卷入宮廷政治斗爭

福兮禍所伏，禍兮福所倚。是福不是禍，是禍躲不過。

——曹雪芹

家族面臨的困境

在中國歷史上，康熙皇帝是清朝最好的皇帝之一。他在位期間，施行了一些利于百姓休養(yǎng)生息的政策措施，對內(nèi)統(tǒng)一全中國，對外反擊侵略者，讓老百姓過了足足60年的太平日子。

那年康熙出外打豬，騎馬行走在北京西郊的野地里，因為年紀大，身體差，再讓冷風一吹，便又得了重感冒，中醫(yī)叫外感風寒，當夜發(fā)起燒來。同行的上上下下都嚇得不行，趕緊降旨駕返暢春園。

這一病不打緊，皇帝自己的感覺是“這回病勢來得比去年還猛”，不僅連日粒米未進，就是內(nèi)服的藥物也盡皆吐出……

一個病人連藥都吃不進了，還有個好嗎？所以他預(yù)感這回怕是真的不行了，想急召在西北邊境率兵打仗的威遠大將軍，這位將軍就是那位十四皇子。讓他火速回京的目的是，授予遺詔。

關(guān)于雍正皇帝即位之謎，歷史上眾說紛紜，沒有定論。有人說：康熙考察來考察去，還是覺得讓這位十四皇子接班，才能使自己真正放心。但是來不及了，皇四子胤禛仗著其舅舅隆科多的陰謀最終謀害了老皇帝，登上寶座，自說自話地下詔，讓自己成了“雍正皇帝”。

京城里康熙老皇帝剛一駕崩，江寧這邊便得著消息了。這一天，曹府里的太夫人剛剛睡醒午覺，她的精神也是特別的好，特意將小輩們都叫了來與她歡聚一堂。

老老少少聊得正歡呢，卻見一丫鬟進來在老夫人耳邊只悄悄地說了幾句話，便見那老太太的臉色立時大變了。

她揮手叫眾人退下，又吩咐丫鬟道：“去，叫管家好好接待這位京城的來客，給他大把銀子，備上等酒菜?！?/p>

又過了一會兒，丫鬟便引著管家來見老夫人。只見那管家也不說話，只是從袖筒里取出一樣東西，那是一把精致的匕首，一看便知是皇家使用，請老夫人過目。

老夫人看看那東西，又看看管家，仍然不明所以。那管家這才開口說話：“稟老祖宗：萬歲爺升天了！”說完伏在地上，眼淚長流不止。

老夫人一聽，也連忙朝北跪下了。半天，才又讓管家扶起她，坐到椅子上。

坐定后，見那管家舉起右手，伸開拇指和食指比了個“八”字形狀，說：“這東西是八阿哥派人送來的。宮里還沒對外發(fā)布消息，八阿哥派了親信，換馬不換人，直接將這件東西送到了府上，說是只要咱們見了這東西，便什么都會明白?！?/p>

老太太看了他的手勢，就早已明白是怎么回事了，連忙吩咐他說：“快去找老爺來！對外什么都別說，一點也不能走漏風聲，明白了嗎？”

管家答了聲是，便出門去了。一會兒曹頫進屋，先向老夫人請安，然后垂手站立一旁，聽憑吩咐。那老太太像是驚魂未定，先說了事情經(jīng)過，接下去又指了指那從京城捎來的不祥之物，讓曹頫來破解這個謎團。

曹頫一聽，也頓然大驚失色，先是朝北跪了，行過大禮，這才起身拿過那把匕首來看。

誰知不看猶可，一看這匕首，曹頫更是驚恐萬分。他低聲回稟道：“母親，這事兒可不得了了，這匕首我認得！

老夫人急問：“你說，這是誰的身邊之物？特意捎到這邊來又是何意？”

