”式的叫喊，不但傾動(dòng)了眼前這一群人，連那邊——前半間的人們，也都受了影響；那邊的談話聲突然停止了，接著就有幾個(gè)人跑過來。他們并沒聽清楚是怎么一回事，只看見“紅頭火柴”周仲偉堆起滿臉笑容，手拉著雷參謀的臂膊，眼看著孫吉人說：

“吉翁，我們明天就給雷參謀餞行，明天晚上？”

孫吉人還沒回答，王和甫搶先表示同意：

“我和雷參謀有舊，算我的東罷！——再不然，就是三個(gè)人的公份，也行。”

于是這小小的臨時(shí)談話會(huì)就分成了兩組。周仲偉、孫吉人、王和甫以及其他的三四位，圍坐在那張方桌子旁邊，以雷參謀為中心，互相交換著普通酬酢的客氣話。另一組，朱吟秋、陳君宜等八九人，則攢集在右首的那排窗子前，大半是站著，以黃奮為中心，依然在談?wù)撝胺降膭贁　哪沁叀蟛褪仪鞍腴g跑來的幾位，就加入了這一組。黃奮的聲音最響，他對著新加進(jìn)來的一位唐云山，很露骨地說：

“云山，你知道么？雷鳴也要上前線去了！這就證明了前線確是吃緊；不然，就不會(huì)調(diào)到他?！?/p>

“那還用說！前幾天野雞崗一役，最精銳的新編第一師全軍覆沒。德國軍官的教練，最新式的德國軍械，也抵不住西北軍的不怕死！——可是，雷鳴去干什么？仍舊當(dāng)參謀罷？”

“大概是要做旅長了。這次陣亡的旅團(tuán)長，少說也有半打！”

“聽說某要人受了傷，某軍長戰(zhàn)死，——是假呢，是真？”

朱吟秋突然插進(jìn)來問。唐云山大笑，眼光在黃奮臉上一掠，似乎說：“你看！消息傳得廣而且快！”可是他的笑聲還沒完，就有一位補(bǔ)充了朱吟秋的報(bào)告：

“現(xiàn)在還沒死。光景是重傷。確有人看見他住在金神父路的法國醫(yī)院里。”

說這話的是陳君宜，似乎深恐別人不相信他這確實(shí)的消息，既然用了十分肯定的口吻，又掉轉(zhuǎn)頭去要求那位又高又大的丁醫(yī)生出來作一個(gè)旁證：

“丁醫(yī)生，你一定能夠證明我這消息不是隨便說說的罷？法國醫(yī)院里的柏醫(yī)生好像就是你的同學(xué)。你不會(huì)不知道。”

大家的眼光都看定了丁醫(yī)生了。在先，丁醫(yī)生似乎摸不著頭腦，不懂得陳君宜為什么要拉扯到他；但他隨即了然似的一笑，慢慢地說：

“不錯(cuò)。受傷的軍官非常多。我是醫(yī)生，什么槍彈傷，刺刀傷，炮彈碎片傷，我不會(huì)不知道，我可以分辨得明明白白；但是講到什么軍長呀，旅團(tuán)長呀，我可是整個(gè)兒攪不明白。我的職業(yè)是醫(yī)生，在我看來，小兵身上的傷和軍長身上的傷，根本就沒有什么兩樣：所以弄來弄去，我還是不知道究竟有沒有軍長，或者誰是軍長！”

嗤！——靜聽著的那班人都笑出聲來了。笑聲過后，就是不滿意。第一個(gè)是陳君宜，老大不高興地?fù)u著頭。七嘴八舌的爭議又起來了。但是忽然從外間跑來了一個(gè)人，一身白色的法蘭絨西裝，梳得很光亮的頭發(fā)，匆匆地?cái)D進(jìn)了丁醫(yī)生他們這一堆，就像鳥兒揀食似的揀出了一位穿淡青色印度綢長衫，嘴唇上有一撮“牙刷須”的中年男子，拍著他的肩膀喊道：

“壯飛，公債又跌了！你的十萬裁兵怎樣？謠言太多，市場人氣看低，估量來還要跌哪！”

這比前線的戰(zhàn)報(bào)更能震動(dòng)人心！嘴唇上有一撮“牙刷須”的李壯飛固然變了臉色，那邊周仲偉和雷參謀的一群也趕快跑過來探詢。這年頭兒，凡是手里有幾文的，誰不鉆在公債里翻斗？聽說是各項(xiàng)公債庫券一齊猛跌，各人的心事便各人不同：“空頭”們高興得張大了嘴巴笑，“多頭”們眼淚往肚子里吞！

“公債又跌了！停板了！”

