序例

一、本書全部仿照西方撰寫人物傳記的體裁，記載講述了李鴻章一生的事跡，而后加以論斷，從而能夠使后世的讀者知曉其為人。

二、中國古代舊的文學體裁，所有用來記載人物事跡的，有的采用傳記，有的采用年譜，有的采用行狀，這些文體都只含記事，但是不予評論，其中有的會把對主人公的評價附在全篇末尾。然而夾敘夾議這種寫作方式，實則由太史公司馬遷開創(chuàng)，《史記》中的《伯夷列傳》《屈原列傳》《貨殖列傳》等篇都是。后人的歷史知識有所欠缺，不敢輕易學習太史公這種寫作方式。著者不才，私自在這里附上本人認為合適的評論。

三、四十年來，縱觀中國的所有大事，幾乎沒有一件是與李鴻章沒有關(guān)系的。所以本人才為李鴻章作此傳，而且特意采用近世的語言親自來寫。著者對于當時局勢略微的一些個人見解，絲毫不敢隱瞞和避諱半分，意圖不在于古人，而在于能夠為后世之人提供一些啟發(fā)。遺憾的是準備時間太倉促，甚至帶的行李箱中連一本可供考證的書都沒有，所以深知本書記錄和講述的內(nèi)容中難免有錯誤。至于修補和糾正錯誤的事情，希望以后有機會再說吧。

四、在平吳之役這一戰(zhàn)役中，記載了非常多關(guān)于湘軍的事跡，似乎涉及了事情的枝蔓；但是湘軍和淮軍的關(guān)系極其煩瑣復雜，如果不這樣記載的話就不能夠清楚地闡述當時的形勢，希望讀者能夠原諒。

五、《中東和約》《中俄密約》《義和團和約》，本文都收錄了它們的全文。因為關(guān)于李鴻章事跡的原因和結(jié)果與這些公文有著千絲萬縷的聯(lián)系，所以我一點兒都沒敢拖沓，盡快地把這些都記錄了下來。

六、在中國有很多關(guān)于合肥人李鴻章不好的言論。著者與他，在政治上是公敵，私交上也不深，屬于泛泛之交，但一定不會存心寫一些冤枉他的言語。不過書中多為他解釋的言語，與世俗的言論有相同的地方，也有差異的地方，本來記載歷史就要秉持公平之心；否則的話，為什么要在書籍出版方面取禍呢！英國的名相格林威爾曾經(jīng)斥責某個畫工說“Paint me as I am”，說畫像一定不要失去我本來的面貌。我撰寫這本書，自信不至于會被格林威爾斥責。合肥人李鴻章如果知道了，一定會在黃泉之下微笑著說：“這小子懂我！”

光緒二十七年十一月十六

著者自記