1.“女公爵”與“瑪格麗特大嬸”的由來

上大學(xué)以后，瑪格麗特學(xué)習(xí)與工作的刻苦精神沒有絲毫消減。她仍像在凱斯蒂文女中學(xué)學(xué)習(xí)時那樣，在薩默維爾女子學(xué)院也是同學(xué)中最用功的一個。當(dāng)時學(xué)院課程之繁重，實驗活動之多，令許多學(xué)生都感到頭痛。而瑪格麗特卻總是精力充沛，勤奮好學(xué)，而且把一切都安排得那樣井井有條，穩(wěn)妥有序，早早地顯露出一個女強(qiáng)人的特色。她經(jīng)常從晚上忙到次日凌晨兩三點鐘，早上六點半鐘又起床。每天只睡五六個小時的覺。這種在牛津大學(xué)養(yǎng)成的習(xí)慣，一直保持到她出任英國首相時仍然不改。這一特色使不少健壯的男士也不禁望而生畏。英國政壇老手、希思派干將、后來又成為撒切爾夫人麾下核心人物的威廉·懷特洛就這一特色說道：“她的精力十分驚人。誰要是認(rèn)為婦女不具備男人那樣的精力，那就大錯特錯了。她比男子的精力還要旺盛一倍。她要是讓我一天干她那樣多的工作，那就要我的命了！當(dāng)她以這種步子做事時，一天下來，她周圍的人都累得精疲力竭，而她卻仍然精神抖擻?！边@個一度是撒切爾夫人最有力的競爭對手的保守黨元老，最后也心甘情愿地拜倒在她的膝下。這當(dāng)然是后話。

當(dāng)時因為瑪格麗特被孤立，她所在的化學(xué)專業(yè)上實驗課時，其他同學(xué)有說有笑，一起做實驗，而瑪格麗特卻孑然一身顯得冷漠孤僻?，敻覃愄卦诖髮W(xué)度過四年，沒有幾個知心的朋友。她的同學(xué)都認(rèn)為，瑪格麗特只結(jié)交那些有利于她向社會上層攀爬的人。和她最接近的是衛(wèi)理公會教徒，大部分時間她都用于與保守黨人的交往。政治始終是她感興趣的領(lǐng)域，她談?wù)撘巧献罡邔氉挠媱潟r沒有流露出絲毫的謙卑或猶疑。和她交往的人覺得這個目標(biāo)實在是高不可及，所以都把它當(dāng)笑話聽。

同學(xué)們經(jīng)常在校外縱情玩耍到晚上11點，這時校門已關(guān)，她們只得從醫(yī)務(wù)室或者自行車棚底下爬進(jìn)薩默維爾學(xué)院，但瑪格麗特從來不這么干，她的生活樸素而有節(jié)制。學(xué)院里的論文作業(yè)多得使學(xué)生喘不過氣來，瑪格麗特卻能應(yīng)付自如。她在保守黨協(xié)會里花了不少時間，但這并不影響學(xué)習(xí)。她宿舍里的燈光常常亮到凌晨二三點鐘，那時她在伏案寫論文。早上六點半到七點她就起床了，又開始了一天的學(xué)習(xí)、實驗和政治活動。她的睡眠很少，但始終精神飽滿。

瑪格麗特學(xué)習(xí)勤奮，一切安排得井井有條，她上課從不遲到，交論文準(zhǔn)時，并一直努力培養(yǎng)對本專業(yè)的興趣?？墒撬狈μ熨x，無法在學(xué)生當(dāng)中出類拔萃。但是經(jīng)過她勤能補(bǔ)拙的不懈努力，在第三學(xué)年她得到了柯考爾笛論文獎，這是她和另一個學(xué)化學(xué)的同學(xué)合作的結(jié)果，沒有誰會對該學(xué)院授予的獎嗤之以鼻的。

1946年10月，瑪格麗特首次作為牛津大學(xué)保守黨協(xié)會的主席和代表出席在布萊克浦召開的保守黨年會。她對保守黨的規(guī)模印象極其深刻：“這個組織人人具有共同的思想和目標(biāo)，都明白成為這樣一個組織的成員意味著什么。”