有人站在那道通到游廊去的門邊高聲喊叫。立刻就從游廊上涌進(jìn)來一彪人，就是先前在那里嚷著“標(biāo)金”“花紗”“幾兩幾錢”的那伙人，都瞪大了眼睛，伸長了脖子，向這邊探一下，向那邊擠一步，亂烘烘地問道：

“是關(guān)稅么？”

“是編遣么？”

“是裁兵么？”

“棺材邊！大家做吳老太爺哪！”

這一句即景生情的俏皮話引得一些哭喪著臉兒的投機(jī)失敗者也破聲笑了。此時(shí)尚留在大餐室前半間的五六位也被這個(gè)突然卷起來的公債旋渦所吸引了。可是他們站得略遠(yuǎn)些，是旁觀者的態(tài)度。這中間就有范博文和蓀甫的遠(yuǎn)房族弟吳芝生，社會(huì)學(xué)系的大學(xué)生。范博文閉起一只眼睛，嘴里喃喃地說：

“投機(jī)的熱狂喲！投機(jī)的熱狂喲！你，黃金的洪水！泛濫罷！泛濫罷！沖毀了一切堤防！……”

于是他猛地在吳芝生的肩頭拍一下，大聲問道：

“芝生，剛才跑進(jìn)來的那個(gè)穿白色西裝的漂亮男子，你認(rèn)識(shí)么？他是一個(gè)怪東西呢！韓孟翔是他的名字，他做交易所的經(jīng)紀(jì)人，可是他也會(huì)做詩，——很好的詩！咳，黃金和詩意，在他身上，就發(fā)生了古怪的聯(lián)絡(luò)！——算了，我們走罷，找小杜和佩珊去罷！那邊小客廳里的空氣大概沒有這里那么混濁，沒有那么銅臭沖天！”

范博文不管吳芝生同意與否，拉住他就走。此時(shí)哄集在大餐室里的人們也漸漸走散，只剩下五六位，——和公債漲跌沒有多大切身關(guān)系的企業(yè)家以及雷參謀、黃奮、唐云山那樣的政治人物，在那里喝多量的汽水，談許多的話。可是他們的談話題材現(xiàn)在卻從軍事政治移到了娛樂——輪盤賭，咸肉莊，跑狗場，必諾浴，舞女，電影明星；現(xiàn)在，雷參謀覺得發(fā)言很自由了。

時(shí)間也慢慢地移近了正午。吊客漸少。大門口以及靈堂前的兩班鼓樂手現(xiàn)在是“換班”似的吹打著。有時(shí)兩班都不作聲，人們便感到那忽然從耳朵邊抽去了什么似的異樣的清寂。那時(shí)候，“必諾浴”，“舞女”，“電影明星”，一切這些魅人的名詞便顯得格外響亮。

驀地大家的嘴巴都閉住了，似乎這些赤裸裸的肉感的縱談在這猛然“清寂”的場合，有點(diǎn)不好意思。

唐云山下意識(shí)地舉起手來搔他那光禿禿的頭頂，向座中的人們瞥了一眼，突然哈哈大笑。于是大家也會(huì)意似的一陣轟笑，挽回了那個(gè)出乎意料之外的僵局。

笑聲過后，雷參謀望著周仲偉，很正經(jīng)地說：

“大家都說金貴銀賤是中國振興實(shí)業(yè)推廣國貨的好機(jī)會(huì)，實(shí)際上究竟怎樣？”

周仲偉閉了眼睛搖頭。過一會(huì)兒，他這才睜開眼來忿忿地回答：

“我是吃盡了金貴銀賤的虧！制火柴的原料——藥品，木梗，盒子殼，全是從外洋來的；金價(jià)一高漲，這些原料也跟著漲價(jià)，我還有好處么？采購本國原料罷？好！原料稅，子口稅，厘捐，一重一重加上去，就比外國原料還要貴了！況且日本火柴和瑞典火柴又是拚命來競爭，中國人又不知道愛國，不肯用國貨，……”

但是周仲偉這一套提倡國貨的大演說只好半途停止了，因?yàn)樗逞劭匆娮雷由腺愩y煙灰盤旁邊的火柴卻正是瑞典貨的鳳凰牌。他不自然地“咳”了幾聲，掏出一塊手帕來撳在他的胖臉上拚命的揩。唐云山笑了一笑，隨手取過那盒瑞典火柴來又燃起一根茄立克，噴出一口濃煙，在周仲偉的肩頭猛拍了一下說：

“對不起，周仲翁。說句老實(shí)話，貴廠的出品當(dāng)真還得改良。安全火柴是不用說了，就是紅頭火柴也不能‘到處一擦就著’，和你仲翁的雅號(hào)比較起來，差得遠(yuǎn)了?！?/p>