曹頫也舉起右手，伸出拇指和食指比了個“八”字，說：“這，這東西是……八阿哥的，我原先見過。他是借這個東西來向我們報告壞消息的，那上面的4粒金豆子，原先是沒有的，現(xiàn)在鑲上這個，是告訴我們?nèi)缃襁@大清的刀把子，已經(jīng)落到四阿哥的手中啦！”

老夫人一聽，連聲說：“怎么會這樣？怎么會這樣？”內(nèi)心的波瀾，更是迭起。因為也只有她才知道這一變故將會給他們曹家?guī)硎裁礃拥亩蜻\了。

想想也是：他們曹家之所以有如今這樣的門面，是和康熙老皇帝一如既往的眷顧分不開的。

他們心里清楚得很，只要康熙皇帝穩(wěn)坐在金鑾殿，他們曹家也能穩(wěn)坐在金陵這府署衙院內(nèi)，但如果康熙老皇帝這棵大樹倒下，他們也就會“樹倒猢猻散”，很難再安享這富貴與榮華了。

為什么呢？外人可能不知，老夫人內(nèi)心可是清楚得很?？滴趸实蹖λ麄儾芗也诲e是一個方面；另一方面，這位老皇帝在位時，6次南巡所埋下的一些禍根，也將面臨被連根挖起的危險了！

康熙老皇帝的確是不錯的，文治武功，做過不少好事，但他包庇親信，縱容貪污，也著實給官場造成了許多不好的風氣?？滴踉谖粫r期，以視察治水為由，足足搞了6次南巡。6次南巡花費巨資，讓接駕的官員苦不堪言。

康熙多次出巡都有嚴格規(guī)定：“凡需用之物，皆自內(nèi)府儲備，秋毫不取之民間。”而事實上，每次負責接駕的大小官員，無不誠惶誠恐，往往不惜財力，互相比賽，競斗奢華。

前面說過，康熙皇帝南巡，主要的接待工作，全是由江南織造來擔當?shù)摹Ｄ强烧嬲腔ㄣy子如流水呀！就像后來曹雪芹寫《紅樓夢》，總愛用“銀錢濫用如泥沙”、“銀子成了土泥”。

“把銀子花得淌海水似的”那樣的話，其實說的就是他們家每次接駕時的情形！

據(jù)記載，曹雪芹的爺爺曹寅，還有曹寅的內(nèi)兄李煦，在南京、揚州、蘇州三地每處共同接駕4次，實際就等于接了12次的駕，因此這兩家姻親，在花公款方面，真的是陷入了巨額的虧空之中。

康熙皇帝當然知道這些銀子都是為他而花，所以他可以直接出面替曹、李兩家打掩護，竭力充當他們的保護傘。那么，如果康熙一死，他們兩家又該怎么辦？這就是上面所說的禍根。

如今，這一天還真的來了。這也不由得他們曹家一聽消息便大驚失色，因為在這之前，他們也已經(jīng)經(jīng)歷過種種風險。

康熙五十三年，噶禮參奏：曹寅、李煦虧欠課銀300萬兩，要嚴加查辦！但那時候老皇帝還健在呀，他愣是將他們兩家“罩”著，說：查過啦，虧空不到300萬兩，是180萬兩，年內(nèi)補齊算了。

曹寅去世后，又是康熙關(guān)照，讓曹頫襲了江寧織造的職。別人不服，但不敢公開反對皇命，卻想了個歪招，由大學士松柱奏請皇上，說索性讓曹頫兼營鹽差。

這一提議表面上像是在附和皇上，將兩個肥缺都給了曹家了嘛！實際上呢，是想讓他們曹家的虧空越來越大，以便將來一并參奏，重重處罰……

類似的風波，一起接著一起，都虧得皇帝“圣旨”，沒有準奏。其實康熙心里有數(shù)，銀子都是為他南巡花的，所搞的排場讓他掙足了皇上的臉面，他們曹家只不過是一只揚銀子的簸箕，一個過路財神，治什么罪呢！