畢業(yè)以后，為了生計，瑪格麗特在本迪克斯塑料公司的研究開發(fā)部得到了一份工作。該公司從牛津大學(xué)招了三名畢業(yè)生，從其他大學(xué)招了七名。十人里有一人很快就離去了，留下九人中有三位是女的，她們是公司在該領(lǐng)域里錄用的第一批女職員，她們是瑪格麗特·羅伯茨、奧德雷·波微爾和依林·路德弗特。在那里有些棘手的事很難應(yīng)付，她們從事的不是研究而是開發(fā)，得把實驗室的成果應(yīng)用在全廠。工廠離研究開發(fā)部兩英里，生產(chǎn)賽珞璐和聚氯乙烯管子。大多數(shù)在操作臺上工作的工人頭腦頑固，以前他們在工廠里還未遇到過婦女，更不用說這些剛從大學(xué)出來、只有二十幾歲的姑娘了，他們不甘心聽由她們來指手劃腳。

這實在令瑪格麗特感到頭痛，她無論怎樣與車間里的男人們打交道，都做不好。她的兩個女伙伴卻很能應(yīng)付：“嘿，查利，這樣試試如何，我看這樣做可能行？”并擠眉弄眼做些鬼臉，而瑪格麗特常常一本正經(jīng)地站在男工人面前，用純正的口音說道：“某某先生，你是否介意這樣干？”可得到的反應(yīng)常常是嘲諷，瑪格麗特為此還得了個外號叫“女公爵”，在該公司的三年，這個外號始終跟著她。

她還有一個外號“瑪格麗特大嬸”，這反映了她智力年齡的早熟和對同事的態(tài)度，而不是她在工作上有缺點。瑪格麗特又成了別人眼里的怪人，像在中學(xué)和大學(xué)一樣，很令人別扭。那兩位姑娘合住一個房間。瑪格麗特不能理解別人為什么要那樣做，她寄宿在可切斯特一處高級住宅里，房主是位寡婦，每天為瑪格麗特做早飯和午飯。圣誕節(jié)，那兩位姑娘披著長發(fā)去參加工廠的晚會，她們喝著酒，看上去相當(dāng)自如?，敻覃愄厣泶╅L禮服，像一個傻子似的坐在那兒與現(xiàn)場氣氛格格不入，顯得渾身不自在。

因此，人們認(rèn)為她在與人交往上很高傲，城府很深?？墒撬麄兏静涣私馑母赣H是一個店主，曾當(dāng)過市長，也不知道她的背景是什么，甚至不知道她來自于格蘭瑟姆，因為她從不向別人提起她的身世。她只談?wù)撜危瑢χ車藢λ目捶ê敛唤橐?，她一點也沒有幽默感。人們又一次取笑她，而她又一次沒有察覺出別人的惡意。她陳述自己的政治觀點時認(rèn)真執(zhí)著，使人聽得聚精會神。她不想去研究別人的思想，從不問他們這樣說的動機(jī)，并且從不承認(rèn)他們的想法無論怎么說和她的有什么不一樣——或者說是與保守黨的觀點一致，這也就是保守黨觀點的長處。

她持之不懈地專心于政治，全部精力都用在可切斯特她的新基地上。她積極地參與地方保守黨協(xié)會的活動，那里有一個“39—45歲小組”，討論從戰(zhàn)爭中退役的男女軍人的事務(wù)。

周末，瑪格麗特大都是乘火車去倫敦或者更遠(yuǎn)一點的地方出席保守黨的集會或者其他會議，如辯論小組、群眾大會、討論會和政治聚會等。她往往和牛津大學(xué)保守黨協(xié)會的老朋友在那里會面，現(xiàn)在他們和她一樣是牛津大學(xué)畢業(yè)生協(xié)會的成員，在周末，她特別盼望見到的是愛德華·坦迪·鮑艾勒爵士，瑪格麗特常常提起他，并且非常敬重他。

顯然，工作以外的時間，瑪格麗特一頭扎在政治里，比她在本迪克斯公司里進(jìn)行聚合物或賽珞璐實驗要愉快得多，盡管公司業(yè)務(wù)蒸蒸日上。星期五下午，她急匆匆地離開公司，身穿一套漂亮的黑制服，頭上戴一頂由可切斯特小制帽商特做的老式小帽，腳頭是一雙“迷你鼠”高跟鞋，手上挎著一個提包，看上去有45歲，活脫脫是那個工人們所戲稱的“瑪格麗特大嬸”或“女公爵”。對可切斯特的同事們來說，瑪格麗特看上去或許滑稽古怪，然而她奮斗的目標(biāo)明確，因此她我行我素，對周圍人的舉動無動于衷。