周仲偉的臉上立刻通紅了，真像一根“紅頭火柴”。幸而孫吉人趕快來解圍：

“這也怪不得仲翁。工人太囂張，指揮不動(dòng)。自從有了工會(huì)，各廠的出品都是又慢又壞；哎，朱吟翁，我這話對么？”

“就是這么一回事！但是，吉翁只知其一，未知其二！拿我們絲業(yè)而論，目今是可憐的很，四面圍攻：工人要加工錢，外洋銷路受日本絲的競爭，本國捐稅太重，金融界對于放款又不肯通融！你想，成本重，銷路不好，資本短絀，還有什么希望？我是想起來就灰心！”

朱吟秋也來發(fā)牢騷了。在他眼前，立刻浮現(xiàn)出他的四大敵人，尤其是金融界，扼住了他的咽喉；舊歷端陽節(jié)轉(zhuǎn)瞬便到，和他有往來的銀行錢莊早就警告他不能再“通融”，他的押款一定要到期結(jié)清，可是絲價(jià)低落，洋莊清淡，他用什么去結(jié)清？他嘆了一聲，忿忿地又說下去：

“從去年以來，上海一埠是現(xiàn)銀過剩。銀根并不緊。然而金融界只曉得做公債，做地皮，一千萬，兩千萬，手面闊得很！碰到我們廠家一時(shí)周轉(zhuǎn)不來，想去做十萬八萬的押款呀，那就簡直像是要了他們的性命；條件的苛刻，真叫人生氣！”

大家一聽這話太露骨，誰也不愿意多嘴。黃奮似乎很同情于朱吟秋，卻又忍不住問道：

“我就不明白為什么你們的‘廠經(jīng)’專靠外洋的銷路？那么中國的綢緞織造廠用的是什么絲？”

“是呀，我也不明白呢！陳先生，你一定可以回答這個(gè)問題?！?/p>

雷參謀也跟著說，轉(zhuǎn)臉看看那位五云織綢廠的老板陳君宜。

可是這位老板不作聲，只在那里微笑。朱吟秋代他回答：

“他們用我們的次等貨。近來連次等貨也少用。他們用日本生絲和人造絲。我們的上等貨就專靠法國和美國的銷路，一向如此。這兩年來，日本政府獎(jiǎng)勵(lì)生絲出口，絲繭兩項(xiàng)，完全免稅，日本絲在里昂和紐約的市場上就壓倒了中國絲?！?/p>

雷參謀和黃奮跳起來大叫怪事。他們望著在座眾人的臉孔，一個(gè)一個(gè)地挨次看過去，希望發(fā)見一些“同意”，可是更使他們納罕的是這班人的臉上一點(diǎn)驚異的表示都沒有，好像中國絲織業(yè)不用中國絲，是當(dāng)然的！此時(shí)陳君宜慢吞吞地發(fā)言了：

“攙用些日本絲和人造絲，我們也是不得已。譬如朱吟翁的廠絲，他們成本重，絲價(jià)已經(jīng)不小，可是到我們手里，每擔(dān)絲還要納稅六十五元六角；各省土絲呢，近來也跟著漲價(jià)了，而且每擔(dān)土絲納稅一百十一元六角九分，也是我們負(fù)擔(dān)的。這還是單就原料而論。制成了綢緞，又有出產(chǎn)稅，銷場稅，通過稅，重重迭迭的捐稅，幾乎是貨一動(dòng)，跟著就來了稅。自然羊毛出在羊身上，什么都有買客來負(fù)擔(dān)去，但是銷路可就減少了。我們廠家要維持銷路，就不得不想法減輕成本，不得不攙用些價(jià)格比較便宜的原料?！蠹叶颊f綢緞貴，可是我們廠家還是沒有好處！”

接著是一剎那的沉默。風(fēng)吹來外面“鼓樂手”的嗩吶和笛子的聲音，也顯得異常悲涼，像是替中國的絲織業(yè)奏哀樂。

好久沒有說話的王和甫突然站起身來，雙手一拍，開玩笑似的說道：

“得了！陳君翁還可以攙用些日本絲和人造絲。我和孫吉翁呢？這回南北一開火，就只好呆在上?？磁芄?，逛堂子！算了罷，他媽的實(shí)業(yè)！我們還是想點(diǎn)什么玩意兒來樂一下！”

他這話還沒說完，猛地一陣香風(fēng)，送進(jìn)了一位袒肩露臂的年青女子。她的一身玄色輕紗的一九三〇年式巴黎夏季新裝，更顯出她皮膚的瑩白和嘴唇的鮮紅。沒有開口說話，就是滿臉的笑意；她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，只把她那柔媚的眼光瞟著這邊的人堆。

