剿匪戰(zhàn)斗中鐵腕成名

舊桂系在經(jīng)過湘北大潰敗后，開始感到舊軍不能作戰(zhàn)，對新軍的觀念稍為改善。因而在退守湘南時，譚浩明從馬曉軍營中調(diào)了一些干部到各部隊去當(dāng)參謀，調(diào)了許多學(xué)兵去當(dāng)教練。模范營也進(jìn)行了改組，馬曉軍升任第1軍副司令，調(diào)任毅(譚浩明的女婿)為營長，黃旭初升任少校營附，但因為任毅不懂軍事，始終不敢到職，實際由黃旭初代理營長職。白崇禧、張淦、黃紹竑、廖光升分別升任第1、第2、第3、第4連上尉連長，另成立機關(guān)槍連，夏威任機關(guān)槍連連長。[17]

模范營開回廣西南寧后不久，該營奉命開赴左江地區(qū)，擔(dān)負(fù)起剿匪的任務(wù)。

廣西地瘠民貧，民情剽悍，又因為境內(nèi)多高山地區(qū)，遍地都是巖洞，從晚清以來匪患一向很嚴(yán)重。陸榮廷、譚浩明等都是由綠林而發(fā)跡，所以對土匪一貫主張招撫，而不贊成剿滅。也正以為如此，土匪首領(lǐng)們有恃無恐，官兵來則受撫，官兵去仍為匪，因而匪患屢禁不絕，而且呈現(xiàn)出越演越烈的趨勢，有人形容廣西是：“無處無山，無山無洞，無洞無匪?！盵18]這使廣西當(dāng)局也頗為頭疼。廣西督軍譚浩明知道馬曉軍營訓(xùn)練有素，因而決定派該營到匪患最嚴(yán)重的太平府屬扶南縣剿匪。

馬曉軍營進(jìn)駐左江地區(qū)后，馬營長開會討論剿撫的辦法。雖然白崇禧在會上極力主張“剿”重于“招”。但鑒于當(dāng)局傾向招撫，因而決定先撫后剿。會后進(jìn)行了分工，白崇禧連擔(dān)負(fù)收容降匪的任務(wù)，駐扶南縣渠黎圩，其他各連則負(fù)責(zé)進(jìn)剿不肯招安的土匪。招安的布告貼出去以后，同過去一樣，有200多個土匪下山受招，其中有譚鑒章等80多個慣匪，屢受招安，又屢次為匪。鑒于過去的掃撫政策難以根絕匪患，白崇禧準(zhǔn)備拿這80多個慣匪開刀，以殺一儆百。他先建議馬曉軍去龍州水口督軍公館請示陸榮廷和譚浩明，要求將匪首和慣匪予以處決，以儆效尤。但陸榮廷聞之大怒，大罵馬曉軍：“如此做法，若各地之匪聞之皆不來招安，廣西全省地方之治安誰敢負(fù)責(zé)？”馬曉軍性情柔弱，不敢申辯，只好頹喪而歸?；貋碛重?zé)怪白崇禧不該讓他去受氣。白崇禧受此挫折，并不甘心，他堅持認(rèn)為斬草必除根，要根絕匪患，必須采取嚴(yán)厲的手段。既然當(dāng)局和上級不支持，白崇禧準(zhǔn)備獨斷專行。但此事關(guān)系重大，而且要對付的都是十分狡詐的亡命之徒，必須小心謹(jǐn)慎。白崇禧不僅膽大，而且心細(xì)，他為此做了周密的安排和充分的準(zhǔn)備。

白崇禧先把這是80多個匪首和慣匪集中在一起管束，并親自與他們朝夕相處，同食同住，使他們對白放棄戒備。不久是中秋節(jié)，白崇禧放了這80多人回家過節(jié)，并嚴(yán)令他們在三天以內(nèi)回來報到，否則要予以嚴(yán)懲。第三天晚上，這80多人全部回來報到，可見他們對白氏深信不疑。

