感受病痛煎熬

花剌子模平原，美麗富饒，觸目所見遍地盡是棗樹，樹林里棲息著鷓鴣、鸚鵡和各種馬可說不出名字的鳥雀。時值盛夏時分，灼日逼人，他們只能早晚趕路。眼前的一切都變得白晃晃刺人眼睛，臉上的汗水像小溪一樣。馬可覺得非常疲憊，胯下的馬呼呼喘著粗氣，他咬牙堅持著。

一天，馬可爬上一個小山丘，在起初的一剎那，他怔怔地站在那兒。遠處的地平線上，閃爍著一座有白色城墻的城市，在湛藍的海邊隱約可見。

里茲從后面趕上來，一把抓住馬可的肩膀：“花剌子模，看哪，終于到了?！贝蠹衣牭竭@一消息，高興得大呼小叫起來。雖然還要走半天的路，可希望就在眼前，還有什么可怕的呢！就連一路上沉默寡言的尼古拉也喜笑顏開。

馬可一進城，發(fā)現(xiàn)里茲說得果然不錯。城內(nèi)街道寬敞整潔，兩邊的商店鱗次櫛比，藥材、香料、寶石、珍珠、象牙、紡織品等應(yīng)有盡有，就是很難見得到人。有些店大門緊閉，有些店中只有一個伙計坐在柜臺后打盹，似乎整個城市都在避暑。

他們在瀕臨港口的街道上找到了一家旅店，這是一棟剛剛粉刷過的二層小摟。店主對此刻有旅客上門真是有點喜出望外，他趕忙招呼伙計幫助馬可他們安頓下來。

日落以后，依然熱得讓人喘不過氣來。馬可只穿著短褲和襯衫，躺在床上不一會，襯衫就給汗浸濕了，沾在身上。他長這么大從沒感受到如此高溫。耳邊蚊子的嗡嗡聲更讓馬可難以入睡。他索性下床，順著梯子，爬上了平臺。

夜深了，繁星嵌在藍色的天空，從大海上吹來了習(xí)習(xí)微風(fēng)，裹著絲絲涼意。馬可張大嘴，猛吸著新鮮濕潤的空氣。

自從離開威尼斯以來，每日行色匆匆，忙前顧后，難得有這么一個獨處的機會。母親的早逝，讓他學(xué)會了孤獨，學(xué)會了沉思，培養(yǎng)了他縝密細致而又勇敢不屈的性格。

馬可對這次旅程并不后悔，他不是為了躲避威尼斯單調(diào)沉悶的生活，也不是心血來潮，艱苦危險的生活在他的意料之中。開始他堅持要和父親叔叔一起遠行，多少帶有探險獵奇的動機。但是，教皇在密室里的一席話，以及教皇的祝福，使他感到了肩上沉重的使命感。

盡管最權(quán)威的教士們堅持認為，在基督教國家的外面，除了黑暗，還是黑暗，但馬可相信父親和叔叔所說的一切，而且事實證明他們是對的。文明，這完全不同于基督教世界的文明，人們又知道多少呢？按父親的說法，遙遠的東方有一片光輝燦爛的國土，如果越過這片國土，世界會是什么樣呢？

馬可暗下決心：“我一定要去看看。時空是永恒的，這永恒中的客觀存在就是我所追求的?！?/p>

馬可坐在平臺上的花架上，望著遠處深邃的空間，望著港灣中星星點點的燈火，沉重之中又現(xiàn)出一絲輕松。畢竟他是生長在水城，海雖然變幻莫測，可似乎比陸地要親切。想想登船后，就可以直航中國，馬可竟覺得成功是觸手可及了，光明就在眼前。

第二天早上用完早餐，里茲收拾好自己的簡單行裝，來向他們辭行。馬可他們都很喜歡這位活潑機靈的小個子，一路上的風(fēng)風(fēng)雨雨，使馬可和里茲成了生死之交。里茲教會了他很多旅行知識，教會了他波斯語，也教會了他嫻熟高超的弓馬技藝。里茲的離去，使馬可很傷感。