第一個(gè)發(fā)見她的是周仲偉。嘴里“啊喲”了一聲，這矮胖子就跳起來，舉起一雙臂膊在空中亂舞，嘻開了大嘴巴，喊道：

“全體起立歡迎交際花徐曼麗女士！”

男人們都愕然轉(zhuǎn)過身去，還沒準(zhǔn)備好他們歡迎漂亮女子常用的那種笑臉，可是那位徐曼麗女士卻已經(jīng)扭著腰，用小手帕掩著嘴唇，吃吃地笑個(gè)不住。這時(shí)雷參謀也站起來了，走前一步，伸出右手來，微笑著說：

“曼麗，怎么到此刻才來？一定要罰你！”

“怎樣罰呢？”

徐曼麗又是一扭腰，側(cè)著頭，故意忍住了笑似的說，同時(shí)早已走到雷參謀跟前，抓住了他的手，緊捏一下，又輕輕揾著約有四五秒鐘，然后驀地摔開，回頭招呼周仲偉他們。

談話自然又熱鬧起來，剛才發(fā)牢騷的朱吟秋和陳君宜也是滿臉春色。乘著徐曼麗和別人周旋的時(shí)候，朱吟秋伸過頭去在唐云山耳朵邊說了幾句。唐云山便放聲大笑，不住地拿眼瞅著徐曼麗。這里，朱吟秋故意高聲說：

“君翁，我想起來了。昨天和趙伯韜到華懋飯店開房間的女人是——”

徐曼麗猛地掉轉(zhuǎn)頭來，很用心地看了朱吟秋一眼，但立刻就又回過臉去，繼續(xù)她的圓熟的應(yīng)酬，同時(shí)她尖起了耳朵，打算捉住朱吟秋的每一個(gè)字。

不料接著來的卻是陳君宜的聲音：

“趙伯韜？做公債的趙伯韜么？他是大戶多頭，各項(xiàng)公債他都扒進(jìn)?！?/p>

“然而他也扒進(jìn)各式各樣的女人。昨天我看見的，好像是某人家的寡婦。”

朱吟秋故意低聲說，可是他準(zhǔn)知道徐曼麗一定聽得很清楚。并且他還看見這位交際花似乎全身一震，連笑聲都有點(diǎn)異樣地發(fā)抖。

雷參謀此時(shí)全神貫注在徐曼麗身上。漸漸他倆的談話最多，也最親熱。不知他說了一句什么話，徐曼麗的臉上忽然飛起一片紅暈來了；很嬌媚地把頭一扭，她又吃吃地笑著。王和甫坐在他們對面，看見了這個(gè)情形，翹起一個(gè)大拇指，正想喝一聲“好呀！”突然唐云山從旁邊閃過來，一手扳住了雷參謀的肩頭，發(fā)了一句古怪的問話：

“老雷！你是在‘殺多頭’么？”

“什么？我從來不做公債！”

雷參謀愕然回答。

“那么，人家扒進(jìn)去的東西，你為什么拚命想把她擠出來呢？”

說著，唐云山自己忍不住笑了。朱吟秋和陳君宜竟拍起掌來，也放大了喉嚨笑。徐曼麗的一張粉臉立刻通紅，假裝作不理會(huì)，連聲喚當(dāng)差們拿汽水。但是大家都猜測到大概是怎么一回事，一片哄笑聲就充滿了這長而且闊的大餐室。

也許這戲謔還要發(fā)展，如果不是杜竹齋匆匆地跑了進(jìn)來。

仿佛突然意識(shí)到大家原是來吊喪的，而且隔壁就是靈堂，而且這位杜竹齋又是吳府的至親，于是這一群快樂的人們立刻轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，有幾位連連打呵欠。

杜竹齋照例的滿臉和氣，一邊招呼，一邊好像在那里對自己說：

“怎么？這里也沒有蓀甫??！”

“蓀甫沒有來過?！?/p>

有人這么回答。杜竹齋皺起眉頭，很焦灼地轉(zhuǎn)了一個(gè)身，便在一連串的“少陪”聲中匆匆地走了。跟著是徐曼麗和雷參謀一前一后地也溜了出去。這時(shí)大家都覺得坐膩了，就有幾位跑到大餐室后面的游廊找熟人，只剩下黃奮、唐云山和孫吉人三個(gè)，仍舊擠在一張沙發(fā)榻上密談；現(xiàn)在他們的態(tài)度很正經(jīng)，聲音很低，而且談話的中心也變成“北方擴(kuò)大會(huì)議”以及馮閻軍的戰(zhàn)略了。