如今，新皇上登基了，雍正帝即位后發(fā)現(xiàn)父親沒有給他剩下多少遺產(chǎn)。大清的國庫空虛，急于要補充資金。要是不查抄幾個貪官污吏，皇上的日子也不好過了。雍正當然不會認這筆舊賬。最嚴重的問題是他們曹、李兩家一直是雍正的政敵，是八王爺?shù)膿碜o者。雍正即位豈有不先拿他們開刀的道理。曹家現(xiàn)在已經(jīng)是走到懸崖邊上了，今后這日子又將怎么過？種種難題，也的確夠讓老太太和曹頫發(fā)愁的了！

奢侈引發(fā)的災(zāi)禍

中國古代哲學家老子說過這樣的話：“禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。”意思是說，世間一切事物無不具有兩重性，都在不斷地向它的對立面轉(zhuǎn)化。

這話在一定前提條件下，確實具有真理的性質(zhì)。曹家的由繁盛到衰敗，或者正是“福兮禍伏”規(guī)律的應(yīng)驗。朝廷查辦了李家、孫家以后，對曹家并沒有大動作。年羹堯遠征西藏，平定青海勝利凱旋，皇上忙著對愛將進行嘉獎，似乎也無暇顧及曹家，一切似乎暫時是平靜的。

然而曹頫為年羹堯凱旋之事上賀表，恭賀萬歲爺統(tǒng)治有方，大清朝四海一心，滿以為會得到贊許，不想雍正竟回了一條“此篇奏表，文擬甚有趣，簡而備，誠而切，是個大通家作的”，貌似輕松玩笑的話，卻刺得曹頫渾身一顫，從此緊皺的眉頭再不曾舒開。

后來又為曹家代售宮中人參一事，雍正更是大發(fā)雷霆，不僅派人責問他價目不合，更兼在奏折上親自朱筆紅批：“人參在南市售賣，價錢為何如此賤！著問內(nèi)務(wù)府主管！”如果說上次的譏諷還不過是話中有話，這次的叱責卻是連一點情面都不留，十分嚴酷冷峻。曹頫只覺得心都涼了半截，心里早有的那些不祥預(yù)感愈發(fā)清晰。

曹家素來與廢太子胤礽關(guān)系密切，正堂上的楹聯(lián)“樓中飲興因明月，江上詩情為晚霞”也是胤礽所題。哪怕后來胤礽被二度廢立，曹家也一直認為康熙終究有一天會放他出來。

除了胤礽，曹李兩家與八皇子廉親王允禩，十四皇子多羅恂勒郡王胤禵也是頗有交情。十四皇子還曾私下托李煦在江南打造金獅子兩尊，放在曹家的家廟萬壽庵里。

曹李兩家同皇子套交情，自然存了私心在里面。一朝天子一朝臣，誰也不希望新皇帝一上任便懲治自己，于是選了康熙朝最得寵的皇子拉攏，可任誰也未想到，最終做了皇帝的卻是不得寵也不被看好的四阿哥。這是位識見風度與康熙大相徑庭的冷面王爺。雖說他繼位不久，便有流言傳出，說他弒父矯詔，然而不管怎么說，大清朝的龍庭就是他坐了。

曹頫知道，雍正對他的苛責不過是借題發(fā)揮，如今他不管怎么都是錯，不做是錯，做了還是錯，而一切錯誤的根源，是因為他們站錯了隊伍。如今在這位皇帝心里，他們曹家和李家，就是曾經(jīng)阻礙過他繼承大統(tǒng)的人。他們協(xié)助他的兄弟，卻偏偏忽略和藐視了他，現(xiàn)在他繼了位，他不會再放過曹家和李家。

想到這，曹頫謝罪的奏本便再也寫不下去，他的心里一陣陣痛起來，蘸滿墨汁的毛筆提得久了，一滴墨“啪”地落下，在白紙上洇開一片烏黑。曹頫怔怔地想，也許一切都是逃不過的命。