船主們聽說他們要雇船出海，馬上圍上來一大幫，七嘴八舌地各自吹噓自己的船和航海術(shù)。尼古拉和瑪杜看上了一艘比較新的單桅高檣中型商船，他們隨船主登上這艘船。

此次航行，時間長且海域情況復(fù)雜，對船況的要求也比較高。馬可驚奇地發(fā)現(xiàn)，整艘船找不到一個鐵釘，船板是用一種細繩連起來的，船底居然連瀝青都沒涂。馬可把他的發(fā)現(xiàn)悄悄告訴父親和叔叔。

尼古拉和瑪杜正和船主激烈地討價還價，聽了馬可的一番耳語，兩人顧不上價錢，也去檢查船況。

除了馬可發(fā)現(xiàn)的之外，他們又找到一些問題，最不可思議的一件事就是船上沒有鐵錨，只有水底纜繩。如果遇到風(fēng)浪，如何固定船體？這實在太危險了。

尼古拉、瑪杜和馬可與船主客套了幾句，忙不迭地溜下船。他們在港區(qū)轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，花剌子模所有的船幾乎沒什么差別。港灣的一角，一艘商船豎起了龍骨，正在安裝船板，他們終于發(fā)現(xiàn)了問題之所在?；ㄘ葑幽Ｈ嗽齑玫哪玖腺|(zhì)地過于堅脆，簡直和陶器差不多，一碰就裂。所以造船時鐵釘打不進去，硬敲的話，很容易使船板發(fā)生裂痕。

于是，工人們在船板兩頭用螺旋鉆打孔，然后加木塞楔牢；再用印度出產(chǎn)的椰子，將其浸在水中，腐爛后取出里面像馬尾一樣的絲條纖維，洗凈制成繩索，把船板連起來。船底用麻絮填塞縫隙，再涂上一種用魚脂制成的油。

這種船需要經(jīng)常維修；遇到大一點的風(fēng)浪，船身非常容易解體，加之沒有鐵錨固定船舶，更增添了危險。

先前的輕松和愉悅變成了沉重和憂虎。尼古拉回到旅店后一直憂心忡忡：“印度洋上風(fēng)浪很大，這樣的船肯定經(jīng)受不住，我們的航程可比到印度要長得多??！”

大家都認為尼古拉的意見是對的，他們不能冒險，他們肩負的使命也不允許去冒險，現(xiàn)在唯一的辦法就是走陸路?？墒强藕屠讑W巴爾地區(qū)有卡勞納斯人的侵擾，上次要不是有一個商隊擋在前面，一切都完了。

他們又一次趴在地圖上。

最后，尼古拉決定從另一條路直取起而曼，穿過大平原，擦過沙漠邊緣，在科比爾姆城作短時間休整，然后再奔向波斯北部的薩莫金，由此向東，直至大汗的王都。

這條路尼古拉和瑪杜都沒走過，他們面臨著一場嚴峻的考驗。時間緊迫，尼古拉準備馬上去找新的仆人和向?qū)В滑敹艓Я艘慌浫ベu，因為路上不可能帶這么多東西；馬可則盡可能地向別人了解沿途的情況，以便做好充分的準備。

這條北上的線路和他們來花剌子模時完全不同，行人稀少，自然環(huán)境惡劣。平原地帶雖然物產(chǎn)豐饒，但水卻苦澀不堪，用這種水做成的面包更是難以下咽。

至于到科比爾姆城途經(jīng)的那片沙漠，水資源極為匱乏。好容易找到的一點水，卻綠如青草，咸苦難咽，根本不能飲用。路上尼古拉和瑪杜只是用舌尖嘗了一下，便不停地作嘔。幸好途中發(fā)現(xiàn)了一條小小的淡水河，否則不要說人，就是馬也會倒下。