杜竹齋既然沒有找得吳蓀甫，就跑到花園里，抄過一段柏油路，走上最大的一座假山。在山頂?shù)牧峭ぷ永?，有兩位紳士正等得不耐煩。一個(gè)是四十多歲，中等身材，一張三角臉，深陷的黑眼睛炯炯有光；他就是剛才朱吟秋他們說起的趙伯韜，公債場上的一位魔王。他先看見了杜竹齋氣咻咻地走上假山來，就回頭對他的同伴說：

“仲老，你看，只有杜竹齋一個(gè)，光景是蓀甫不上鉤罷？”

所謂“仲老”者，慢慢地拈著他的三寸多長的絡(luò)腮胡子，卻不回答。他總有六十歲了，方面大耳細(xì)眼睛，儀表不俗；當(dāng)年“洪憲皇帝”若不是那么匆促地就倒了臺(tái)，他——尚仲禮，很有“文學(xué)侍從”的資格，現(xiàn)在他“由官入商”，弄一個(gè)信托公司的理事長混混，也算是十分委屈的了。

杜竹齋到了亭子里坐下，拿出手帕來擦干了臉上的細(xì)汗珠，這才看著趙尚兩位說：

“找不到蓀甫。靈堂前固然沒有，太太們也說不知道。樓上更沒有。我又不便到處亂問。不是你們叮囑過留心引起別人的注意么？——你們先把事情說清楚了，回頭我再和他商量罷?！?/p>

“事情就是組織秘密公司做公債多頭，剛才已經(jīng)說過了；兩天之內(nèi)，起碼得調(diào)齊四百萬現(xiàn)款，我和仲老的力量不夠。要是你和蓀甫肯加入，這件事就算定規(guī)了，不然，大家拉倒！”

趙伯韜打起他的粵腔普通話，很快地說。他那特有的炯炯的眼光從深陷的眼眶里射出來，很留心地在那里觀察杜竹齋的表情。

“我就不明白為什么你還想做多頭。這幾天公債的跌風(fēng)果然是受了戰(zhàn)事的影響，將來還可以望漲，但戰(zhàn)事未必馬上就可以結(jié)束罷？并且隴海，平漢兩路，中央軍非常吃緊，已經(jīng)是公開的秘密了。零星小戶多頭一齊出籠，你就盡量收，也抬不起票價(jià)。況且離本月交割期不過十來天，難道到期你想收貨么？那個(gè)，四百萬現(xiàn)款也還不夠！——”

“你說的是大家的看法。這中間還有奧妙！”

趙伯韜截住了杜竹齋的議論，很神秘地微笑著。杜竹齋仰起頭來閉了眼睛，似乎很在那里用心思。他知道趙伯韜神通廣大，最會(huì)放空氣，又和軍政界有聯(lián)絡(luò)，或許他得了什么秘密的軍事消息罷？然而不像。杜竹齋再睜開眼來，猛地看見趙伯韜的尖利而陰沉的眼光正射在自己臉上，于是突然一個(gè)轉(zhuǎn)念在他腦筋上一跳：老趙本來是多頭大戶，交割期近，又夾著個(gè)舊歷端陽節(jié)，他一定感到恐慌，因而什么多頭公司莫非是他的“金蟬脫殼”計(jì)罷？——但是尚仲禮為什么也跟著老趙呢？老尚可不是多頭呀！這么自己心里又一反問，杜竹齋忍不住對尚仲禮瞥了一眼。

可是這位尚仲老神色很安詳，翹起三根指頭在那里慢慢地捋胡子。

“什么奧妙？”

杜竹齋一面還在心里盤算，一面隨口問；他差不多已經(jīng)決定了敷衍幾句就走，決定不加入趙伯韜的“陰謀”中間了，可是趙伯韜的回答卻像一道閃電似的使他一跳：

“仲老擔(dān)保，西北軍馬上就要退！本月份交割以前，公債一定要回漲！”

雖然趙伯韜說的聲音極低，杜竹齋卻覺得正像晴天一霹靂，把滿園子的嘈雜聲和兩班鼓樂手的吹打聲都?jí)合氯チ耍等煌兄俣Y，半信半疑地問道：

“哦——仲老看得那么準(zhǔn)？”

“不是看的準(zhǔn)，是‘做’的準(zhǔn)呀！”

尚仲禮捋著胡子低聲回答，又笑迷迷地看了趙伯韜一眼。然而杜竹齋還是不明白。尚仲禮說的這個(gè)“做”字，自然有奧妙，并且竹齋素來也信托尚仲禮的“擔(dān)?！?，但目前這件事進(jìn)出太大，不能不弄個(gè)明白。遲疑不定的神色就很顯然地浮上了杜竹齋的山羊臉兒。

趙伯韜拍著腿大笑，湊到杜竹齋的耳朵邊鄭重地說：

“所以我說其中有奧妙啦！花了錢可以打勝仗，這是大家都知道的。但是花了錢也可叫人家打敗仗，那就沒有幾個(gè)人想得到了。——人家得了錢，何樂而不敗一仗?！?/p>