曹雪芹出生得晚，雖沒有趕上那樣風光的年月，他是會聽過長輩們不止一次地夸說過的。而由此結(jié)下的惡果苦果，倒是輪到他著著實實地親嘗了，承受了。

曹家欠下巨額虧空，還有一個很重要的原因，是這個聲勢顯赫的貴族大家庭，在生活上窮奢極欲，揮霍無度，衣食住行都非常講究闊綽，浪費驚人。

《紅樓夢》里所寫為秦可卿治喪、元妃省親等大的章節(jié)，所用銀兩之巨之濫，多么驚人！單是書中描寫的從鄉(xiāng)下來賈府認親的那位劉姥姥，她在看到賈府吃螃蟹時，曾算過一筆賬，便叫人咋舌：“這樣螃蟹，今年就值五分銀子一斤，十斤五錢。五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢，夠我們莊稼人過一年的了！”

這種揮金如土的浪費，這種貧富懸殊的對比，雖非實寫，也可反映出曹家生活奢靡之極了，而這正是曹家極盛時作孽埋禍的又一原因。更不用說從老子到子侄的腐敗荒淫，三妻四妾，“扒灰的扒灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子”那樣見不得人的事了。

據(jù)歷史檔案材料記載，曹寅死后留下的虧空銀兩，竟達數(shù)十萬兩之多。雖得到老皇帝一再關(guān)照，恩準由其內(nèi)兄李煦代為管理鹽政一年，將所得58萬多兩余銀全部用來彌補虧空。誰知這虧空竟像個無底洞，后來又發(fā)現(xiàn)一筆26萬兩的債務(wù)，終于還是給新上臺的雍正留下了整治曹家的把柄。

終于，新皇上借口現(xiàn)任江寧織造曹頫行為不端，織造款項虧空甚多，“然伊不但不感恩圖報，反而將家中財物暗移他外，企圖隱蔽”，以及他“賤售人參”，“所織御用衣料落色”等罪名，于雍正五年十二月二十四日傳下御旨，查抄了曹頫的家產(chǎn)，并受到“沒籍”的處罰。

按照習俗，每年從臘月二十三起，就算進入年關(guān)了。“二十三，祭灶天，二十四，掃房子……”可是，今年年關(guān)，曹家上下卻是在一片驚恐中迎來的。

前一日的祭灶儀式，盡管李老夫人帶領(lǐng)一家老小，給灶君夫婦的神位再三叩首，懇誠許愿，指望灶王爺爺能夠“上天言好事，回宮降吉祥”。還遞一塊麥芽糖給曹雪芹，讓曹雪芹小嘴嚼了，粘在灶王爺、灶王奶的嘴上。

那里會想得到，僅只隔了一夜，第二日晨間更漏未盡之時，街上已經(jīng)鬧鬧嚷嚷，皇上派來抄家的軍隊已經(jīng)包圍了曹府。這下可好，不是“二十四，掃房子”，而是要就此掃地出門了。

為首的一位王爺威風凜凜，徑直來到“萱瑞堂”前，說聲：“宣旨！”曹府上下人等立刻低頭跪下，像是大出殯一般。曹雪芹哪見過這樣的陣勢，哪受過這樣的凌辱，他憋著一肚子的疑慮和不滿，也隨大人們跪了下來。

這時，從后堂里隱隱傳來內(nèi)眷們的哭泣聲。他聽得出，那邊急促喘息邊嗚嗚咽咽的啞音，是奶奶李老夫人絕望的啜泣。想起奶奶，想起這個行將敗落的家族，他的眼眶也熱辣辣起來。

宣旨完畢，早就紅了眼睛的軍士卒，一個個兇神惡煞，便一擁闖了進來。踹門入室，翻箱倒柜，嘴里嚷嚷著，手下可就順手牽羊，把些袖珍古玩、金銀首飾，一齊往自己的兜兒里、懷里塞。抄完一間屋子貼上封條，再去抄另一間屋子，像篦頭發(fā)一般。這些錦衣軍兵卒們干起抄家勾當，真是熟練極了。

