第三章

尼古拉·謝爾蓋伊奇·伊赫緬涅夫出身于一個(gè)富貴之家，但早已家道中落。不過(guò)他父母去世后卻留給他一份殷實(shí)的產(chǎn)業(yè)，一百五十個(gè)農(nóng)奴。二十歲時(shí)他參加了驃騎兵，萬(wàn)事如意。但在他服役的第六年，在一個(gè)倒霉的夜晚他把全部家產(chǎn)輸?shù)靡桓啥?。他一夜未眠。第二天晚上，他又出現(xiàn)在賭桌前，把他剩下的最后財(cái)產(chǎn)——他的馬拿出來(lái)孤注一擲。這盤(pán)牌贏了，接著又贏了第二盤(pán)、第三盤(pán)牌。半個(gè)鐘頭以后，他贏回了那些田莊中的一個(gè)——伊赫緬涅夫卡，根據(jù)最近的人口調(diào)查，這個(gè)村莊有五十個(gè)農(nóng)奴。他戒了賭習(xí)，而且第二天便申請(qǐng)退伍。一百個(gè)農(nóng)奴永遠(yuǎn)地失去了。兩個(gè)月以后他被解除了中尉軍銜，便動(dòng)身前往他的村莊。此后他從未談起過(guò)他輸牌的事兒，盡管他是個(gè)有名的好脾氣，可如果有人膽敢提起此事，他準(zhǔn)得和那個(gè)人吵起來(lái)。在村莊里他辛勤地操持他的田產(chǎn)，三十五歲時(shí)他娶了一個(gè)貧窮的貴族小姐安娜·安德烈耶芙娜·舒米洛娃，她一點(diǎn)兒陪嫁也沒(méi)有，不過(guò)她曾在外省的一所貴族寄宿學(xué)校里受過(guò)良好的教育，師從法國(guó)女僑蒙·列薇什，這是安娜·安德烈耶芙娜終生引以為榮的事，雖說(shuō)從來(lái)沒(méi)有人能夠弄清楚，這種教育究竟包含了些什么內(nèi)容。尼古拉·謝爾蓋伊奇成了一個(gè)出色的當(dāng)家人，鄰近的地主紛紛來(lái)向他學(xué)習(xí)經(jīng)管田產(chǎn)的方法。一晃幾年過(guò)去了，有個(gè)叫彼得·亞歷山大羅維奇·瓦爾科夫斯基的公爵突然從彼得堡來(lái)到了鄰近的村莊瓦西里耶夫斯科耶，該村有幾百個(gè)農(nóng)奴。他的到來(lái)使附近這一帶地區(qū)都為之轟動(dòng)。公爵還是個(gè)年輕人，雖然不能說(shuō)青春年少，他的官銜卻不低，他和許多大人物都有來(lái)往，人長(zhǎng)得英俊瀟灑，又有家產(chǎn)。最后一點(diǎn)，他是個(gè)鰥夫，這是當(dāng)?shù)靥〗銈冇绕潢P(guān)心的。人們談?wù)撝退从H帶故的省長(zhǎng)如何在省城隆重地招待他；談?wù)撝〕堑奶珎內(nèi)绾巍氨凰娘L(fēng)流倜儻弄得神魂顛倒”，等等，不一而足?？傊?，他是彼得堡上流社會(huì)出色的代表人物之一，這種人很少在外省露面，一旦露面就會(huì)引起很大的轟動(dòng)。但是這位公爵并非和藹可親，平易近人之輩，尤其是對(duì)于他并不需要或者他認(rèn)為地位稍遜于他的人。他并不想結(jié)識(shí)他田莊周圍的鄰居，這立刻就給他招來(lái)了許多敵人。因此，當(dāng)他忽然想到要去拜訪尼古拉·謝爾蓋伊奇的時(shí)候，所有的人都大為詫異。雖然，尼古拉·謝爾蓋伊奇是和他住得最近的鄰居之一。公爵給伊赫緬涅夫全家留下了深刻難忘的印象。他一下子就把他們夫婦倆迷住了，尤其是安娜·安德烈耶芙娜對(duì)他特別熱情。不久以后，他們便相處得十分親密了，他每天都到他們家去，并且也邀請(qǐng)他們到自己家做客。他們?cè)谝黄鹫f(shuō)說(shuō)俏皮話，講講笑話，彈一彈他們的破鋼琴，唱唱歌兒。伊赫緬涅夫夫婦倆感到奇怪的是：對(duì)于這樣一位善良、可愛(ài)的人，鄰居們竟然異口同聲地說(shuō)他傲慢、目空一切，是個(gè)冷漠的利己主義者，這怎么可能呢？