杜竹齋幾乎不能相信自己的耳朵。他想了一想，猛然站起來，伸出手來，翹起一個(gè)大拇指在尚仲禮臉前一晃，嘖嘖地沒口地恭維道：

“仲老，真佩服，滿腹經(jīng)綸！這果然是奧妙！”

“那你是一定加一股了。蓀甫呢？你和他接洽?！?/p>

趙伯韜立刻逼緊一步；看他那神氣，似乎要馬上定局。

尚仲禮卻看出杜竹齋還有點(diǎn)猶豫。他知道杜竹齋雖然好利，卻又異常多疑，遠(yuǎn)不及吳蓀甫那樣敢作敢為，富于魄力。于是他就故意放松一步，反倒這么說：

“雖然是有人居間，和那邊接洽過一次，而且條件也議定了，卻是到底不敢說十拿九穩(wěn)呀。和兵頭兒打交道，原來就帶三分危險(xiǎn)；也許那邊臨時(shí)又變卦。所以竹翁還是先去和蓀甫商量一下，回頭我們再談?！?/p>

“條件也講定了么？”

“講定了。三十萬！”

趙伯韜搶著回答，似乎有點(diǎn)不耐煩。

杜竹齋把舌頭一伸，嘻嘻地笑了。

“整整三十萬！再多，我們不肯；再少，他們也不干。實(shí)足一萬銀子一里路；退三十里，就是三十萬?！?/p>

尚仲禮慢吞吞地說，他那機(jī)靈的細(xì)眼睛釘住了杜竹齋的山羊臉。

經(jīng)過了一個(gè)短短的沉默。終于杜竹齋的眼睛里耀著堅(jiān)決的亮光，看看尚仲禮，又看看趙伯韜，三個(gè)人不約而同地大笑起來。接著，三個(gè)頭便攢在一處，唧唧喳喳地談得非常有勁兒。

這時(shí)候，隔了一個(gè)魚池，正對著那個(gè)六角亭子的柳樹蔭下草地上，三個(gè)青年男子和兩位女郎也正在為了一些“問題”而爭論。女郎們并不多說話，只把她們的笑聲送到魚池邊，驚起了水面上午睡的白鵝。

“算了！你們停止辯論，我就去找他們來?！?/p>

一位精神飽滿的貓臉少年說，他是杜竹齋的幼弟學(xué)詩，工程科的大學(xué)生。

“林小姐，你贊成么？”

吳芝生轉(zhuǎn)過臉去問林佩珊。但是林佩珊裝作不曾聽得，只顧拉著張素素的手好像打秋千似的蕩著。范博文站在林佩珊的旁邊，不置可否地微笑。

“沒有異議就算通過！”

杜學(xué)詩一邊叫，一邊就飛步跑向“靈堂”那邊去了。這里吳芝生垂著頭踱了幾步，忽然走近范博文身邊，很高興地問道：

“還有一個(gè)問題，你敢再和我打賭么？”

“你先說出來，也許并不成問題的?！?/p>

“就是四小姐蕙芳和七少爺阿萱的性格將來會(huì)不會(huì)起變化?！?/p>

“這個(gè)，我就不來和你賭了?！?/p>

“我來賭！芝生，你先發(fā)表你的意見，變呢，不變？”

張素素摔開了林佩珊的手，插進(jìn)來說，就走到吳芝生的跟前。

“賭什么呢，也是一個(gè)Kiss罷？”

“如果我贏了呢？我可不愿意Kiss你那樣的鬼臉！”

范博文他們都笑起來了。張素素卻不笑，翹起一條腿，跳著旋一個(gè)圈子，她想到吳四小姐那樣的拘束靦腆，叫人看著又生氣又可憐；阿萱呢，相貌真不差，然而神經(jīng)錯(cuò)亂，有時(shí)聰明，有時(shí)就渾得厲害。都是吳老太爺?shù)摹啊短细袘?yīng)篇》教育”的成績。這么想著，張素素覺得心口怪不舒服，她倒忘記了賭賽，恰好那時(shí)杜學(xué)詩又飛跑著來了，后面兩個(gè)人，一位是吳府法律顧問秋隼律師，另一位便是李玉亭。

此時(shí)從對面假山上的六角亭子里送來了趙伯韜他們?nèi)齻€(gè)人的笑聲。李玉亭抬頭一看，就推著秋隼的臂膊，低聲說：

“金融界三巨頭！你猜他們在那里干什么？”

