當清王朝面臨列強瓜分、難以自保之際，迎難而上的李鴻章有句斷言，“三千年來未有之大變局”!如何應對這個大變局？他在妥協(xié)與忍讓之中，也有掙扎與思變之策。這就是他傾全力以赴的洋務運動。這個運動在歷史發(fā)展中是應該大寫的，以我粗淺之見，洋務運動有三大階段。第一階段，源自恭親王奕訢。他臨危受命，在英法聯(lián)軍攻入北京、火燒圓明園之后，不得不簽訂北京條約。在喪權辱國的痛苦中，他提出了夷務運動，仿制洋槍洋炮。一時間，南南北北軍火工廠林立。當中，最大的廠是天津機器局。但垂簾聽政的西太后，最忌恭親王，欲取而代之，抓了一個上殿居然佩劍，罷了他的所有官職。夷務運動就此止步不前；第二階段，李鴻章接任直隸總督兼北洋大臣，改夷務運動為洋務運動，眼界大開。除軍火工業(yè)外，在鐵路、煤礦、輪船、電信、電力、郵政等方面都在開拓，創(chuàng)造了幾個亞洲第一。曾祖周馥以一介書生跟隨李鴻章，成為他的主要謀士。所有項目他都是參與者，有些項目他更是執(zhí)行者。洋務運動風風火火，創(chuàng)造了好幾個亞洲第一。痛心的是，義和團事起，八國聯(lián)軍入侵京津，洋務運動的大項目毀于一旦；第三階段，是戰(zhàn)亂平息，李鴻章已辭世。伯祖父周學熙后來人挑起洋務運動重擔。他從鑄造制錢、改組官銀號起家，打破洋務運動統(tǒng)由官辦的鐵的規(guī)律，改為官商合辦，吸納大量官僚資本，又進一步發(fā)展為純商營，形成工業(yè)集團。一時風起云涌，形成民族企業(yè)。在已淪為半封建半殖民地的中國社會中，形成一股力量。南南北北都有工業(yè)集團出現(xiàn)，但洋務運動的名辭已被代替，只能留在歷史當中了。

有人評說周家起自洋務運動，有兩代人做出了努力。這個評價當之無愧。但周氏家族的貢獻卻不止于洋務運動，涉及重大事件的方方面面。以我的經歷而言，有來訪問甲午戰(zhàn)爭情況的，有來訪問李鴻章與翁同龢的矛盾的，有問周家與袁世凱家關系的，有問北洋工業(yè)集團派系之爭的，有問你們周家和孔子后代沾親、孔德成是怎樣一個人，有問曹禺與周家的關系，有問周家和佛學如何結緣，有問周氏家族中如何出了這么多文化人。我不是合格的答題人，但合格的人都已遠行，只有就所知所見，盡力作答了。

來訪者有的在電視中錄成節(jié)目，我雖然沒有見到，但有人見到了，告我這個節(jié)目很好，你這是提供了多少鮮為人知的歷史背后的歷史，寫下來吧。我很受鼓舞，但我并未動筆，還是等外來人動筆吧。

等來了一位來自美國的葉女士。說起來有世誼。她和美國的一位漢學家結為連理，該漢學家在選研究課題時，她提出寫組成工業(yè)集團的周家，這位漢學家很有興趣。葉女士回到祖國，和我有一次長談，我將僅有的一些資料都給了她。她笑說滿載而歸。估計這漢學家碰上難題，在趁亂掠奪開平煤礦中，美國工程師胡佛起了極不光彩的作用，她肯寫嗎？當然不肯，所以再無消息。

又等來了一位大學講師王女士。她講授的就是中國近代史。一家出版社準備出《中國近代史家族叢書》，擬定十家，周家名列其中，她應邀來寫周氏家族的。有備而來，計劃很大，不僅必寫第一代和第二代，還要寫第三代，如果可能的話，還要掛上第四代的一些文化名人。說得爽快，你們周家教授之多，有人就講，可以辦一座大學了，理科工科文科俱全，外加你這獨一份的作家，還可以辦個寫作班呢。我當然很快列出了提綱，做了序列的發(fā)言。遺憾的是，第一序列還沒說盡講完，《中國近代史家族叢書》已經淪為空談了!主編遇上了什么阻力，出版社迎來了什么難題，人家不能說，我也不能問，只有遺憾而已。

活到這般年紀，離火化場僅僅一步之遙了，為什么把遺憾帶走呢？還是接受朋友鼓舞，自己寫自家史。

由于所知有限，只重點寫了祖孫三代，六位先人：確實，這六位先人在不同的時代、不同的處境做出了不同的貢獻。貢獻都夠得上巨大，并為周家鑄定了家風：愛國、實干、敢干。力之所及，也兼于其他有貢獻的族人，只能幾筆帶過，有的甚至連幾筆帶過都沒做到。知我諒我吧。好在周氏家族文化研究會已經成立，專題研究，深入研究自有后來人。本書只是提供了一堆史料而已。最要說明的一點是，有些文字資料我未采用，我尊重的是我的耳聞與目睹。這里有更多的內幕與珍聞，我不能和稀泥，也不能光講恕道，知我諒我吧。就我們良字輩說，在海外發(fā)展的不少，最突出的應是那位航天工程博士了，因為力所不及，也就一律不寫了。還是知我諒我吧。

謝謝翻讀這本書的讀者，借用歌德的一句名言“歷史給我們最好的東西就是它所激起的熱情”。祝愿這個熱情還能燃燒出更多的家史與家風，為文化自強增加生力軍。