慈禧太后是中國晚清史上爭議最大、謎案最多、評價最難的一個赫赫有名的世界級的歷史人物。

慈禧太后，姓葉赫那拉氏。道光十五年十月初十日(1835年11月29日)生于北京，光緒三十四年十月二十二日(1908年11月15日)病逝，活了七十四歲。慈禧太后經(jīng)歷了咸豐、同治、光緒三朝，立過同治帝載淳(六歲)、光緒帝載湉(四歲)、宣統(tǒng)帝溥儀(三歲)三個小皇帝。

在同治、光緒兩朝，她曾三次垂簾聽政。第一次垂簾是咸豐十一年(1861)至同治十二年(1873)，計十三年；第二次垂簾是同治十三年(1874)至光緒十五年(1889)，計十五年；第三次垂簾是光緒二十四年(1898)至光緒三十四年(1908)，計十年。她垂簾聽政總共三十八年的時間，另外十年，她雖然名義上歸政光緒帝，實際上仍然隱控朝政。重大問題的決策，仍要由她做出，實質(zhì)是不垂簾的垂簾。

事實上，慈禧太后統(tǒng)治中國四十八年，幾乎長達半個世紀。

慈禧太后所遇到的是中國幾千年未遇到的大變局。她所處的時代正是列強環(huán)伺、威逼蠶食中國的時代，也是中國人民奮起抗爭、走向世界的時代。她所經(jīng)歷的晚清社會，幾乎相當于中國近代史。她親歷了第二次鴉片戰(zhàn)爭、太平天國運動、中法戰(zhàn)爭、中日戰(zhàn)爭、戊戌變法、義和團運動、清末新政等重大歷史事件。1860年英法聯(lián)軍侵華，瘋狂焚毀圓明園；1900年八國聯(lián)軍侵華，大肆搶掠北京城，慈禧太后也都是親歷的。

慈禧太后的一生做過十件大事：

第一件是成功地發(fā)動了辛酉政變，實現(xiàn)了垂簾聽政；

第二件是殘酷地摧毀了太平天國，取得了國內(nèi)穩(wěn)定；

第三件是堅定地支持了洋務運動，引進了西方事物；

第四件是適時地終止了圓明工程，抑制了個人私欲；

第五件是及時地簽訂了中法和約，結束了中法戰(zhàn)爭；

第六件是一味地強調(diào)了六旬大壽，貽誤了中日戰(zhàn)爭；

第七件是血腥地鎮(zhèn)壓了戊戌變法，扼殺了維新運動；

第八件是錯誤地宣戰(zhàn)了西方列強，導致了悲慘結局；

第九件是被迫地實行了清末新政，進行了初步改革；

第十件是積極地實施了出國考察，宣示了預備立憲。

這十件大事中，有正面的，也有負面的。其中，發(fā)動辛酉政變，支持洋務運動，終止圓明工程，結束中法戰(zhàn)爭，實行清末新政和宣示預備立憲，應該是正面的。其余的，摧毀太平天國，專注六旬大壽，鎮(zhèn)壓戊戌變法和宣戰(zhàn)西方列強，都是負面的。

就性質(zhì)講，摧毀太平天國和鎮(zhèn)壓戊戌變法是慈禧阻礙歷史前進的罪惡行徑。

慈禧一生有一個特殊的現(xiàn)象，就是整壽逢甲不利。慈禧四十大壽以后，逢甲年都遇到了戰(zhàn)爭。慈禧四十大壽是1874年，為甲戌年，遭逢中日臺灣戰(zhàn)爭；慈禧五十大壽是1884年，為甲申年，遭逢中法越南戰(zhàn)爭；慈禧六十大壽是1894年，為甲午年，遭逢中日甲午戰(zhàn)爭；慈禧七十大壽是1904年，為甲辰年，遭逢日俄甲辰戰(zhàn)爭。