秋隼微笑，正想回答，卻被吳芝生的呼聲打斷了：

“秋律師，李教授，現(xiàn)在要聽你們兩人的意見?！銈儾荒苷f假話！我和范博文是打了賭的！問題是：一個(gè)人又要顧全民族的利益，又要顧全自己階級(jí)的利益，這中間有沒有沖突？”

“把你們的意見老實(shí)說出來！芝生和博文是打了賭的，這中間關(guān)系不淺！”

杜學(xué)詩也在一旁幫著喊，卻拿眼去看林佩珊。但是林佩珊裝作什么都不管，蹲在草地上揀起一片一片的玫瑰花瓣來擺成了很大的一個(gè)“文”字。

因?yàn)榍秭罁u頭，李玉亭就先發(fā)言：

“那要看是怎樣身份的人了?！?/p>

“不錯(cuò)。我們已經(jīng)舉過例了。譬如說，蓀甫和廠里的工人。現(xiàn)在廠絲銷路清淡，蓀甫對工人說：‘我們的“廠經(jīng)”成本太重，不能和日本絲競爭，我們的絲業(yè)就要破產(chǎn)了；要減輕成本，就不得不減低工錢。為了民族的利益，工人們只好忍痛一時(shí)，少拿幾個(gè)工錢?！枪と藗兓卮穑骸畛潭雀吡耍緛砭统圆伙?，再減工錢，那是要我們的命了。你們有錢做老板，總不會(huì)餓肚子，你們要顧全民族利益，請你們?nèi)掏匆粫r(shí)，少賺幾文罷?！磥韮煞矫娑加欣怼？墒莾煞矫娴拿褡謇婧碗A級(jí)利益就發(fā)生了沖突?！?/p>

“自然餓肚子也是一件大事——”

李玉亭說了半句，就又縮住，舉起手來搔頭皮。張素素很注意地看了他一眼，他也不覺得。全體肅靜，等待他說下去。魚池對面的六角亭子里又傳過一陣笑聲來。李玉亭猛一跳，就續(xù)完了他的意見：

“但是無論如何，資本家非有利潤不可！不賺錢的生意根本就不能成立！”

吳芝生大笑，回頭對范博文說：

“如何？是我把李教授的意見預(yù)先猜對了。詩人，你已經(jīng)輸了一半！第二個(gè)問題要請你自己來說明了?！厮?，留心著佩珊溜走呀！”

范博文冷冷地微笑，總沒出聲。于是杜學(xué)詩就搶著來代他說：

“工人要加工錢，老板說，那么只好請你另就，我要另外招工人，可是工人卻又硬不肯走，還是要加工錢。這就要請教法律顧問了。”

“勞資雙方是契約關(guān)系，誰也不能勉強(qiáng)誰的?！?/p>

秋隼這話剛剛說完，吳芝生他們都又笑起來了。連范博文自己也在內(nèi)。蹲在地下似乎并沒有在那里聽的林佩珊就跳起來拔腳想跑。然而已經(jīng)太遲，吳芝生和張素素?cái)r在林佩珊面前叫道：

“不要跑！詩人完全輸了，你就該替詩人還賬！不然，我們要請秋律師代表提出訴訟了。小杜，你是保人呀！你這保人不負(fù)責(zé)么？”

林佩珊只是笑，并不回答，覷機(jī)會(huì)就從張素素腋下沖了出去，沿著魚池邊的虎皮紋碎石子路向右首跑?！鞍　睆埶厮睾耙宦?，也跟著追去了。范博文卻拉住了吳芝生的肩膀說：

“你不要太高興！保人小杜還沒有下公斷呢！”

“什么話！又做保人，又兼公斷！沒有這種辦法。況且沒有預(yù)先說明?！?/p>

“說明了的：‘如果秋律師和李玉亭的話語發(fā)生疑義的時(shí)候，就由小杜公斷。’現(xiàn)在我認(rèn)為秋律師和李教授的答復(fù)都有疑義，不能硬派我是猜輸了的?！?/p>

“都是不負(fù)責(zé)任的話！沒有說出個(gè)所以然來的浮話！”

杜學(xué)詩也加進(jìn)來說，他那貓兒臉突然異常嚴(yán)肅。

這不但吳芝生覺得詫異，秋隼和李玉亭也莫明其妙。大家圍住了杜學(xué)詩看著他。

“什么民族，什么階級(jí)，什么勞資契約，都是廢話！我只知道有一個(gè)國家。而國家的舵應(yīng)該放在剛毅的鐵掌里；重在做，不在說空話！而且任何人不能反對這管理國家的鐵掌！臂如說中國絲不能和日本絲競爭罷，管理‘國家’的鐵掌就應(yīng)該一方面減削工人的工錢，又一方面強(qiáng)制資本家用最低的價(jià)格賣出去，務(wù)必要在歐美市場上將日本絲壓倒！要是資本家不肯虧本拋售，好！‘國家’就可以沒收他的工廠！”