清王朝時，被抄家那可不是鬧著玩兒的。管你再顯赫的官職，再大的家業(yè)勢派，轉(zhuǎn)瞬之間成了階下囚，人丁被拘官扣押，家財被搶掠一空。

《紅樓夢》第一百零五回《錦衣軍查抄寧國府，驄司使彈劾平安州》一節(jié)里所描寫的情況，大約就是曹雪芹13歲那年，他家被抄時他所親見親聞慘狀的真實寫照。

這一切，曹雪芹都是親身經(jīng)歷了的，不可能不在他的心靈上留下深深的傷痕，對他重新認識這黑暗社會，認識這腐敗官場，認識他這個由盛到衰的家庭，乃至重新認識他自己，產(chǎn)生了深刻影響。

恐怕正是由他的家族的從興盛到衰敗，“福兮禍伏”，證之于世的覺醒者的箴言吧！

抄家給曹雪芹帶來的打擊是巨大的。首先是家產(chǎn)盡沒，生計成了問題。盡管雍正對查抄的結(jié)果大出意料，曹家除田產(chǎn)和房屋，僅有銀數(shù)千兩、錢數(shù)千，質(zhì)票值千金，不免生出惻隱之心，下令除將家產(chǎn)、人口賞給新任江寧織造隋赫德外，酌量留下曹家在京的一處房產(chǎn)，給予生活出路。

然而，對于過慣大富大貴的人家來說，這無異于從天堂落入到了地獄。生計的艱難，特別是經(jīng)歷了這一場變故之后，一些往昔炙手可熱的親朋故舊，像避瘟疫一樣，不再與曹家有交往了，這更是一種精神上難以承受的打擊。

老祖母李氏，平時總愛重復(fù)曹寅在世時常常說的一句話“樹倒猢猻散”，以此教訓她的子孫們，大家卻并不怎么理會。如今真的是要“樹倒猢猻散”了。

“百足之蟲，死而不僵”，曹家遷回京城后，據(jù)說還曾有過一段“中興”的歷史，但是，那也只不過是回光返照罷了。

1735年雍正駕崩，又一個新皇帝乾隆弘歷登基，曹家因為卷入另一場政治惡斗，遭到了一次新的更為沉重嚴厲的打擊，從此以后，就一蹶不振了。

和曹雪芹幾乎有著相同經(jīng)歷的近代人物魯迅曾經(jīng)說過：“有誰從小康人家而墜入困頓的么？我以為在這路途中，大概可以看見世人的真面目?！?/p>

乾隆時代的曹雪芹，也正是從他家的被抄，像當頭潑來一盆冰冷的水那樣，使他從富貴溫柔之鄉(xiāng)中清醒過來，看清了那些官家的乃至本家親族的一個個衣冠禽獸們的真面目，并對那種種面目以及產(chǎn)生那種種面目的社會發(fā)生了憎惡感，促使他后來以字字血淚寫成了《紅樓夢》。

應(yīng)該說，抄家之變，對他的思想起著不容低估的錘煉和淬火的作用。

被逼踏上返京路

曹家被抄家的第二年，即雍正六年的秋天，禁不住新任江寧織造隋赫德的再三催逼與驅(qū)趕，曹雪芹陪伴著祖母、母親和嬸娘，以及嬸娘的兒子曹震，丫鬟錦兒、秋月、夏云等，帶著僅有的一些衣物行李，終于灑淚告別金陵，登程北上了。

這回被遣返北京，走的是漫漫水路。從金陵水西門外秦淮河邊下船，循江而東。船兒在滾滾東流的江水里行進，搖晃顛簸，曹雪芹不免心事浩渺，時時涌起被抄家的余悸。

船要行到瓜州渡口，再轉(zhuǎn)入大運河逆水北上。沿途所見，金山的寶塔，揚州的瘦西湖，都是他曾經(jīng)游歷流連過的舊地，如今物是人非，再沒有當年的心境了。