應(yīng)該說(shuō)，公爵確實(shí)喜歡尼古拉·謝爾蓋伊奇這樣一個(gè)樸實(shí)、直爽、無(wú)私又高尚的人。然而，這一切不久就得到了合理的解釋。公爵此行的目的是為了趕走他的管家——一個(gè)揮霍無(wú)度的德國(guó)人，他妄自尊大，是個(gè)農(nóng)學(xué)家，他有一頭令人肅然起敬的白發(fā)，戴著眼鏡，長(zhǎng)著一個(gè)鷹鉤鼻子；雖然他有許多優(yōu)點(diǎn)，但他卻毫無(wú)羞恥地肆意偷竊公爵的財(cái)物，尤其糟糕的是，他把幾個(gè)莊稼漢給折磨死了。最后，伊萬(wàn)·卡爾洛維奇被抓住和揭穿了，他很傷心，說(shuō)了一大堆德國(guó)人一向?yàn)槿苏\(chéng)實(shí)之類的話，盡管如此，他還是被趕走了，臨走還受了一番羞辱?，F(xiàn)在公爵需要一個(gè)新管家，他一下子就選中了尼古拉·謝爾蓋伊奇。這是一個(gè)出色的當(dāng)家人，為人又非常誠(chéng)實(shí)，對(duì)此當(dāng)然是絲毫不必懷疑的。公爵似乎很希望尼古拉·謝爾蓋伊奇能毛遂自薦充當(dāng)他的管家。然而這希望落空了，于是公爵便在一個(gè)晴朗、美好的早晨，以極其友好、極其謙恭的方式親自提出了這一建議。尼古拉·謝爾蓋伊奇起初拒不接受，但高額的薪俸打動(dòng)了安娜·安德烈耶芙娜的心，而公爵加倍的懇切姿態(tài)，也把其他種種顧慮打消了。公爵終于如愿以償。應(yīng)該承認(rèn)，他很有識(shí)別人的本領(lǐng)。在結(jié)識(shí)伊赫緬涅夫夫婦以后的這一段短暫的時(shí)間里，他清楚地認(rèn)識(shí)到他是在同什么樣的人打交道，而且深知應(yīng)該用熱情友好的方法來(lái)博得對(duì)方的好感，必須贏得他的心，否則，單靠金錢(qián)是沒(méi)有多大用處的。公爵正需要這樣一個(gè)管家，他可以永遠(yuǎn)信任這個(gè)管家，因而他就再也不必到瓦西里耶夫斯科耶來(lái)了，他心里就是這么盤(pán)算的。由于伊赫緬涅夫深受他巨大魅力的感染，因此他居然真誠(chéng)地相信公爵的友誼。尼古拉·謝爾蓋伊奇是那類心地善良、天真淳樸的人，無(wú)論人們?cè)鯓幼h論這種人，他們?cè)谖覀兌韲?guó)一向是那么可愛(ài)，那么招人喜歡。他們一旦愛(ài)上誰(shuí)（有時(shí)只有上帝才知道為什么），就會(huì)把自己整個(gè)心都掏給人家，他們是那樣癡情，有時(shí)甚至到了可笑的地步。

許多年過(guò)后，公爵的田莊繁榮興旺起來(lái)。瓦西里耶夫斯科耶田莊的主人和管家之間的關(guān)系一直很融洽，而且沒(méi)有超出純事務(wù)性往來(lái)的范疇。公爵從不干涉尼古拉·謝爾蓋伊奇的經(jīng)營(yíng)管理，不過(guò)有時(shí)也給他出些主意，這些主意都非常精明而且切實(shí)可行，令伊赫緬涅夫驚嘆不已。顯然伊赫緬涅夫不但不喜歡揮霍浪費(fèi)，而且還精于生財(cái)之道。大約在公爵訪問(wèn)瓦西里耶夫斯科耶五年以后，他全權(quán)委托尼古拉·謝爾蓋伊奇在該省購(gòu)置了另一處有四百個(gè)農(nóng)奴的非常富饒的田莊。尼古拉·謝爾蓋伊奇很高興，他非常關(guān)心公爵的成就，關(guān)心有關(guān)他事業(yè)成功、步步高升的傳聞，就像關(guān)心自己親兄弟的事情一樣。有一次，公爵果然對(duì)他表示了極大的信任，他真是高興到了極點(diǎn)。事情是這樣的……不過(guò)，在此處我覺(jué)得有必要交代一下這位瓦爾科夫斯基公爵生平的幾件大事，因?yàn)閺哪撤N程度上來(lái)說(shuō)他是我這個(gè)故事的主角之一。