杜學(xué)詩一口氣說完，瞪出一雙圓眼睛，將身體擺了幾下，似乎他就是那“鐵掌”！

聽著的四位都微笑，可是誰也不發(fā)言。張素素和林佩珊的笑聲從池子右首的密樹中傳來，一點(diǎn)一點(diǎn)地近了。范博文向那笑聲處望了一眼，回頭在杜學(xué)詩的肩頭重重地拍一下，冷冷地說：

“好！就可惜你既不是資本家，也不是工人，更不是那‘鐵掌’！還有一層，你的一番演說也是‘沒有說出所以然來的浮話’！請不要忘記，我剛才和芝生打賭的，不是什么事情應(yīng)該怎樣辦，而是看誰猜對了秋律師和李教授的意見！——算了，我們這次賭賽，就此不了而了?！?/p>

最后的一句還沒說完，范博文就迎著遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來的張素素和林佩珊跑了去。

“不行！詩人，你想逃走么？”

吳芝生一面喊著，一面就追。李玉亭和秋律師在后面大笑。

可是正當(dāng)范吳兩位將要趕到林佩珊她們跟前的時(shí)候，迎面又來了三個(gè)人，正是杜竹齋和趙伯韜，尚仲禮；一邊走，一邊還在低聲談話。他們對這四個(gè)青年男女看了一眼，便不說話了，默默地沿著這池子邊的虎皮紋石子路走到那柳蔭左近，又特地繞一個(gè)彎，避過了李玉亭和秋律師的注意，向“靈堂”那方面去了。然而李玉亭眼快，已經(jīng)看得明明白白；他拉一下秋律師的衣角，輕聲說：

“看見么？金融界三巨頭！重要的事情擺在他們臉上。”

“因?yàn)槲覀冞@里剛剛發(fā)生了一只‘鐵掌’呀！”

秋隼回答，又微笑。李玉亭也笑了。沉浸在自己思想中的杜學(xué)詩卻是什么也沒有聽到，什么也沒有看見。

在“靈堂”階前，杜竹齋碰到新來的一位吊客，——吳府遠(yuǎn)親陸匡時(shí)，交易所經(jīng)紀(jì)人又兼大亞證券信托公司的什么襄理。一眼看見了杜竹齋，這位公債里翻斗的陸匡時(shí)就搶前一步，拉住了杜竹齋的袖口，附耳低聲說：

“我得了個(gè)秘密消息，中央軍形勢轉(zhuǎn)利，公債馬上就要回漲呢。目前還沒有人曉得，人心總是看低，我這里的散戶多頭都是急于要脫手。你為什么不乘這當(dāng)口，扒進(jìn)幾十萬呢？你向來只做標(biāo)金，現(xiàn)在乘機(jī)會(huì)我勸你也試試公債，弄幾文來香香手，倒也不壞！”

這一番話，在陸匡時(shí)，也許是好意，但正在參加秘密多頭公司的杜竹齋卻怕得什么似的，幾乎變了臉色。他一面在聽，一面心里滾起了無數(shù)的疑問：難道是尚仲禮的計(jì)劃已經(jīng)走漏了消息？難道當(dāng)真中央軍已經(jīng)轉(zhuǎn)利？抑或是趙伯韜和尚仲禮串通了在他頭上來干新式的翻戲？再不然，竟不過是這陸匡時(shí)故意造謠言，想弄點(diǎn)好處么？——杜竹齋幾乎沒有了主意，回答不出話來。他偷偷地對旁邊的趙伯韜使了個(gè)眼色。不，他是想嚴(yán)密地觀察一下老趙的神色，但不知怎地卻變成了打招呼的眼色了。即使老練如他，此時(shí)當(dāng)真有點(diǎn)亂了章法。

幸而來了一個(gè)救星。當(dāng)差高升匆匆地跑到竹齋跟前說：

“我們老爺在書房里。請姑老爺就去！”

杜竹齋覺得心頭一松，隨口說一句“知道了”，便轉(zhuǎn)臉敷衍陸匡時(shí)道：

“對不起，少陪了，回頭我們再談。請到大餐間里去坐坐罷。高升，給陸老爺?shù)共??！?/p>

這么著把陸匡時(shí)支使開了，杜竹齋就帶著趙尚兩位再到花園里，找了個(gè)僻靜地點(diǎn)，三個(gè)頭又?jǐn)€在一處，漸漸三張臉上都又泛出喜氣來了。

“那么，我就去找蓀甫。請伯韜到大餐間去對小陸用點(diǎn)工夫，仲老回去和那邊切實(shí)接洽?！?/p>

最后是杜竹齋這么說，三個(gè)人就此分開。