慈禧太后的一生充滿著各種各樣的謎案，大體上有十大謎案：

第一個謎案是慈禧的身世之謎；

第二個謎案是慈禧得到咸豐皇帝的寵幸之謎；

第三個謎案是慈禧成功地發(fā)動辛酉政變之謎；

第四個謎案是慈禧的兒媳阿魯特氏皇后的死亡之謎；

第五個謎案是慈禧和太監(jiān)安得海的關系之謎；

第六個謎案是慈安太后的死亡之謎；

第七個謎案是慈禧和她的小叔子恭親王奕?的關系之謎；

第八個謎案是慈禧的兒媳珍妃的死亡之謎；

第九個謎案是慈禧與太監(jiān)李連英的關系之謎；

第十個謎案是慈禧的侄兒光緒帝的死亡之謎。

總之，概括地說，這十件謎案是慈禧太后和一個親王、二個太監(jiān)、三個后妃的關系之謎。也可以說，是一個女人(慈禧太后那拉氏)與一個男人(恭親王奕?)、二個閹人(太監(jiān)安得海和李連英)、三個女人(皇后阿魯特氏、慈安太后鈕祜祿氏和珍妃他他拉氏)之間的故事之謎。

慈禧的簡歷。

第一，十八歲進入宮廷。慈禧太后，姓葉赫那拉氏。滿洲鑲藍旗人，后來改隸鑲黃旗。北京人。曾祖父吉郎阿任從五品的戶部員外郎，祖父景瑞任正五品的刑部郎中，父親惠征任正四品的安徽寧池太廣道。慈禧的前三代都是清朝的官員，家庭條件很好。慈禧出生在三代為官的滿族官宦家庭中，可以說，她是一位官宦家庭中養(yǎng)尊處優(yōu)的小姐。

咸豐元年(1851)，那拉氏已是十七歲的大姑娘了。出落得俊美可愛，嬌媚迷人。恰在這一年，皇太后為咸豐帝挑選秀女。經(jīng)層層篩選，她被選中了。同時被選中的還有后來成為皇后的鈕祜祿氏，鈕祜祿氏當時十五歲，被選為嬪，比那拉氏高一級。那拉氏被選為貴人。

咸豐二年二月十一日(1852年3月31日)，那拉氏被封為蘭貴人。五月初九日(6月26日)，十八歲的那拉氏正式入宮，住在長春宮。咸豐四年(1854)，晉封懿嬪。咸豐六年三月二十三日(1856年4月27日)生皇子載淳，晉封懿妃。咸豐七年(1857)正月，晉封懿貴妃，此時的那拉氏才二十三歲。

第二，二十七歲垂簾聽政。咸豐十年(1860)六月英法聯(lián)軍侵犯天津，進逼北京。八月七日，咸豐帝攜帶后妃逃往熱河(今河北省承德市)避暑山莊。咸豐十一年七月十七日(1861年8月22日)，咸豐帝病死。六歲的載淳即位。尊皇后為母后皇太后，尊懿貴妃為圣母皇太后。不久，又加上徽號，稱鈕祜祿氏為慈安太后，稱那拉氏為慈禧太后。因慈安居于北京皇宮東六宮的鐘粹宮，慈禧居于西六宮的長春宮，所以俗稱慈安太后為東太后，慈禧太后為西太后。光緒帝稱慈禧太后為“皇爸爸”，后妃及宮人稱慈禧太后為“老祖宗”、“老佛爺”。

咸豐帝臨死前，遺命怡親王載垣、鄭親王端華、協(xié)辦大學士肅順等八大臣為顧命大臣。但是，八大臣剛愎自用，大權獨攬，排斥兩宮太后和小皇帝載淳。兩宮太后，主要是慈禧，同恭親王奕?等聯(lián)合起來，發(fā)動了辛酉政變，實現(xiàn)了兩宮太后的垂簾聽政。

此后，慈禧依靠曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍，殘酷地鎮(zhèn)壓了太平天國起義。

第三，四十一歲二次垂簾。同治十二年正月二十六日(1873年2月23日)，同治帝舉行親政大典。到同治十三年十二月初五日(1875年1月12日)同治帝死，親政近二年時間。同治帝死，慈禧指定四歲的載湉即位，是謂光緒帝。兩宮太后第二次垂簾。載湉是醇親王奕的兒子。醇親王奕是咸豐帝的七弟。醇親王奕的妻子是慈禧的妹妹葉赫那拉氏。即是說，慈禧是光緒帝的大娘兼大姨，光緒帝是慈禧的侄兒兼外甥。