白崇禧在點名后聲稱：外面有老百姓前來告狀，告他們中有人這幾天為非作歹，這有負(fù)白以誠相待之意。慣匪們一聽，紛紛詛咒發(fā)誓，說絕無此行為。白氏于是說：來控告的老百姓就在隔壁學(xué)校里，為各位的清白著想，你們應(yīng)該讓他去認(rèn)一認(rèn)。如果他是誣告，我一定要重罰。眾慣匪皆以為然，于是在白崇禧安排下，一個接一個地進(jìn)入了學(xué)校，接受“審查”。哪知白崇禧用的是“兵不厭詐”之計，其實這批慣匪這幾天在外面很老實，沒有老百姓告狀。白氏此計目的是分而擒之。他事先已令連附鄭昌溶率兩排士兵埋伏在學(xué)校里，將進(jìn)來的土匪一個個地捆綁起來。

但中間發(fā)生了一個意外事件。土匪中有一土匪身高力大，將捆綁他的繩索用力掙斷，企圖逃跑。守衛(wèi)的士兵追趕不及，只好開槍把他擊斃。聽到槍聲，尚留在連長室的8名土匪全站了起來。他們都是匪首，特別機警，忙問白崇禧外面發(fā)生了什么事？此時室內(nèi)除了這幾名土匪外，只有白崇禧一人，若處理不好，白氏就有可能受制于這幾名匪首。白崇禧膽大心細(xì)，不慌不忙地站起來說：“諸位不要驚慌，請坐下來，可能是士兵的槍走火了，我去查看一下原因，去去就回?！北姺耸仔纳远?，讓白氏走了出去。白一出門，立即命令埋伏在連隊的另一排士兵沖進(jìn)連長室，在槍口逼迫下，這幾名匪首不得不俯首就擒。這樣，在白崇禧的巧妙布置下，迅速干凈地把這80多名慣匪和匪首全部抓了起來。

第二天早上，白崇禧命令把這80多名土匪押赴刑場，宣稱土匪在昨晚襲擊軍隊，企圖搶槍謀叛，被軍隊制止，現(xiàn)將其中80余名罪行嚴(yán)重的土匪執(zhí)行槍決。此事在小鎮(zhèn)上頓時轟動起來，并很快傳至外面。

事后，白崇禧向馬曉軍營長報告：土匪在昨晚暴動，因事起倉卒，來不及請示處置辦法，又恐讓土匪得逞，貽害無窮，因而緊急處置，將80多個匪全部槍決。馬曉軍聽后大驚失色，埋怨白氏蠻干，這會連累到他，他特別擔(dān)心陸榮廷、譚浩明會大發(fā)雷霆，遷怒于他。白崇禧見馬曉軍如此膽小，不敢承擔(dān)責(zé)任，遂表示：“事情是我做的，我愿負(fù)完全責(zé)任。”馬曉軍無奈，只好將此事上報陸、譚。而陸、譚見此事已是既成事實，也沒有追究。[19]

此后，馬曉軍在剿匪中開始改變方針，以“剿”為主，利用土匪無力與正規(guī)部隊相對抗的特點，大膽地以連為單位，對土匪巢穴經(jīng)常進(jìn)行長途奔襲。這種方法使土匪沒有防備，也不能逃避。由于對土匪采取了嚴(yán)厲手段，匪焰頓消，經(jīng)過兩個多月的剿匪作，馬營將太平府所屬各道縣的匪患基本上肅清了，當(dāng)?shù)乩习傩諡楸硎靖屑ぶ?，為馬曉軍建了一個生祠。

馬曉軍營剿匪成績卓著，將當(dāng)局歷來頭疼的太平五屬匪患予以肅清，這也得到了廣西當(dāng)局的欣賞。不久，馬曉軍升任廣西陸軍第1師第2團團長，仍兼營長。而且當(dāng)局對土匪采取的方針也開始改變。白崇禧在回憶錄中不無自豪地說：“從此招撫政策改為進(jìn)剿政策。這是廣西清鄉(xiāng)剿匪史上一件大事，由我這一個小小的連長創(chuàng)始?！盵20]而白崇禧本人也因為在剿匪中屢用鐵腕和謀略，膽大心細(xì)，而在舊桂系軍隊中嶄露頭角。