東湖冤婦案

東湖（湖北宜昌府首縣）民婦某氏，事姑素孝。每晨起，潔室，治中饋，然后適姑寢問安，侍奉盥櫛，進早食，日以為常。一日清晨入姑室，見床下有男子履，大駭，悄然闔戶去。姑覺之，羞見其婦，自縊死。鄉(xiāng)保以婦逼姑死鳴官。婦恐揚姑之惡也，不置辯，竟自誣服，已按律定讞矣。已而官遷調(diào)去，后任張公至，見此婦神氣嫻雅，舉止大方，竊疑如此之人，何至逼死其姑？此中當別有故也。再四研詰，矢口不移。謂之曰：“若有冤苦，當為汝直之；過此不言，行將就法矣。”婦曰：“負此不孝大罪，何顏復立人世？惟求速死而已?！惫K疑其冤，沉思累日。因訪得縣役某甲之妻素以兇悍著，簽差提至案下，鞭之五百，血流浹背，系之獄中，使與獲罪婦同所。甲妻終夜咒詛，謂：“老娘何罪而鞭我？如此昏憒，乃為官耶？”號哭聒絮，更無已時。婦解之曰：“天下何事不冤，盍稍默乎？即如我負此重罪，冤且及于身名，尚隱忍，鞭背小事，何足道耶？”公固使人潛察之，得婦此言，走告公。公大喜，立提二人至，詰以所言，婦不能隱。悉心鞠問，盡得其情，婦之冤乃大白。遂薄犒甲妻慰遣之。

野史氏曰：此蓋咸同間事矣，而東湖父老，至今猶稱道弗衰也。丙申七月，余奔季父之喪，至宜昌，彼中人為余言此事，猶有余感焉。后閱薛叔耘《庸庵筆記》亦載此事，惜乎張公之名已佚之矣。

見此婦之靜穆，乃疑其冤，已明察矣。又因此婦之靜穆，而思及彼婦之兇悍；復借彼婦之兇悍，以雪此婦之冤苦。心思之奇幻靈敏，真乃令人傾倒。彼以偵探名家稱者，徒于一人之形跡是求，不知其睡夢顛倒時，亦念及之否也？