這回不是出外探親，更不是隨父輩家人升遷赴任，而是被抄了家，攆出了世居的江寧，怎能不叫人觸景傷懷、悵惘悲切呢？何況叔父曹頫尚待罪京中，審察未結(jié)，此一去命運如何，恐怕總是兇多吉少吧！

曹雪芹立在船頭，望著漸行漸遠的石頭城，無端吟誦出唐代詩人杜牧的《泊秦淮》詩句來：

煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。

商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。

他覺得這首詩此刻很符合他的心境，雖然他此刻有的只不過是亡家之恨。皇上將曹家召回北京，那是有來由的。因為曹雪芹的曾祖曹璽出任第一任江寧織造，就是從京城派去的，曹家在京中原有舊宅。

曹雪芹一行回京城以后，才弄清楚叔父曹頫因“騷擾驛站”案獲罪，現(xiàn)正“枷號”在押。

所謂的“騷擾驛站”案，就是有人告發(fā)曹頫于雍正四年的秋天，奉命押送江寧、蘇州、杭州三處織造的龍衣進京，在途經(jīng)山東長清縣等地方時，向當?shù)毓賳T索取夫馬、程儀、騾價等項銀兩超過規(guī)定，并引起了很大的影響。

且不必說這個事實到底如何，即使確有這等小小的揩油行為，在當時天下烏鴉一般黑的腐敗官場里，這豈不是小事嗎？不值得大驚小怪。但是，欲加之罪，何患無辭，為了窮治異己，“莫須有”三字，足以置人于死地。

另一宗案子，是曹頫還牽進所謂奸黨。上面曾查到曹頫間接替雍正的死敵皇子胤禵寄存一對鍍金獅子。后經(jīng)進一步調(diào)查，好在并沒有發(fā)現(xiàn)曹頫卷入過什么陰謀勾當，曹家又不過是皇室的包衣奴隸，似也興不起多大風浪，因此就不再追究。曹頫于雍正七年，總算是又一回沾了浩蕩天恩，被釋放了出來。

曹家在京有兩處住所，被抄家后留給他們的是崇文門外蒜市口老宅17間半和家仆6人。這就是曹雪芹一家老小初回北京后的落腳地方，可謂是寒酸了。

后來又發(fā)還了早年曹璽居住過的名叫“芷園”的一處老屋，地址在內(nèi)城東南角泡子河附近，即現(xiàn)今東城區(qū)建國門內(nèi)大街北貢院一帶。

這里庭院清幽，屋宇寬敞，有鵲玉軒、春帆齋、懸香閣等雅名別致的建筑，在曹寅的詩集里多有吟詠。曹雪芹有時翻讀爺爺?shù)摹堕ぴ娾n》，依詩覓蹤，心里發(fā)思昔日的幽情，自然會生出許多感喟，于是作詩：

小院清陰合，長渠細溜穿。

西窗荷葉大如盤，煙雨尋常作畫看。

盡管如今的“芷園”已經(jīng)沒有了昔日的勃勃生機，然而，究竟能夠見物思人，勾引出“詩中有畫，畫中有詩”的興味來，曹雪芹還是喜歡上了這一處地方。

更使他感到快慰的，是這里也有爺爺遺留的相當豐富的藏書，一如江寧西園里的書庫。有了這些精神食糧，他覺得生活不那么凄苦和郁悶了。

曹家在遷回北京以后，隨著時間的推移，雍正的權(quán)勢越來越鞏固，政治迫害至少在表面上稍稍有所放松，被抄家的壓力減緩了不少。曹家的幾支重要宗族姻親，有的減了刑，有的復(fù)了職，還有的連得晉升。