瑪格麗特不在乎作為年輕婦女的規(guī)范舉止應(yīng)是什么，她和其他姑娘們的惟一共性就是關(guān)心自己的外表。她有一張白凈的臉，在中學(xué)階段她與她的朋友們由于青春期的緣故，臉上爆發(fā)的青春痘像維蘇威的火山坑，為治這些疙瘩她費了不少力，并且常為她突出的下巴而悲哀。她為自己的腿太粗而發(fā)愁，也和別人一樣，她熟知自己適宜用海倫娜·羅賓斯坦化妝品，并在服飾上下一番功夫。她總是穿一個式樣的衣服，顏色也極為單調(diào)，她并不想在衣著上搞什么花樣。她始終穿裙子，因腿粗而不敢穿褲子。她很愛護(hù)衣服，衣服一直干凈挺括?，敻覃愄匾簧杏性S多變化，但是她對自己儀表的自豪感一直沒有變。

在本迪克斯公司瑪格麗特干得很出色，部主任斯坦雷·布什說，他那一年錄用的婦女水平很高，而他心里非常明白，在研究開發(fā)部的三位婦女中，瑪格麗特工作最不用心。三年后當(dāng)瑪格麗特提出辭呈時，他并不感到驚訝，因為他意識到她惟一真正關(guān)心的是政治。

1950年瑪格麗特在購物

大家為瑪格麗特的執(zhí)著所感動，她利用工作得來的錢作為參加政治活動的經(jīng)費，1948年秋季她以牛津大學(xué)畢業(yè)生協(xié)會代表身份參加在達(dá)蘭諾諾召開的保守黨年會。她堅持不懈的耕耘有了收獲?，敻覃愄乇救嗽v過一個故事：那一次她遇見了牛津時的朋友約翰·格蘭特，他是布萊克威爾書店的主任。他們在大會廳里找了一個地方坐下，達(dá)特福協(xié)會主席約翰·米勒坐在格蘭特另一邊。格蘭特問米勒他們的候選人是誰，主席回答道：“我們還沒有，但我要考慮選一位?！边@時約翰·格蘭特說：“你愿意考慮一位婦女嗎？”他轉(zhuǎn)過身建議瑪格麗特申請做該區(qū)的候選人。

達(dá)特福是肯特郡北部的重工業(yè)地區(qū)，工黨的諾爾曼·多茲在這一帶很有威望，受到近兩萬人的多數(shù)支持。那位主席先生起初認(rèn)為一個只有23歲的婦女不適合在那里干。但是就在那天傍晚，瑪格麗特沿著蘭都諾碼頭散步時，又遇見了他，這次他和達(dá)特福代表們在一起。他們交談了一會兒，瑪格麗特喜歡他們，他們看上去對她的印象也不錯。因此，幾天后她回到可切斯特就提出正式申請，是否考慮她為該區(qū)的國會議員候選人。那一年提出申請的共有二十多人，瑪格麗特是惟一的女性，但是她卻被列入篩選后的候選人名單，使她萬分興奮的是：她正式當(dāng)選為候選人。

剛當(dāng)上達(dá)特福選區(qū)議員候選人的瑪格麗特，年僅24歲

在別人面前，瑪格麗特只字不提她在本迪克斯公司邊工作邊參與政治活動的這些事情。玩牌時她總是把自己的牌盡量掩在胸前，在生活當(dāng)中她也同樣善于掩藏自己，盡管同事們知道她在達(dá)特福有特別重要的事，但他們絲毫不知道她已當(dāng)選或者打算在達(dá)特福附近找工作，并要遷往那里。在離去前一個月，她告訴大家她已當(dāng)選為國會議員候選人并且在哈默史密斯的凱德貝·豪爾一家叫萊昂斯的公司找到了工作。

對于瑪格麗特來說，這不僅僅是找到了一個新工作并且移居到一個新地方，而是終于找到了她適合的環(huán)境。在她的早期生活中，她曾是一只蹲錯窩的丑小鴨，因怪異而被人嘲笑?，F(xiàn)在她為達(dá)特福所接受，那里的人們和她一樣對保守黨都持有相同的信念和熱忱，并為她對政治的誠摯和認(rèn)真的態(tài)度而印象深刻。她以新女性的形象而出人頭地。