光緒七年三月初九日(1881年4月7日)，四十五歲的慈安突然病逝。慈禧皇權獨控，成為名副其實的太上女皇。

第四，五十五歲撤簾歸政。光緒十四年十月初五日，由慈禧做主，將自己的胞弟副都統(tǒng)桂祥之女指定為光緒的皇后，侍郎長敘的兩個女兒同時入選，封瑾嬪、珍嬪。光緒十五年(1889)正月，大婚禮成。光緒十五年二月初三日(1889年3月4日)，慈禧撤簾歸政，光緒帝舉行親政大典。

光緒二十年(1894)十月初十日，是慈禧的六十歲生日，準備在頤和園大規(guī)模地進行慶祝。而早在光緒二十年五月，中日戰(zhàn)爭就已爆發(fā)。當有人建議停止頤和園工程，將費用移作軍費的時候，慈禧非常生氣，說：“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終身不歡?！奔词钦f：“誰叫我一時不痛快，我就叫他一輩子不痛快！”后來，在旅順、大連萬分危急的情況下，慈禧在寧壽宮度過了她的六十歲生日。

第五，六十四歲三次垂簾。光緒二十四年四月二十三日(1898年6月1日)，光緒帝宣布變法維新。慈禧最初是不反對變法的，但當變法觸及后黨集團的利益時，慈禧便發(fā)動了政變，血腥地鎮(zhèn)壓了戊戌變法。光緒二十四年八月初六日(1898年9月21日)，慈禧以光緒帝的名義發(fā)布諭旨，實行“訓政”，實則是第三次垂簾。

此后，慈禧利用義和團進攻列強，給列強侵略中國以口實。

慈禧出逃西安，以后回鑾北京，被迫實行新政。

光緒三十四年十月二十二日(1908年11月15日)病逝。

可以說，慈禧太后的一生是和晚清社會相始終的。由于歷史上的種種原因，近代的一些隨筆札記及野史稗乘，對慈禧其人其事有種種聳人聽聞、離奇古怪的說法，慈禧的身上便籠罩了許許多多的難解之謎。諸如：慈禧是內(nèi)蒙人、安徽人、浙江人、甘肅人、山西人，抑或是北京人？慈禧是如何取得咸豐帝寵幸的？慈禧是如何成功地發(fā)動宮廷政變的？慈禧是怎樣逼死嘉順皇后的？慈禧是如何連斬兩大臣的？慈禧毒死了慈安嗎？慈禧是如何巧斗奕?的？慈禧與李連英有染嗎？慈禧是怎樣殺死珍妃的？慈禧害死了光緒帝嗎？

這些謎案，有的被當成定論，經(jīng)文學家巧筆虛構，編成小說、戲劇及影視廣為流傳，遂相沿成習，以至真?zhèn)文妗，F(xiàn)在有的戲說慈禧，把某些情節(jié)編得更是神乎其神。個別說法甚至被某些歷史學家所接受，并加以引用，而成為難以澄清的歷史偽案。

其實，關于慈禧太后的許多傳聞都不是信史。

我不想為慈禧太后翻案，但是我想實事求是地評價她。在長期研究慈禧太后的過程中，我逐漸發(fā)現(xiàn)對慈禧太后的評價存在一些問題。主要問題是將慈禧太后臉譜化、妖魔化和隨意化。對慈禧太后實行的是一點論，一棍子打死。從想當然的概念出發(fā)，歷史事實為先決的概念服務，往慈禧太后的身上潑了許多污泥濁水。想丑化一個人，最簡單的方法是從生活細節(jié)丑化他。譬如，說慈禧太后與假太監(jiān)安得海有染，說慈禧太后與假太監(jiān)李連英有染，說慈禧太后毒死了慈安太后，說慈禧太后毒死了光緒皇帝，等等。但是，歷史事實并不是這樣。當然，有些事是慈禧太后干的，如逼死皇后阿魯特氏，害死兒媳珍妃等。但是，不是所有的壞事都是她干的。我主張對慈禧太后也要兩點論。慈禧太后做過一些壞事，也做過一些好事。她做的壞事我們要批判，她做的好事我們要肯定。慈禧太后是一個很值得認真研究的世界級的歷史人物。我們對她的研究從某種意義上講，還剛剛開始。

本書力圖寫出一個接近歷史真實的慈禧太后。

本書配圖多幅，祈望圖文并茂，以利觀瞻。