雍正九年，也就是公元1731年，曹寅的妹夫傅鼐由被貶謫的地方召還，恢復(fù)了職銜，又入宮侍起居了。訥爾蘇之子、曹雪芹的姑表兄平郡王福彭，于雍正十年任鑲藍旗滿洲都統(tǒng)，次年并得在軍機處行走，開始參與朝廷的機要事情處理了，繼而又被提升為定邊的大將軍了。

這些人事變動，對曹家是有利的，骨肉至親，或明或暗總都會給予一些照應(yīng)的。尤其是福彭，曹雪芹的祖母李氏是他的外祖母，當李氏尚健在之日，他對曹家處境上給予保護，生活上予以關(guān)照，自是分內(nèi)的事。

再者，曹頫的族兄曹頎和堂伯父曹宜，在前次抄家之禍中并沒有受到株連，仍然算是京中的殷實富戶。

曹頎在宮內(nèi)任侍衛(wèi)，一直得到當朝皇帝胤禛的寵信，曾屢次獲得賞賜御書“福”字。曹宜則在雍正十一年晉升為正三品大員，內(nèi)務(wù)府正白旗護軍參領(lǐng)。這對曹頫一門，至少在感情上也會是一種安慰和依傍。因為抄家的案由如果特別嚴重的話，這些同宗均在九族之列，那是很難幸免的。

省親園內(nèi)展才華

好消息真是一個接著一個。正當曹家的一些親戚逐漸得到朝廷重用之時，他們早年被選送入宮的一個女兒，也已被晉升為貴人，并且不日就要來家歸省，與家人共慶元宵佳節(jié)了。

此事說來話長。按清朝制度，包衣人的女兒是必須被選送入宮做奴婢的。曹頫的大女兒鳳藻，在當時也不知是不幸還是有幸，反正是被選中入宮，做了寶親王弘歷的侍女。

當然她是從最低等級的秀女、小答應(yīng)等做起。但由于她相貌美麗以及特別的聰明伶俐，而且也確實得到了他們曹家的祖?zhèn)魑拿}，自小雖未正經(jīng)讀過書，但對琴棋書畫卻是一點就通，因而深得寶親王的喜歡，竟年年升級。

那些嬤嬤也像是有先見之明，加倍地調(diào)教她，讓她在眾婢女中脫穎而出。寶親王成了乾隆皇帝，鳳藻自然就成了曹貴人。

眾所周知，此事對他們曹家來說，真正是非同小可——因為她的這一躍升，一下子就讓他們家變成了當朝的皇親國戚。

消息傳來，太夫人、曹夫人先是抱頭痛哭，回想這些年來的擔驚受怕，種種劫難，如今像是終于有了出頭之日了。又想起當年鳳藻被選入宮，哭哭啼啼的，多么傷心。再加這么多年的不通音訊，真是連死活都不知。如今喜訊突降，怎不令人喜極而泣！

已經(jīng)任了內(nèi)務(wù)府員外郎的曹頫，想的卻是另一件大事。原來，曹家在北京有兩處住所。一處是在內(nèi)城，抬頭就能望見城郭的，就是前面提到的“芷園”的所在。

還有就是他們現(xiàn)在住著的蒜市口這17間半。他是內(nèi)務(wù)府的員外郎，像他一樣，所有內(nèi)務(wù)府的人員差不多都集中居住在這一帶了。

這里的房子與金陵老宅自然是不能比的，但宅內(nèi)還是有花園和亭臺樓閣的，只是這兩年主人心神不定，園子沒有好好整修，平時住住當然可以，現(xiàn)在要用來接待貴人歸省，就不行啦！所以便趕緊召集能工巧匠，一處處地規(guī)劃、丈量，并且畫了圖樣，立即投入大修工程，大興土木。