水土不服，旅程艱辛，尼古拉和瑪杜都覺得身體極不舒服。年輕的馬可擔起了整隊人馬的領(lǐng)導(dǎo)重任。他既要照顧病中的父親和叔叔，又要安排行程，跑前奔后，忙這忙那。好在到了科比爾姆城，大家得以喘了口氣，尼古拉和瑪杜也恢復(fù)了體力。

離開科比爾姆城，他們又進入了一片大沙漠，這一次他們吸取了教訓(xùn)，盡可能地帶足了水和食物。然而，不幸的事又發(fā)生了。

馬可病倒了。

尼古拉和瑪杜把馬可抬到巖石的陰影下，把他輕輕放下。看得出，馬可正在發(fā)著高燒，他滿臉通紅，嘴唇干裂，胸口無力地起伏著。太陽殘酷地灼烤著馬可，他眼花目眩。他把頭垂到一邊，凝視著一塊突兀的山石。他感到有一條大蛇在石頭上出現(xiàn)，向上直立，要攻擊他。他發(fā)出喊聲，伸出胳膊想把蛇趕開。

尼古拉抓住兒子的手，瞧著兒子注視的地方，只見一條青色蜥蜴在石頭上曬太陽。他摸摸馬可的額頭，好像火爐一樣。

尼古拉把兒子抱在懷里，他除了向上帝祈禱，還能做什么呢？馬可不停地呻吟著，兩只手無力地伸向空中，整個身體都在恐怖地扭曲著。如果不能馬上找到水源，找到休息的地方，后果是不堪設(shè)想的。

尼古拉第一次真正意識到馬可對他意味著什么。馬可的英俊瀟灑、英勇果敢，他的語言天才和對自己所追求目標的堅韌，都讓尼古拉為之驕傲。從兒子身上，尼古拉看到的是生命的延續(xù)和希望之光，可這一切居然要消失在波斯的沙漠里。

不，只要能趕到“太陽樹”，那里有一口井，有充足的水給馬可喝，他會得救的。

馬可喘著氣說：“爸爸說得對，我不該來……我成了你們的負擔……我想，我能挺過去。”

瑪杜勸他：“別激動，孩子。哥，我們必須騎馬前進！”

尼古拉和瑪杜一齊把馬可抬上馬，又命一個仆人在旁邊扶著，一行人加快步伐向前趕。

沙漠被拋在身后，面前是一望無際的貧瘠荒涼的平原，幾乎找不到一條供人行走的道路。馬可雙手摟著馬脖子，腦袋低垂著，總算還沒有掉下來。尼古拉望著生命垂危的兒子，心里感到一陣揪心的疼痛。

走在前面的瑪杜轉(zhuǎn)過身來對哥哥大聲嚷著：“看，太陽樹！”

遼闊的大荒原上，孤獨地聳立著一棵高大挺拔的大樹，樹干由于年代久遠而虬曲，多瘤的樹枝低垂著，樹上掛滿了古銅色的堅果。這樹很像黃楊木，樹葉正面為綠色，背面是淺藍色。相傳亞歷山大大帝曾與德里厄斯在此交戰(zhàn)。時空悠悠，只有這棵太陽樹背負著歷史，孑然而立在這片土地上。

他們在傍晚時分才走到樹前，發(fā)現(xiàn)井里有滿滿的清水。大家懷著感激之情痛飲一番，振作了精神。他們又打開包裹，取出木缽，盛水飲馬。

兄弟倆用清水為馬可擦洗了身子，又讓他躺在“太陽樹”下的一堆行李上，馬可喝足了水，安靜地睡著了。

晚上，馬可從夢中驚醒，他喘著氣，慌亂地向四周掃視，發(fā)現(xiàn)父親在不遠的地方，就向他爬過去。他沒有力氣，只能一寸一寸地爬，但他并不停止。

尼古拉聽見了喘息聲，感到有人在他身邊出現(xiàn)，他睜開眼睛，看到自己的兒子，就激動地伸出手臂，將他一把抱在自己的懷里。父子倆在這一瞬間都流下了喜悅的淚水……