自此直忙了大半年，才把個曹府整修得成了個樣子。這日，曹頫便帶了曹雪芹等人，四處察看。

當然，此番言極帶著曹雪芹游園還另有目的。他因聽匠人說過，園內(nèi)有幾處亭臺尚無題款，想想曹雪芹也已年近20歲，平時又表現(xiàn)得頗為好學的樣子，便想臨場考考他的學力。

眾人進得園門，只見迎面一座假山，山上有亭。山雖不高，但登臨人亭內(nèi)四望，園內(nèi)景色便盡收眼底。曹頫笑問眾人：“諸公請看，此亭當題何名？”

大家你望望我，我望望你，竟都笑而不語。原來，大家都早已料到曹公的心思，要將這個顯露才華的好機會留給曹雪芹。曹頫也心知肚明，于是就不再客氣，轉(zhuǎn)而要曹雪芹回答。

曹雪芹道：“《孟子，盡心上》有云：‘孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。’杜甫也說：‘會當凌絕頂，一覽眾山小?！铱床蝗缇徒小√煜峦ぁ?，尚能有點氣概?！?/p>

眾人一聽，便齊聲附和：“好好好！這名兒，聽著既內(nèi)斂，又含蓄。別看這里面有個‘小’字，表達的卻是俯視一切的雄心和氣概?。〔芄诱媸翘旆忠哺?，才情也遠，學問也深，我等甘拜下風了！”

曹頫聽了，內(nèi)心十分受用，嘴上卻表達得頗為嚴肅：“諸公客氣了，他一個小伢兒，多讀了點閑書而已，哪有什么正經(jīng)學問。以后大家若想到有更好的名兒，盡管告訴我，屆時再定不遲?！?/p>

眾人又一齊將雙手猛搖，說：“曹公客氣了，不必，不必！”

下得山來，又見一池。那池塘雖小，卻因布置了水上回廊，曲折有致，岸邊植了桃樹、柳樹，更見叢叢翠竹，映著碧水，便有了幾分景致。過橋又見三間平房，一律成書房布置，雖簡陋，卻是窗明幾凈的，窗外又植有高大的芭蕉，這就很有點意思了。

當下就有一位清客，朝曹頫發(fā)議論道：“此處大妙。大伙兒想想，若是雨天，坐那窗下讀書，聽見窗外雨打芭蕉，多有詩意！”

一席話說得曹頫高興，當即停下腳步，向著眾人說道：“此處好是好，但進門處光禿禿的，總是個缺憾，誰能來上一副對聯(lián)呢？”

眾人又是一番推讓，一致動議說：“不如再請公子擬一副對聯(lián)，然后用上等的好木板刻了，懸掛起來，這樣未進門便能聞著書香了。”

曹頫說聲“這倒也是”，便扭頭尋找曹雪芹，命他先擬一副來看。

曹雪芹前后看看，忽然就有了主意，說：“繞堤栽柳園色翠，臨池學書池水黑?！?/p>

上聯(lián)只是一般寫景，這下聯(lián)用的則是東晉大書法家王羲之曾說的“張芝臨池學書，池水盡黑”。張芝是東漢人，善寫草書，被譽稱為“草圣”。這句話說的是他少年時學習書法，洗筆時將一池水都洗黑了。

眾人一聽，自然又是一片叫好聲，但曹頫卻不客氣，說：“這池水黑總有點不雅，不如改為化墨香?！?/p>

大家又大聲附和：“對對對。不過下聯(lián)這一改，上聯(lián)也得動一動了?！?/p>

于是曹雪芹復(fù)又念道：“繞堤栽柳點園翠，臨池學書化墨香?！?/p>

曹頫這才拈髯而笑，眾人也就跟著打起哈哈來了。如此走走停停。園子本就不大，根本無法與在金陵時的府衙別署的西園相比。一想到這里，曹頫頓時便失了興致，于是就草草收場。但后來又想想這次貴人歸省，說不定曹家真的就在新皇帝嗣位的政局下得以中興了呢！一想到這里，他便又抖擻起精神，率眾人一起回屋喝酒去了。